Barbe Pessina, o crescătoare cu experiență, își amintește de un moment amuzant din ringul de concurs cu un Puli care nu era prea atent. A căutat repede prin buzunare și a găsit o jucărie de pluș sub forma unui șobolan albastru strident. Când a scos jucăria, câinele a înfăşcat-o imediat.
Deși aspectul său este unic, mulți pasionați de animale caută adesea o comparație între Komondor și Puli pentru a înțelege mai bine diferențele dintre aceste două rase maghiare cu blană cordată.
„Nu am mai reușit să i-o iau”, povestește ea. „Defila prin ring făcând jucăria să chițăie întruna. Toată lumea râdea în hohote, inclusiv eu, iar el simțea asta. Cu cât râdeam mai tare, cu atât refuza mai mult să lase jucăria. Le place la nebunie să fie în centrul atenției și să facă glume.”
Rădăcinile străvechi ale rasei
Desigur, Puli are și o ocupație serioasă, cea pentru care a fost creat inițial.
În timp ce Puli se adapta vieții în pusta maghiară, în alte colțuri ale lumii se contura istoria Ciobănescului Anatolian, un gardian la fel de impunător.
Pe lângă abilitățile lor de păstorit, Ungaria este celebră și pentru rasa Vizsla, un alt companion canin de excepție cu o istorie la fel de fascinantă.
Majoritatea studiilor despre această rasă urmăresc originile câinelui Puli până în comunitățile antice din India, vestul Chinei și Tibet. Se spune că poporul cuman a adus acești câini în Ungaria la jumătatea secolului al XIII-lea. Blana lor sub formă de șnururi s-a dezvoltat natural pentru a-i proteja atât de gerul năpraznic, cât și de căldura verii. Totuși, există dovezi că acești câini lucrau la câmpie încă din secolul al IX-lea, iar unii experți cred că Puli era folosit ca ciobănesc încă din anul 4500 î.Hr.
În Ungaria, rasa a supraviețuit invaziei turcești și ocupației austriece. Ciobanii maghiari prețuiau atât de mult acești câini încât erau dispuși să plătească salariul pe un an întreg pentru un singur exemplar bun de pază și întors oile.
„Erau necruțători când venea vorba de abilitățile de lucru și eliminau imediat orice câine care nu dădea randament”, spun experții rasei. „Pentru a supraviețui, un Puli trebuia să fie sănătos tun, inteligent, agil și dornic de muncă.”
În anii 1800, o perioadă mai liniștită, a început să apară forma rasei pe care o cunoaștem astăzi. O descriere celebră dintr-o carte din 1924 spunea: „Un Puli care lucrează la oi este întotdeauna mai scund decât cel mai înalt punct al cizmelor ciobanului.”
Ciobanii își iubeau câinii pentru inteligența lor sclipitoare și viteza de reacție uimitoare. Această admirație a rămas vie în Ungaria și astăzi, unde localnicii spun cu mândrie: „Nu e câine, e Puli!”
Puli în vremurile moderne
Această mândrie a trecut granițele, iar în 1935, autoritățile agricole din Statele Unite au importat patru exemplare pure pentru a rezolva o problemă: câinii ciobănești locali care uneori atacau animalele pe care trebuiau să le păzească. În cadrul testelor, Puli a obținut rezultate incredibile față de alte rase.
În aceeași perioadă în care Puli devenea cunoscut internațional, un alt câine maghiar de pază câștiga teren, fiind vorba despre impunătorul Kuvasz.
Când a izbucnit Al Doilea Război Mondial, acești câini au fost vânduți unor crescători profesioniști. Se crede că acele patru exemplare stau la baza populației actuale de Puli din afara Europei. „Ca și în cazul multor rase maghiare, războiul a fost devastator pentru Puli. Mulți au pierit în timpul bombardamentelor, distrugând linii genealogice întregi. A fost nevoie de ani de zile pentru a reface rasa”, explică specialiștii.
Totuși, noua viață peste ocean nu a fost perfectă de la început.
„Prin anii ’70, temperamentul lor era foarte diferit față de cel de azi”, spune Pessina. Sylvia Owens a fost una dintre pionierii rasei, câinele ei fiind primul Puli care a câștigat titlul de „Best in Show”.
Blana sub formă de șnururi
Deși standardele pot varia ușor, dacă vrei să participi la concursuri de frumusețe la nivel înalt, ai nevoie de acea blană lungă până la pământ, formată din șnururi. Crescătorii spun că în timpul competițiilor „te rogi practic pentru fiecare șnur în parte” ca să arate perfect.
Pentru a înțelege mai bine efortul depus pentru menținerea unei astfel de înfățișări, poți consulta aceste lucruri mai puțin cunoscute despre rasa Komondor.
Acest tip de robă cordată este o caracteristică extrem de rară în lumea canină, fiind regăsită și la Ciobănescul Bergamasco, deși structura șnururilor acestuia este diferită.
În trecut, unii câini erau prezentați cu blana periată, deoarece primele exemplare ajunse în America nu aveau o textură care să se „împletească” ușor. Totuși, blana cordată (șnuruită) va oferi întotdeauna cea mai bună protecție câinelui, permițându-i să își facă treaba pentru care a fost creat.
Puli nu se naște cu aceste șnururi. Deși substratul începe să crească în jurul vârstei de 9-10 luni, poate dura până la cinci ani pentru ca blana să fie complet formată. Textura este asemănătoare cu cea a unui mop. „Dacă se udă, absorb apa ca un burete”, explică experții. „Dacă nu îi usuci bine, blana poate prinde mucegai și va mirosi urât!”
O latură amuzantă și una serioasă
„Primul meu Puli a fost un pui de doar 2 kilograme care, odată intrat în casă, s-a dovedit a fi mai protector decât Ciobănescul meu German de 40 de kilograme”, povestește Pessina. „Și-a văzut reflexia în oglindă și a început să latre cu înverșunare. Până la urmă, standardul rasei spune clar: ‘moderat de suspicios cu străinii’!”
Această combinație de sensibilitate și vigilență este o trăsătură pe care o împărtășește și câinele Briard, o altă rasă europeană dedicată protejării stăpânului.
Chiar dacă astăzi Puli este mult mai sociabil, inteligența, instinctul de protecție și ocazionala rezervă față de necunoscuți au rămas. La seminariile pentru arbitri, specialiștii avertizează că acest câine nu suportă „vorbitul ca la bebeluși”. „Sunt ok dacă te apropii și îi mângâi, dar dacă le vorbești pițigăiat, s-ar putea să se tensioneze și să se uite la tine de parcă ai avea trei capete.”
Patty Anspach, o crescătoare cu vechime, confirmă latura serioasă a rasei. „Când eram mult pe drumuri, câinele meu, Jack, dormea mereu între mine și ușă. Nu mi-a fost niciodată teamă. În același timp, era extrem de jucăuș cu mine. Sunt atât de deștepți și de haioși, încât te fascinează.”
Instinctul de turmă
Don Gold era mai degrabă interesat de antrenamentele de agility cu câinele său, Barney, până când un arbitru l-a încurajat să testeze instinctul de păstorire al câinelui.
Capacitatea de a lua decizii rapide în momente critice este o trăsătură explorată pe larg și în istoria Ciobănescului Australian.
Un talent nativ similar pentru gestionarea animalelor îl regăsim și la Ciobănescul Polonez de Câmpie, o rasă extrem de eficientă în munca de la fermă.
Gold a fost uimit să vadă că Barney nu avea nevoie de aproape niciun dresaj odată ce a ajuns lângă oi; instinctul era deja acolo. „Stăpânii de Puli, în schimb, au nevoie de mult dresaj!”, glumește el. Își amintește un concurs unde arbitrul l-a lăudat pentru o manevră dificilă de dirijare a turmei. „I-am mulțumit, dar am realizat că fusese în întregime decizia lui Barney. Când a văzut că suntem în dificultate, a acționat instinctiv și m-a salvat.”
Într-o călătorie în Ungaria, Pessina a oprit mașina lângă o fermă când a văzut câțiva câini Puli stând pe câmp. „Nu existau garduri și niciun om prin preajmă”, își amintește ea. „În clipa în care am coborât din mașină cu aparatul foto, câinii s-au ridicat imediat și au început să îndepărteze oile de drum. Fermierul era probabil la masă, a ieșit un moment să vadă ce se întâmplă, dar s-a întors liniștit în casă. A fost fascinant să văd cum câinii m-au identificat imediat ca pe un intrus și au trecut la treabă pentru a proteja turma.”
Chiar și în zilele noastre, când au devenit mai degrabă animale de companie bine crescute, câinii Puli nu și-au pierdut nicio clipă dorința înnăscută de a munci.
