Puțini ar putea da vina pe talentul unui jucător de baseball pentru faptul că au rămas fără „loc de muncă”. Însă o anumită rasă de câini cu blană cârlionțată poate susține exact acest lucru: Câinele de Apă Portughez.
Deși sunt înotători excelenți, siguranța în apă rămâne prioritară, motiv pentru care mulți proprietari aleg să folosească o vestă de salvare potrivită în timpul activităților nautice.
Prin anul 2000, echipa de baseball San Francisco Giants avea nevoie de cineva care să recupereze mingile trimise de jucători peste gardul stadionului, direct în apele golfului din apropiere. Un pasionat de animale s-a gândit că acești câini ar fi perfecți pentru misiune. Astfel, a fost creat un grup special de Câini de Apă Portughezi care stăteau în bărci în timpul meciurilor, gata să sară în apă după mingi. Programul a fost un succes imens printre fani și iubitorii de animale.
Totuși, popularitatea unui mare jucător al vremii a dus la sfârșitul acestei activități. Deoarece acesta trimitea tot mai multe mingi în apă, numărul bărcilor cu oameni care încercau să prindă mingile ca suvenir a crescut periculos de mult. Din motive de siguranță pentru câini, care riscau să fie loviți de ambarcațiuni, programul a fost oprit după câțiva ani.
Chiar dacă acești câini nu mai patrulează astăzi apele stadioanelor, „pensionarea” lor forțată nu le știrbește cu nimic farmecul și hărnicia. De fapt, întreaga istorie a Câinelui de Apă Portughez este clădită pe o etică a muncii de neclintit.
Câinii pescarilor
Există mai multe teorii despre originile acestei rase. Una dintre ele plasează începuturile rasei în anul 200 î.Hr., în Peninsula Iberică (zona unde se află astăzi Portugalia și Spania). De-a lungul secolelor, regiunea a fost invadată de romani, vizigoți și mauri, fiecare aducând proprii câini de utilitate.
O traiectorie istorică la fel de interesantă o regăsim și în istoria Irish Water Spaniel, o altă rasă dedicată muncii acvatice.
O moștenire similară de „câine al pescarilor” este împărțită și de Barbet, o altă rasă cu blană densă și o afinitate remarcabilă pentru mediul acvatic.
În Peninsula Iberică, aceștia au conviețuit alături de rase cu abilități similare, precum Câinele de Apă Spaniol, ambele rase fiind experte în mediul acvatic.
„Romanii aveau așa-numitul «câine leu», vizigoții aveau «câinele pescar», iar maurii aveau un câine de apă de talie mare”, explică experții în domeniu. „De-a lungul sutelor de ani, acești câini s-au încrucișat, dând naștere unui tip specific de animal: robust, cu blană lungă și dornic să lucreze în apă. Pescarul portughez l-a identificat rapid ca fiind un ajutor prețios, iar câinii au devenit cunoscuți drept «câinii pescarilor».”
O altă teorie sugerează că originile rasei sunt și mai vechi, undeva la granița dintre Rusia și China, în jurul anului 700 î.Hr. Acolo, popoarele izolate creșteau câini pentru paza vitelor și a oilor, care arătau foarte similar cu exemplarele de astăzi. Acești câini ar fi călătorit alături de triburile nomade prin Asia până în Africa de Nord, ajungând în cele din urmă în Peninsula Iberică în secolul al VIII-lea.
Indiferent de originea exactă, odată ajunși în Portugalia, acești câini au devenit experți în tot ce ține de pescuit. Ei mânau peștii în plase, recuperau plasele rupte sau uneltele pierdute și serveau drept curieri între bărci sau între barcă și țărm.
Salvarea rasei de la dispariție
În 1934, Vasco Bensaude, un bogat proprietar de nave portughez, a fost fascinat de rasă după ce a văzut doi exemplare la o expoziție canină în Lisabona. Dorind să salveze rasa, a căutat câini care încă mai lucrau pe bărcile de pescuit din regiunea Algarve. A reușit să găsească un mascul excepțional, pe nume Leão, care a devenit modelul ideal pentru standardul rasei de astăzi.
Asemănările cu alte rase de apă sunt evidente, iar aceste 7 lucruri pe care nu le știai despre American Water Spaniel oferă o perspectivă comparativă excelentă.
O evoluție similară, de la un ajutor neobosit în mediul acvatic la un animal de familie, poate fi descoperită și în istoria American Water Spaniel.
Rolul lor de recuperatori din valuri amintește de istoria rasei Newfoundland, un alt gigant al apelor care a salvat numeroase vieți de-a lungul secolelor.
Bensaude a crescut acești câini timp de aproape 30 de ani, dar rar vindea vreun pui; de cele mai multe ori îi oferea cadou prietenilor. După moartea sa, interesul pentru rasă a început să crească și în afara Portugaliei, în special în Statele Unite, unde primii pui s-au născut în 1971.
Rasa a devenit faimoasă la nivel mondial în 2009, când familia președintelui american Barack Obama l-a adoptat pe Bo, un Câine de Apă Portughez. Câțiva ani mai târziu, un al doilea câine din aceeași rasă, Sunny, s-a alăturat familiei la Casa Albă.
Energic, sociabil și mereu ud
Câinele de Apă Portughez de astăzi este un animal robust, dotat cu picioare palmate (cu membrană între degete) și o blană impermeabilă care nu lasă păr – trăsături perfecte pentru munca în apă. Experții descriu rasa ca fiind una plină de spirit, extrem de inteligentă și curajoasă, capabilă să muncească o zi întreagă fără să obosească.
Deși are o constituție robustă, acesta este mult mai mic decât giganții prezentați în istoria rasei Dogue de Bordeaux, fiind adaptat pentru viteză în apă.
Pentru a menține sănătatea acestor atleți acvatici, hidroterapia pentru câini este adesea recomandată de specialiști pentru mobilitate.
Această adaptabilitate de la munca grea la viața de familie poate fi observată și în istoria Labradorului Retriever, o altă rasă îndrăgită pentru spiritul său de lucru.
Cei care au avut ocazia să interacționeze cu acești câini spun că personalitatea lor veselă și încrezătoare este ceea ce îi face speciali. Sunt adevărați „ambasadori” ai lumii canine, având o bucurie de a trăi (joie de vivre) unică.
Astăzi, proprietarii găsesc moduri creative de a păstra moștenirea de lucru a rasei. Pe lângă recuperarea mingilor, Câinii de Apă Portughezi excelează în sporturi canine precum agility, dresaj de obediență sau probe de urmă, demonstrând că sunt la fel de capabili pe uscat pe cât sunt în apă.
