La fel ca noi, câinii pot beneficia enorm de pe urma unui program de stretching și forță. Acesta ajută la dezvoltarea și menținerea masei musculare, îmbunătățește echilibrul și coordonarea și oferă atât un antrenament fizic, cât și unul mental.
Pentru a le stimula interesul, poți introduce și cele mai bune jucării și jocuri pentru câinii seniori care sunt adaptate nevoilor lor specifice.
Câinii sportivi au cu siguranță un avantaj din acest tip de condiționare, dar și câinii seniori au nevoie de exerciții pentru a rămâne agili. Chiar și câinii mai leneși sau cei care se plictisesc repede pot profita de aceste activități, deoarece sunt stimulante din punct de vedere mental. În plus, unele dintre aceste exerciții pot fi adaptate chiar și pentru cățeluși, ca parte din dresajul și socializarea lor.
Deși poți apela la un dresor profesionist sau te poți înscrie la un curs, poți face exerciții simple de condiționare și acasă. Ai nevoie doar de câteva obiecte de bază și de niște recompense delicioase.
Ce trebuie să știi înainte de a începe
Înainte de a începe orice program de exerciții, asigură-te că veterinarul tău este de acord. De exemplu, deși câinii seniori trebuie să rămână activi, o artrită severă poate face ca anumite mișcări să fie contraindicate. De asemenea, cățeii juniori nu ar trebui să facă sărituri sau exerciții de echilibru prelungite până când oasele lor nu sunt complet dezvoltate.
Pentru o rutină diversificată, poți încerca și câteva exerciții de tip Cavaletti care ajută la îmbunătățirea pasului și a atenției.
„Flotări” pentru căței
Deși sunt numite popular „flotări pentru căței”, acest exercițiu este excelent pentru încălzire și pentru dezvoltarea musculaturii la câinii de orice vârstă. În plus, ajută la fixarea comenzilor de bază. O „flotare” simplă presupune ca animalul să treacă din poziția „șezi” în poziția „culcat”, apoi înapoi în „șezi”.
Pentru a crește dificultatea, învață-ți câinele comanda „stai în picioare” (pe toate cele patru labe). Poți face asta folosind o recompensă: ține-o la nasul câinelui în timp ce stă așezat, apoi trage-o ușor în față pentru a-l ghida să se ridice. Odată ce stăpânește toate cele trei poziții — șezi, culcat și în picioare — le poți combina. Pentru a lucra mai mult mușchii, cere-i să treacă direct din „în picioare” în „culcat” și invers, fără a mai trece prin „șezi”.
Exerciții de stretching
Stretching-ul este ideal pentru a menține flexibilitatea câinelui. Este util atât pentru încălzire, cât și pentru relaxare după efort. Dar cum îi explici câinelui să se întindă? O metodă este să „surprinzi” comportamentul natural. Imediat ce vezi că se întinde singur (de exemplu, după un pui de somn), marchează momentul cu un cuvânt de laudă sau un clicker și oferă-i o recompensă. În scurt timp, va repeta mișcarea special pentru a primi ceva bun, moment în care poți adăuga o comandă vocală.
O altă metodă este folosirea unui „băț de țintă” (target stick). Poți improviza unul dintr-o simplă vargă sau un băț cu vârful colorat. Mai întâi, învață câinele să atingă vârful bățului cu nasul. Majoritatea o vor face instinctiv din curiozitate. Când atinge bățul, laudă-l și recompensează-l. După ce înțelege jocul, folosește bățul pentru a-l ghida în diverse întinderi. De exemplu, pentru gât, ține bățul deasupra capului său sau spre umăr pentru o întindere laterală.
Exercițiul în formă de opt
Mersul în formă de cifra opt este o modalitate excelentă de a întinde spatele câinelui și de a îmbunătăți flexibilitatea coloanei. Ai nevoie de două obiecte — pot fi jaloane, coșuri de gunoi sau chiar cutii de conserve. Așază-le la o distanță de aproximativ un metru și jumătate și ghidează câinele printre ele folosind o recompensă. Pentru a face curba mai strânsă (și întinderea mai intensă), apropie obiectele. Poți chiar să înveți câinele să facă aceste „opturi” printre picioarele tale în timp ce stai cu ele depărtate.
Aceste manevre de coordonare sunt fundamentale dacă intenționezi să explorezi lumea agility-ului pentru câini.
Exerciții de echilibru
Echilibrul pe diverse suprafețe ajută la dezvoltarea musculaturii trunchiului și a conștientizării propriului corp. Începe cu o suprafață stabilă și învață-ți câinele să urce cu toate cele patru labe pe ea. O cutie de plastic răsturnată, nu foarte înaltă, este perfectă pentru început. Scopul nu este înălțimea, ci stabilitatea.
Ulterior, alege obiecte sigure, dar care necesită efort pentru menținerea echilibrului. De exemplu, pernele mari de canapea sunt bune pentru câinii mari, iar pernele obișnuite pentru cei mici. Poți folosi și o pernă de echilibru gonflabilă specială pentru exerciții canine. Atât timp cât suprafața este ușor instabilă, câinele va trebui să își folosească mușchii pentru a sta drept. Pe măsură ce prinde încredere, îl poți încuraja să stea cu labele din față pe un obiect și cu cele din spate pe altul.
O altă variantă este o placă de echilibru (wobble board). Poți improviza una fixând o minge de tenis sub o placă de lemn pătrată. Câinele va trebui să își mențină echilibrul în timp ce placa se mișcă sub el. La început, ține placa fixă cu mâna până când câinele prinde curaj, apoi las-o să se miște treptat.
Plimbarea în jurul taburetului
Acest exercițiu ajută câinele să devină conștient de labele din spate. Ideea este ca animalul să se deplaseze lateral în jurul unui taburet, având labele din față pe taburet și cele din spate pe podea. Deși pare simplu, câinii tind să nu fie foarte conștienți de partea din spate a corpului — de obicei, picioarele din spate doar urmează direcția celor din față. Acest exercițiu îl forțează să gândească unde pune fiecare lăbuță. Pentru un câine mic, poți folosi o carte groasă, iar pentru unul mare, o cutie de depozitare răsturnată.
Pe lângă antrenamentul muscular, nu uita să consulți și alte metode prin care să-ți ajuți câinele să slăbească dacă acesta are probleme cu greutatea.
Începe prin a-l învăța să pună doar labele din față pe obiect. Odată ce s-a obișnuit, încurajează-l să se miște lateral folosind o recompensă pentru a-l ghida. Poți recompensa fiecare pas făcut cu spatele până când reușește să facă un cerc complet de 360 de grade în jurul obiectului.
