Uită de meciurile de fotbal sau de ieșirile la iarbă verde. Acum un secol și jumătate, în nordul Angliei, ideea unui muncitor de a se relaxa în weekend era „rag racing” – cursele cu cârpe.
Există multe lucruri mai puțin cunoscute despre rasa Whippet care evidențiază farmecul lor aparte, dincolo de viteza impresionantă.
O competiție de viteză pură, cursa se desfășura pe un traseu drept, unde câinii galopau spre linia de sosire. Acolo, stăpânii îi așteptau agitând frenetic bucăți de material textil, de unde și numele evenimentului.
Pentru aceste concursuri zgomotoase a fost creat un tip specific de câine, o rasă cu o eleganță aerodinamică pe care astăzi o cunoaștem sub numele de Whippet.
„Câinele-pocnitoare”
De secole, ogari de talie mică asemănători au fost imortalizați în picturi în ulei și tapiserii alături de regi și nobili, fiind practic versiuni reduse ale celebrului Greyhound. Însă, printre minerii și muncitorii din fabricile Angliei a apărut forma finală a celui numit „calul de curse al săracului”.
Dacă te atrage eleganța acestor câini de viteză de talie mare, merită să afli dacă este Greyhound-ul câinele potrivit pentru tine și stilul tău de viață.
Poreclit „snap-dog” (câinele-pocnitoare) datorită rapidității cu care înșfăca prada, Whippet-ul și-ar fi primit numele oficial de la termenul englezesc „wappet”, care se referea la un câine mic și lătrător. Încă de pui, acești alergători de casă erau învățați să urmărească o bucată de prosop sau de cârpă, aruncându-se cu expertiză în aer pentru a prinde materialul între fălcile lor puternice. Pe măsură ce se obișnuiau cu acest semnal vizual, câinii începeau să scoată sunete entuziasmate la simpla vedere a cârpei, „lătrând” atât de agitat încât numele le-a rămas întipărit.
În ziua cursei, stăpânii așteptau la linia de start semnalul sonor pentru a elibera câinii. Totuși, „eliberare” este un cuvânt mult prea blând: ținând zgarda câinelui cu o mână și ridicându-l de baza cozii cu cealaltă, stăpânul își arunca propriu-zis câinele înainte, dorind să îi ofere chiar și cel mai mic avantaj pentru a trece primul linia de sosire. La urma urmei, miza acestor adunări gălăgioase de sâmbătă sau duminică nu era doar mândria, ci și premii în bani substanțiale – uneori echivalentul salariului pe o săptămână întreagă.
Nicio altă rasă nu putea ține pasul
Deși în unele curse erau acceptate și alte rase, Whippet-ul a devenit rapid alegerea supremă pentru aceste trasee drepte de aproximativ 180 de metri – nicio altă rasă de talie similară nu putea ține pasul. Se spune că, într-o cursă veche din Lancashire, un Whippet a fost pus la întrecere cu un porumbel dresat să zboare în linie dreaptă. Eliberați în același timp, porumbelul a câștigat la o diferență de doar doi metri.
De asemenea, poți descoperi câteva lucruri mai puțin cunoscute despre Greyhound-ul Italian pentru a înțelege mai bine istoria acestei rase înrudite.
Dacă ești curios cum se compară această rasă cu ruda sa mai mică, poți consulta un ghid despre Micul Levrier Italian vs. Whippet pentru a înțelege cum să îi deosebești mai ușor.
Rețeta exactă prin care Greyhound-ul a fost „micșorat” până la dimensiunea practică a Whippet-ului s-a pierdut în timp. Ogarul Italian ar fi putut contribui la liniile sinuoase și curbele compacte care definesc silueta distinctivă a rasei. Totuși, cei mai probabili strămoși sunt diversele rase de terrieri, atât de comune în satele britanice, care au adus un plus de instinct de vânătoare și „spirit bătăios”. Aspectul ogarului Bedlington Terrier este o dovadă clară că aceste încrucișări între ogari și terrieri nu doar că au avut loc, dar au fost menținute în pedigree-ul ambelor rase.
Accentul pus de primii crescători pe funcționalitate explică varietatea mare de culori și modele întâlnite la această rasă, de la dungat (brindle) la exemplare pătate sau complet negre. În perioada de glorie a curselor, câinii alb-negru erau considerați foarte arătoși; în prezent, în ringurile de expoziție, cei dungați cu pete albe atrag adesea privirile arbitrilor, iar printre cumpărătorii de animale de companie, exemplarele complet gri-albăstrui sunt la mare căutare. Singurul lucru cert despre culoare este că, potrivit standardelor rasei, aceasta nu contează – nu există un Whippet de culoare „greșită”.
De la curse la ringul de expoziție
Pe măsură ce muncitorii englezi au emigrat în Statele Unite în secolul al XIX-lea, și-au luat și câinii cu ei. Cursele cu cârpe au devenit populare și peste ocean, existând chiar și piste special concepute pentru acest sport. Deși interesul comercial pentru curse a scăzut în timp, fascinația pentru această rasă a rămas vie.
Datorită temperamentului lor extrem de liniștit la interior, ei se regăsesc frecvent pe lista cu cele mai bune rase de câini pentru apartament.
Înainte de a face pasul cel mare, este recomandat să te informezi dacă este Whippetul câinele potrivit pentru tine și stilul tău de viață.
Spre sfârșitul anilor 1800, Whippet-ul a intrat în ringul de expoziție. De atunci, acești câini și-au lăsat amprenta ca animale de show spectaculoase, având în continuare corpul și mintea capabile să îndeplinească sarcinile pentru care au fost creați.
În loc să alerge pe piste sau să vâneze iepuri pentru masa unui fermier, majoritatea exemplarelor de astăzi sunt companioni ideali: sunt, în general, ascultători și ușor de întreținut, toleranți cu copiii și chiar cu pisicile sau alte animale, dacă ai grijă să nu le trezești instinctul de vânătoare încă prezent.
Chiar și în vremurile de demult, Whippet-ul a apreciat întotdeauna confortul casei, lucru despre care experții vremii avertizau cu umor. Se spunea că, dacă un Whippet de muncă este lăsat să moțăie lângă șemineu, va deveni „leneș” și va prefera să fugă spre casă exact când stăpânul are mai mare nevoie de el la vânătoare sau la cursă.
Whippet-ul în zilele noastre
Deși mulți câini din această rasă au transformat dormitul pe canapea într-un sport de performanță, spiritul de vânător încă se ascunde sub acel exterior musculos. Whippet-ul este un concurent de succes în probele de „lure coursing” – o simulare de vânătoare unde câinii urmăresc o momeală de plastic pe un traseu cu viraje.
Pe lângă activitățile organizate, acești câini au nevoie de stimulare zilnică, fiind util să alegi cele mai bune jucării pentru un ogar care să le pună în valoare agilitatea în siguranță.
De asemenea, o variantă modernă a curselor de viteză încă există, fără pariuri sau aruncatul câinilor de coadă. Acestea se desfășoară pe trasee drepte de 140-180 de metri, unde stăpânii își așteaptă câinii la linia de sosire.
Câinii sunt eliberați simultan din boxe speciale de start, pentru ca totul să fie corect. Cârpele de pe vremuri au fost înlocuite cu momeli din blană artificială care scot sunete pițigăiate în timp ce sunt trase pe sol, fiind irezistibile pentru ei.
Pentru a le asigura energia de care au nevoie zilnic, este extrem de important să alegi cea mai bună hrană pentru un Whippet adaptată nevoilor rasei.
Iar câinii? Au rămas neschimbați față de strămoșii lor de acum câteva secole: privire ageră, mușchi încordați și un entuziasm vocal, așteptând secunda în care vor fi lăsați să explodeze într-o rafală de viteză. Iar câteva ore mai târziu, îi vei găsi înapoi pe canapea, visând, fără îndoială, la momeala pufoasă care „le-a scăpat”.
