De milenii, Cirneco dell’Etna a trăit la umbra Muntelui Etna. Alergând pe solul stâncos și vulcanic al Siciliei în urmărirea iepurilor, acești câini roșcați de talie mică au fost surse neprețuite de hrană și protecție pentru stăpânii lor, simpli țărani sicilieni.
Această legătură strânsă între câine și viața rurală grea este o temă recurentă în chinologie, amintind de istoria Ciobănescului de Berna, un alt muncitor devotat al fermelor europene.
Însă, la începutul secolului XX, rasa Cirneco se confrunta cu un declin periculos. Deoarece erau atât de valoroși pentru viața rurală din zonele greu accesibile ale Siciliei, stăpânii îi țineau doar pentru ei. Proprietarii refuzau să vândă pui sau să permită monta cu câini din afara comunității, ceea ce a dus la temerea că această rasă elegantă, dar rezistentă, nu va fi niciodată cunoscută în afara patriei sale.
Desigur, faptul că citești acest articol indică faptul că Cirneco a reușit, cu agilitatea sa caracteristică, să ajungă pe scena internațională, în mare parte datorită eforturilor unei nobile siciliene foarte neconvenționale.
Dar înainte de a o cunoaște și de a înțelege cum a reușit ea să introducă rasa Cirneco în restul Italiei și, în cele din urmă, în întreaga lume, ar trebui să știm cum se pronunță corect numele său.
Cum se pronunță Cirneco
Cirneco se pronunță „cir-NE-co”. Dacă vrei să pari un cunoscător – mai ales în preajma pasionaților rasei, a căror legătură cu patria italiană este încă foarte strânsă – folosește pluralul „Cirnechi” („cir-NE-ki”).
Dacă ești fascinat de acest câine sicilian, poți descoperi și alte lucruri mai puțin cunoscute despre Cirneco dell’Etna care îi subliniază personalitatea unică.
Așadar, spunem un Cirneco, doi Cirnechi.
Indiferent de număr, cuvântul „cirneco” provine din vechea colonie romană Cyrena din Africa de Nord, situată în Libia de astăzi. Se crede că acești câini – descriși de Aristotel ca fiind rezultatul încrucișărilor dintre câini și lupii etiopieni – au ajuns în Sicilia pe corăbiile comercianților fenicieni. Deși aceste rădăcini antice sunt greu de dovedit, este clar că Cirneco este cea mai veche dintre toate rasele italiene recunoscute. Acești câini vânau pe insula izolată a Siciliei cu mult înainte ca Mastiff-ul Napoletan să păzească curțile din Napoli sau Ogarul Italian să se odihnească pe pernele din palatele Florenței. O legendă spune că o mie de câini Cirneco păzeau odinioară templul zeului focului, Adranos, situat pe versanții Muntelui Etna.
Cirneco față de alți câini de vânătoare
În italiană, termenul „cirneco” (scris cu literă mică) este folosit pentru a descrie toți câinii de vânătoare zvelți, cu urechi ascuțite, dezvoltați pe insulele mediteraneene, inclusiv în Malta și Insulele Baleare (de unde provin Câinele Faraon și Ogarul de Ibiza). Unele studii genetice au arătat că Cirneco este înrudit cu aceste două rase, care își folosesc nasul și urechile la fel de mult ca ochii pentru a localiza prada. Cercetări mai recente au confirmat că Ogarul Faraon este o rudă apropiată, la fel ca și Segugio Italiano. Segugio este un fel de echivalent italian al copoilor, cu urechi lungi și lăsate, și o istorie care se pare că merge până în Egiptul Antic. Este foarte plauzibil ca Segugio și Cirneco să împartă un strămoș african comun, adus în Sicilia de aceiași comercianți fenicieni.
Dacă agilitatea acestor ogari mediteraneeni te fascinează, poți explora și profilul rasei Scottish Deerhound, un alt maestru al vitezei și eleganței.
În timp ce Cirneco excelează prin agilitate pe teren vulcanic, Italia se mândrește și cu alte rase de lucru remarcabile, precum celebrul Spinone Italiano.
Pentru cei neinițiați, Cirneco ar putea părea un Ogar Faraon în miniatură, dar cele două rase se deosebesc prin mai mult decât mărime: Ogarul Faraon este puțin mai lung decât înalt, în timp ce Cirneco are o formă pătrată. Deși ambele rase au urechi mari – pentru a auzi mai bine prada – cele ale lui Cirneco sunt prinse mai sus și sunt paralele când câinele este alert, în timp ce urechile Ogarului Faraon sunt mult mai mobile. De asemenea, Cirneco poate avea pete albe oriunde pe corp, în timp ce la Ogarul Faraon albul pe spate, umeri sau gât este considerat un defect eliminatoriu.
Donna Agata și rasa Cirneco
Cirneco ar fi putut dispărea în uitare dacă nu ar fi existat un articol din 1932 într-o revistă de vânătoare italiană, scris de medicul veterinar Maurizio Migneco, care era alarmat de declinul rasei.
Multe alte rase europene au parcurs un drum similar de la utilitate la recunoaștere, precum Basset Fauve de Bretagne, care a evoluat de la un vânător rustic la un companion apreciat.
Aici intră în scenă baroneasa Agata Paterno Castello, a cărei familie deținea titlul de duce în Carcaci încă de la începutul anilor 1700.
La doar 18 ani, Donna Agata avea obiceiul de a încălca normele sociale: chiar și în Sicilia conservatoare, ea purta pantaloni în public, mergea la universitate, călătorea în străinătate la vânătoare și era o antreprenoare neobosită. După ce a decis să crească capre malteze fără coarne, Donna Agata a descoperit că unora tot le creșteau coarne; neperturbată, a luat un fierăstrău și le-a tăiat singură.
În ciuda acestui incident, Donna Agata era o mare iubitoare de animale. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a adus zeci de câini acasă pentru a-i proteja de bombardamente și chiar juca bridge în sufragerie în compania unui vițel. După ce a văzut o femelă de Cirneco pe nume Fettuccia, care aparținea unuia dintre angajații săi, Donna Agata a fost cucerită. Deși rasa era considerată una „de rând” – un câine de curte comparat cu pointerii și setterii importați care deveniseră simboluri ale statutului social – Donna Agata a văzut în Cirneco o noblețe înnăscută.
Inspirată de articolul lui Migneco, ea și-a propus să salveze rasa de la dispariție. Însă țăranii sicilieni au refuzat inițial să îi dea câinii lor valoroși. Deși părea o atitudine încăpățânată, era o reacție de înțeles: Cirneco era una dintre puținele moșteniri pe care acești vânători săraci, dar mândri, le dețineau.
O rasă rară, dar râvnită
Fără să se lase descurajată, Donna Agata a continuat să cutreiere Sicilia pentru a găsi exemplare excelente pentru canisa ei, numită „Aetnensis” (referință latină la Muntele Etna). Chiar dacă nu putea cumpăra un anumit câine, faptul că vedea atât de multe exemplare a ajutat-o să înțeleagă trăsăturile care definesc rasa. Când a fost sigură de observațiile sale, a apelat la un expert chinolog pentru a scrie standardul rasei. În scurt timp, în 1939, rasa a fost recunoscută oficial de clubul chinologic italian.
Deși Donna Agata a crescut primii doi campioni ai rasei – Aetnensis Pupa și Aetnensis Edo – ea nu a apucat să vadă rasa atingând succesul deplin, murind tragic de cancer în 1958, la doar 44 de ani.
În ciuda dedicării sale, Cirneco dell’Etna este încă o rasă rară, deși foarte dorită. În anii ’70, prețul unui pui era aproape o treime din salariul lunar mediu al unui muncitor. La începutul anilor 2010, crescătorii italieni înregistrau doar între 100 și 150 de pui pe an.
Cirneco este un supraviețuitor. Așa cum imaginea sa a apărut pe monede antice și pe vase de ceramică vechi de milenii, există toate motivele să credem că rasa va continua să dăinuie, protejată de cei care sunt captivați de acest câine de vânătoare elegant și de originile sale străvechi.
