Câinele de rasa Newfoundland (cunoscut la noi și sub numele de Terra Nova) ocupă un loc nobil în istorie. Acești giganți blânzi, renumiți ca parteneri de muncă și înotători nativi, au un instinct natural de a proteja zonele de coastă și de a salva persoanele aflate în dificultate – în special pe cele din apă. Există nenumărate povești eroice despre acești câini puternici, asemănători unor urși, care au înfruntat mările înghețate pentru a salva pescari sau bărci eșuate.
Deși sunt unici prin gabarit, ei împart pasiunea pentru mediul acvatic cu alte rase fascinante, precum Câinele de Apă Portughez.
Dincolo de rolul lor istoric, este vital să înțelegem nevoile lor nutriționale specifice și să alegem cea mai bună hrană pentru un Terra Nova pentru a le susține gabaritul impresionant.
La fel de remarcabilă este abilitatea naturală a Newfoundland-ului de a tracta greutăți. Construit pentru rezistență, nu pentru viteză, acest câine polivalent excelează și se bucură de munca de tracțiune. La începutul anilor 1800, în regiunea lor natală (insula Newfoundland din Canada), acești câini erau folosiți ca ajutoare pentru a trage plasele de pescuit și apoi pentru a transporta cărucioarele cu pește la piață. Acești câini docili lucrau de cele mai multe ori fără lesă, ghidați doar de comenzile vocale. Însă adevărata trăsătură distinctivă a rasei rămâne temperamentul vesel, descris cel mai bine în celebrul epitaf de pe monumentul de la moșia Lordului Byron din Anglia:
„Lângă acest loc / Se află rămășițele unuia / Care a posedat frumusețe fără vanitate, / Forță fără insolență, / Curaj fără ferocitate, / Și toate virtuțile omului, fără viciile sale.”
Byron a scris aceste rânduri în onoarea câinelui său din rasa Newfoundland, „Boatswain”, care a murit în 1808. Monumentul de la Newstead Abbey este și astăzi o atracție turistică vizitată, rasa fiind extrem de iubită în Anglia. Respectul lui Byron pentru câinele său a fost atât de mare, încât mormântul lui Boatswain este mai mare decât cel al poetului.
Temperamentul blând, aspectul impresionant și abilitățile naturale de lucru i-au făcut pe acești câini tovarăși de drum pentru figuri istorice importante. De exemplu, un exemplar pe nume „Seaman” a însoțit exploratorii în faimoasele expediții de cartografiere a continentului nord-american în secolul al XIX-lea. De asemenea, picturile celebrului artist Sir Edwin Landseer au atras atenția asupra rasei, în special asupra varietății alb-negru, care astăzi îi poartă numele: „Landseer”.
Chiar și în istoria mai recentă, personalități precum Bobby Kennedy au fost văzute bucurându-se de liniște alături de exemplare de Newfoundland, confirmând popularitatea acestui câine inteligent și calm.
Origini și influențe
Newfoundland este una dintre cele mai iubite rase din lume, iar istoria este plină de exemple ale devotamentului lor față de oameni. În 1802, în timpul unei expediții istorice de aproape 13.000 de kilometri prin America de Nord, câinele Seaman s-a dovedit extrem de util ca vânător și câine de pază, salvând viețile exploratorilor după ce a alungat un bizon rătăcit care atacase tabăra.
Asemenea altor rase de lucru impunătoare, precum cele prezentate în istoria Ciobănescului de Berna, Newfoundland-ul îmbină forța brută cu un devotament nemărginit.
Datorită blănii lor dense și rezistenței la temperaturi scăzute, acești câini sunt incluși pe lista celor mai populare rase de câini care adoră vremea rece.
Experții explică faptul că rasa s-a dezvoltat dintr-o combinație de câini indigeni din America de Nord și câini aduși de coloniștii europeni. Trăsăturile ereditare care domină astăzi reflectă stilul de viață și cultura oamenilor din acea zonă. Aceștia aveau nevoie de un câine muncitor, care să iubească apa și să poată tracta încărcături grele.
Labele palmate (cu membrană între degete), blana dublă rezistentă la apă și corpul mare și robust au permis rasei să evolueze în ajutorul de nădejde de astăzi. Pescarii s-au bazat mult timp pe acești câini ca membri ai echipajului, specializați în salvări dramatice din apă. Acești câini sunt înotători înnăscuți și sunt suficient de puternici pentru a salva un bărbat adult de la îneec.
Intersecția cu rasele aduse de europeni a dus la apariția capului masiv și a urechilor lăsate, trăsături tipice rasei actuale. Interesant este că multe rase de tip retriever (precum Labradorul, Golden Retriever-ul sau Flat-Coated Retriever-ul) își au originile în Newfoundland. Având în vedere statura lor mai mică, dar înrudirea strânsă, Labradorii au fost inițial cunoscuți sub numele de „Lesser Newfoundland” (Newfoundland-ul mic).
Eroismul lor este legendar: ceea ce este Saint Bernard-ul pentru Alpi, este Newfoundland-ul pentru apele înghețate ale Atlanticului de Nord. Deși cariera lor de „marinari” pe puntea vapoarelor aparține în mare parte trecutului, rasa este considerată și astăzi cel mai bun câine de salvare acvatică din lume.
Rasa Newfoundland în prezent
Deși în unele țări nu mai sunt folosiți oficial pentru salvări, în Franța și Italia acești câini încă patrulează pe plaje alături de salvamari. Astăzi, activitățile de tracțiune au devenit mai degrabă un hobby sau un sport canin decât o necesitate. Există numeroase competiții de dresaj și exerciții de salvare acvatică menite să mențină vii instinctele naturale ale rasei.
Această natură protectoare și blândă este o trăsătură comună și în rândul altor rase de talie mare, un exemplu excelent fiind câinii din rasa Leonberger.
Pentru a-i menține fericiți, stăpânii trebuie să știe cum să direcționeze energia câinilor de lucru prin activități fizice și mentale adecvate.
Crescătorii pun accent pe producerea unor câini talentați, robuști, care să întruchipeze moștenirea de câine de lucru. Pe lângă abilitățile fizice, acești câini sunt ideali pentru terapie. Dimensiunea lor impresionantă, blana moale și personalitatea docilă îi fac să fie preferații pacienților din spitale și ai bătrânilor din centrele de îngrijire, aducând liniște și confort oriunde merg.
