Părea un turn de foc uriaș. Cel puțin așa trebuie să fi arătat pentru un Springer Spaniel Englez, al cărui limbaj corporal spunea clar că nu vrea să aibă de-a face cu acea imagine înfricoșătoare.
Dincolo de mediul competițional, este esențial să știi cum să îți pregătești câinele pentru situații de urgență care pot apărea în viața de zi cu zi.
Incidentul s-a petrecut acum mulți ani, la o competiție canină prestigioasă, unde cei mai buni câini din anul precedent se întreceau pentru titlul suprem. Fiecare câine era examinat și punctat de trei arbitri diferiți. Așadar, exemplarul de Springer nu era deloc un începător, fiind deja câștigătorul multor concursuri. Totuși, experiența sa în ring nu l-a ajutat deloc când a dat cu ochii de al doilea arbitru: s-a ghemuit și a încercat să se retragă cât mai departe posibil. Evenimentul era unul formal, iar arbitra purta o rochie lungă, acoperită complet de paiete roșii care străluceau și scânteiau la fiecare mișcare.
Vizibil tulburat de ceea ce părea a fi un „incendiu” în fața lui, câinele a făcut tot posibilul să păstreze o distanță sigură, ceea ce, din păcate, l-a împiedicat să obțină un punctaj bun la acea etapă.
Deoarece moda actuală include frecvent paiete, pietre strălucitoare și alte elemente sclipitoare, câinii de expoziție din ziua de azi sunt obișnuiți cu astfel de lucruri și le ignoră. Ei au fost, fără să vrea, „antrenați” împotriva acestor distrageri, deoarece au fost expuși la ele atât de des încât au învățat că nu reprezintă o amenințare.
Indiferent dacă plănuiești să participi la concursuri de frumusețe, de dresaj, agility sau orice alt sport canin, pregătirea câinelui pentru situații neprevăzute (proces numit „proofing”) este o idee excelentă. Totul începe cu acea socializare esențială a puiului, expunându-l la cât mai mulți oameni, imagini și sunete diferite.
Nu este suficient însă ca puiul să fie expus la o varietate mare de stimuli. Experiențele trebuie să fie plăcute sau, cel puțin, să nu fie amenințătoare. Poți purta în buzunar câteva recompense mici atunci când plimbi cățelul și să le oferi străinilor care se opresc să îl admire, pentru ca aceștia să i le dea. Un pui obișnuit va înțelege rapid că străinii sunt oameni drăguți care oferă bunătăți.
Provocarea este că oamenii sunt de toate formele, mărimile și culorile. Poartă pălării mari, bijuterii zgomotoase sau eșarfe lungi. Pot avea bastoane, umbrele sau plase de cumpărături. Unii folosesc parfumuri puternice sau miros a tutun. Viața este plină de surprize. Nu este întotdeauna ușor să prevezi ce ar putea întâlni cățelul tău, mai ales într-un ring de concurs. Un pui pe care îl consideram bine socializat s-a speriat teribil când a fost abordat de un arbitru care avea o mică deformare fizică la spate.
Deși cei care participă la probele de dresaj au mai multe motive să își antreneze câinii pentru distrageri, și în concursurile de frumusețe pot apărea probleme. Cum reacționează câinele tău când un alt câine aleargă în spatele lui? Dacă rasa ta are cerințe specifice de înălțime, a învățat câinele să accepte tija de măsurare? Este posibil ca animalul să fie intimidat de un arbitru foarte înalt sau mai corpolent? Se întâmplă destul de des.
Cel mai bun plan este să observi toate distragerile posibile la concursuri, să faci o listă și să îi prezinți câinelui aceste situații, una câte una, într-un mod plăcut. Nu îl copleși! Există însă lucruri la care te poți aștepta: un cărucior pentru cuști cu roți care scârțâie, scaune de metal târâte pe podea, urale și aplauze. Lista poate continua. Apoi, pot apărea evenimente neprevăzute, cum ar fi răsturnarea unui gard de ring sau un alt câine care decide să rupă poziția de „culcat” și vrea să vină să se joace cu câinele tău.
În probele de dresaj, în special, se poate întâmpla orice. Pregătirea pentru neprevăzut îți poate testa cu adevărat imaginația.
Există și circumstanțe care sunt aproape imposibil de anticipat. De exemplu, la un concurs în aer liber, un parașutist a apărut de nicăieri și a aterizat la doar câțiva metri de ringul de dresaj. Evident, atât câinii, cât și stăpânii au fost complet distrași!
Sau, într-o altă după-amiază, câinele nostru, Dudley, a stricat exercițiul de „rămâi la punct fix” – preferatul lui – când o lăcustă mare și îndrăzneață a sărit prin ring, i s-a așezat pe cap și a început să i se urce pe ureche. Nu sunt sigură cum ai putea să antrenezi un câine pentru așa ceva. Sau dacă ai vrea măcar să încerci.
