Eroismul în timp de război poate propulsa un personaj obișnuit în lumina reflectoarelor. Exact așa s-a întâmplat și cu rasa Airedale Terrier.
Pe lângă talia sa impunătoare, trăsătura sa cea mai recognoscibilă rămâne aspectul facial, Airedale fiind inclus adesea în topul celor mai cunoscute rase de câini cu barbă spectaculoasă.
Supranumit „Regele Terrierilor” deoarece este cel mai mare membru al acestei familii de câini de vânătoare, se crede că Airedale este rezultatul încrucișării diverselor rase de terrieri cu o altă rasă britanică, Otterhound. Acest ogar cu blană sârmoasă nu i-a oferit doar talia și structura osoasă solidă, ci și un miros excelent și pasiunea pentru apă – calități esențiale pentru versatilul Airedale, a cărui sarcină principală era vânătoarea de șobolani și vidre în râurile din regiunea Yorkshire.
Câinele de lucru ideal
La fel ca mulți alți terrieri, Airedale a fost un câine de lucru creat de oameni din clasa muncitoare, care nu aveau spațiul sau resursele necesare pentru a întreține mai mulți câini. Prin urmare, Airedale a fost gândit ca un câine bun la toate: pe lângă stârpirea dăunătorilor, putea lua urma și vâna animale mai mari, păzea ferma familiei, recupera vânatul (de la păsări la iepuri) și chiar ajuta la mânarea vacilor rătăcite. Deși era prea mare pentru a intra în vizuini precum verii săi mai mici, avea același spirit energic și curajos.
Pentru o comparație interesantă, puteți citi și despre American Water Spaniel, o altă rasă renumită pentru abilitățile sale de lucru în apă.
În acea perioadă, și alte rase din nordul Angliei, precum curajosul Lakeland Terrier, își demonstrau abilitățile în condiții de lucru similare.
Această versatilitate l-a făcut foarte popular printre braconieri, care se strecurau pe marile domenii victoriene pentru a vâna animalele rezervate nobilimii. Eșecul nu însemna doar întoarcerea acasă cu mâna goală; o întâlnire cu paznicul domeniului și câinele său Bullmastiff putea fi fatală. Sâmbăta, acești câini câștigau adesea competițiile de vânătoare de șobolani organizate de muncitorii din fabrici. Oamenii pariau chiar și salariul pe o săptămână pe câinele care putea găsi gaura șobolanului pe malul râului, aștepta ca un dihor să scoată prada afară și apoi o urmărea prin apă până când o prindea în fălcile sale puternice.
Având aceste rădăcini modeste, Airedale nu a fost prezentat prea des în expozițiile canine din Anglia la sfârșitul secolului al XIX-lea. Când apărea totuși la expozițiile locale din Yorkshire, era înscris sub denumiri vagi precum „Terrier cu blană aspră” sau „Terrier de malul apei”. Dorind o denumire mai specifică, un crescător important a sugerat numele de Bingley Terrier, dar propunerea a fost respinsă pentru a nu oferi tot meritul acelui oraș. În cele din urmă, s-a adoptat numele de Airedale, o referință la râul Aire și la valea sa (dale), locul unde s-a format acest terrier robust.
Câinii militari din Primul Război Mondial
Airedale Terrier ar fi putut rămâne un câine puțin cunoscut din zona rurală a Yorkshire-ului dacă nu ar fi izbucnit Marele Război. Deși a devenit faimos ca fiind cel mai bun câine militar din Primul Război Mondial – servind ca santinelă, mesager, detector de explozibili și câine de căutare pentru soldații răniți – Marea Britanie nu i-a apreciat valoarea în tranșee de la bun început.
Când primul Airedale a fost exportat în Germania în anii 1890, această țară experimenta conceptul modern de câine de poliție. Airedale s-a potrivit perfect: avea o mărime practică, o blană rezistentă la intemperii și era excelent la urmărit. Pe lângă faptul că era loial și de încredere, era curajos și protector la nevoie. În 1900, germanii au folosit câinii Airedale pentru patrulare și transport de mesaje în timpul Rebeliunii Boxerilor din China, cu mare succes. Până la începutul Primului Război Mondial, Airedale era un câine militar extrem de prețuit în Germania, alături de rase locale precum Doberman, Ciobănesc German și, mai târziu, Rottweiler.
A fost o ironie amară faptul că o rasă pur britanică era considerată cel mai bun câine de război german (Kriegshund). Pe măsură ce războiul avansa, britanicii au realizat rapid ce resursă incredibilă aveau chiar sub nasul lor.
În fața inamicului
Spre sfârșitul epocii victoriene, colonelul Edwin Richardson a devenit interesat de modul în care grecii și romanii antici foloseau câinii în război și, în scurt timp, a început să fie căutat la nivel internațional pentru a furniza câini în acest scop. El a trimis exemplare din mai multe rase – Airedale, Collie și Bloodhound – în Rusia în timpul războiului ruso-japonez, în Turcia pentru a păzi haremul unui sultan și în India pentru a ajuta trupele britanice.
În 1910, Richardson a înființat în Marea Britanie o școală pentru câini de război, folosind Airedale și diverse rase de ciobănești. Curând a devenit evident că terrierii cu blană aspră îi depășeau pe toți ceilalți. În final, Richardson a trimis peste 2.000 de câini pe front, mulți dintre ei fiind Airedale.
Există numeroase povești despre tenacitatea acestor câini, cea mai impresionantă fiind cea a lui Jack. Acesta a alergat aproape un kilometru printr-o ploaie de obuze și gloanțe. Când a ajuns la destinație, avea maxilarul zdrobit și un picior din față grav rănit. Și-a făcut datoria până la capăt, permițând ca mesajul vital să fie scos de la zgarda sa, apoi a murit pe loc. Ulterior, a fost decorat post-mortem pentru curaj deosebit „în fața inamicului”.
De la Titanic la Casa Albă
Faptele eroice ale câinilor precum Jack au atras imediat atenția publicului, iar popularitatea rasei a crescut spectaculos. Airedale Terrier a început să fie remarcat de oameni influenți, printre care se numără doamna John Jacob Astor, al cărei câine, Kitty, a pierit pe Titanic, dar și patru președinți ai Statelor Unite.
Dacă vrei să descoperi și alte curiozități despre această rasă versatilă, consultă lista noastră cu lucruri interesante despre Airedale Terrier.
Rasa este asociată și cu inventatorul Garrett Augustus Morgan. Pe lângă inventarea semaforului și a măștii de gaze, Morgan a creat primul produs chimic pentru îndreptarea părului, pe care l-a testat inițial pe câinele Airedale al vecinului său. (Rezultatul a fost atât de bun încât stăpânul nu și-a mai recunoscut câinele și a încercat să-l alunge din casă.)
Președintele Warren Harding a adoptat un pui de Airedale de șase luni, numit Laddie Boy, în 1921. Terrierul stătea pe propriul său scaun sculptat manual în timpul ședințelor de cabinet și se bucura de o atenție mediatică uriașă. Presa scria constant despre el, de la petrecerile de ziua lui unde primea „tort” din biscuiți, până la momentele când recupera mingile de golf ale președintelui. Harding a fost atât de atașat de el încât a comandat o mie de mini-statui din bronz cu Laddie Boy pentru a le oferi susținătorilor săi politici.
Deși Airedale este regele terrierilor, Norfolk Terrier rămâne un favorit pentru cei care preferă un companion de talie mică dar la fel de neînfricat.
Unele dintre aceste statuete supraviețuiesc și astăzi, fiind căutate de colecționari. În ceea ce privește rasa Airedale, aceasta a trecut prin mai bine de un secol de existență rămânând aproape neschimbată – un lucru rar pentru multe rase de câini. Călit în apele reci ale râului Aire și testat în focul câmpului de luptă, Airedale Terrier continuă să fie un companion loial și neînfricat.
