Prin natura lor, rasele de câini sunt legate de locuri specifice, reflectând atât clima, cât și cultura zonelor de origine. Drept urmare, numele a zeci de rase includ originile lor naționale, de la Pinscherul German la tradiționalul Ciobănesc Islandez sau Ciobănescul de Berna.
Și apoi există excepția care confirmă regula: Ciobănescul Australian.
În ciuda numelui său oficial, acest câine de turmă de talie medie este o rasă pur americană. Acești câini au fost dezvoltați în statele din vestul Americii, precum California, Colorado, Wyoming și Idaho, pentru a păzi turmele mari de oi care pășteau acolo. Și cam aici se termină consensul experților.
Cine a fost strămoșul care i-a lăsat Ciobănescului Australian blana de lungime medie și coada scurtă naturală, precum și ochii albaștri sau modelul merle care apare la unii exemplare? Care este motivul referinței la Australia din numele rasei? Și cât de mult din identitatea rasei se datorează bascilor, un grup cultural distinct de spanioli a căror prezență în Peninsula Iberică datează încă din epoca romană?
De unde provine Ciobănescul Australian?
Pentru a găsi cele mai vechi rădăcini ale Ciobănescului Australian, mergem mai întâi la misiunile spaniole stabilite de conchistadori, care au ajuns în Lumea Nouă în anii 1500. Având nevoie de carne pentru a-și hrăni soldații și clerul, spaniolii au importat oile lor native rezistente, numite Churra, precum și câini de turmă pentru a le îngriji. Unele relatări timpurii descriu un câine asemănător lupului, mult mai mare decât Ciobănescul Australian modern, de culoare gălbuie sau negru cu cafeniu, fiind mai degrabă un paznic decât un mânuitor de turme.
Interesant este că, la fel ca în istoria Ciobănescului Anatolian, tranziția de la un câine utilitar la un companion de familie a fost marcată de o loialitate remarcabilă.
Pentru un strămoș mai apropiat ca aspect, ne putem uita la precursorii rasei Carea Leonés, un câine de oi mai mic și energic din regiunea León din nord-vestul Spaniei. Aceștia conduceau oile Churra alături de Mastiffii Spanioli care le păzeau. Câinii Carea au blană merle care poate fi de lungime medie și pot avea ochi albaștri. Deși nu există dovezi clare că spaniolii au adus acești câini în Americi, asemănarea lor cu „Aussie” este totuși intrigantă.
Indiferent de proveniența lor, pe măsură ce secolele au trecut, acești câini de turmă de origine spaniolă s-au înmulțit rapid, creând un tip de câine de oi generic care a populat zonele New Mexico și California.
La mijlocul anilor 1800, perioadele de boom economic au accelerat evoluția rasei. Goana după aur din California a creat o cerere uriașă de carne de oaie pentru a hrăni valul de mineri nou sosiți. În plus, după Războiul Civil, a crescut nevoia de o aprovizionare constantă cu lână. Vestul american s-a trezit din nou în situația de a avea nevoie de mai multe oi și de mai mulți câini pentru a le păzi.
Micii câini albaștri — nu sunt din Australia?
Fermierii din estul și centrul Americii și-au trimis turmele spre vest, însoțite de câinii de oi de origine britanică pe care îi foloseau de generații. Mulți dintre acești câini proveneau din rase de tip Collie de lucru. Erau adesea de culoare merle, tricolori sau negri cu alb – culorile și modelele tipice ale Ciobănescului Australian de astăzi.
Acești „Ciobănești Englezi”, cum erau numiți, produceau ocazional și exemplare cu coadă scurtă sau fără coadă deloc.
Majoritarea oilor aduse în Vest la sfârșitul secolului al XIX-lea erau din rasa Merino. Aceste oi cu lână bogată proveneau din Spania, unde exportul lor era pedepsit cu moartea până în anii 1700. Ulterior, germanii au devenit un centru important pentru creșterea oilor Merino. Un imigrant german a dus aceste oi îmbunătățite în Australia, unde numărul lor a ajuns rapid la milioane, înainte de a fi trimise în cele din urmă în America.
Relatările din ziarele vremii despre sosirea acestor oi din Australia menționau și ciobăneștii australieni care le însoțeau. La fel ca ciobăneștii englezi, acești „mici câini albaștri” nu erau o rasă omologată, ci un tip de câine. Și ei proveneau în mare parte din rase britanice, la fel ca majoritatea populației umane din Australia. Nimeni din Australia nu îi numea „Ciobănești Australieni” – americanii au fost cei care le-au dat acest nume. Deși acești câini sosiți din Australia nu erau neapărat numeroși, în cele din urmă orice câine de oi de culoare merle a primit această denumire. Totuși, dacă vrei să compari această istorie cu cea a unui câine de turmă nativ din Oceania, citește câteva lucruri interesante despre Kelpie Australian.
Un studiu genetic important din 2017 confirmă dovezile că Ciobănescul Australian pe care îl cunoaștem astăzi provine din câini de turmă britanici. Cercetarea a analizat genomul canin pentru a vedea cum sunt înrudite rasele și cum s-au dezvoltat.
Studiul a constatat că Ciobănescul Australian face parte din grupul câinilor rurali din Marea Britanie, alături de Collie, Shetland Sheepdog și Border Collie. La fel ca mulți câini din acest grup, Ciobănescul Australian poate prezenta sensibilități la anumite medicamente (mutația genei MDR1) și afecțiuni oculare specifice rasei Collie, ceea ce demonstrează încă o dată rădăcinile sale britanice.
Un amestec de culturi diferite
Interesant este că studiul a descoperit, de asemenea, că un procent mic de Ciobănești Germani purtau aceeași genă MDR1. Acest lucru sugerează că Ciobănescul Australian fie a contribuit la formarea rasei germane, fie ambele au un strămoș comun. Având în vedere că oile Merino au călătorit din Germania în Australia și apoi în SUA, este foarte posibil ca și câțiva câini de turmă germani să fi făcut parte din călătorie.
Această moștenire complexă a creat o personalitate unică, existând cel puțin 10 lucruri pe care doar stăpânii de Ciobănesc Australian le înțeleg cu adevărat.
Dacă lucrurile nu erau destul de complicate, apar și bascii în peisaj. Între anii 1870 și 1970, acești imigranți din nordul Spaniei s-au angajat ca ciobani în vestul Americii, sosind în număr mare în timpul Goanei după Aur. Experții se contrazic cu privire la rolul lor în dezvoltarea rasei. Oare bascii au folosit pur și simplu câinii de origine britanică pe care i-au găsit deja acolo, creând o asociere greșită cu Ciobănescul Australian? Sau și-au adus proprii câini? Deși circulă povești că acești ciobani basci ar fi venit prin Australia, majoritatea au plecat din Spania spre America de Sud, urcând apoi spre California. Dacă au adus sau nu câini cu ei rămâne o întrebare deschisă.
La fel ca mulți americani ai căror strămoși au sosit în secolele trecute, Ciobănescul Australian este un amestec fascinant de culturi, influențe și identități naționale. Descâlcirea acestor fire este probabil imposibilă, dar în final, nici nu contează atât de mult.
Dacă ești o persoană dinamică, vei descoperi că aceștia se numără printre cele mai bune rase de câini ideale pentru persoanele active.
Pentru a le consuma energia mentală, nu uita să investești în cele mai bune jucării pentru un Ciobănesc australian.
Sănătatea lor pe termen lung depinde și de nutriție, deci asigură-te că alegi cea mai buna hrană pentru un Ciobănesc australian.
În ceea ce privește viitorul, Ciobănescul Australian rămâne o rasă extrem de populară. Veterinarii și crescătorii recomandă prudență: nu orice locuință este potrivită pentru unul dintre acești câini inteligenți și plini de energie. Dar Ciobănescul Australian a parcurs un drum lung de la platourile bătute de vânt ale vestului american. Indiferent de detaliile modului în care au ajuns aici, ne bucurăm cu siguranță că îi avem alături.
