În 1926, Roswell Eldridge a publicat un anunț într-un catalog de expoziții canine care i-a provocat pe crescătorii britanici să readucă la viață o rasă regală aflată în pragul dispariției. Aici începe istoria modernă a rasei Cavalier King Charles Spaniel.
„Spanieli Blenheim de tip vechi, așa cum apar în picturile din vremea lui Carol al II-lea: față lungă, fără stop pronunțat, craniu plat, fără tendință de bombare, cu o pată în centrul craniului”, scria în anunțul discret de la subsolul paginii catalogului Crufts, cea mai faimoasă expoziție canină din lume.
Referința regală îl viza pe Carol al II-lea al Angliei, care a urcat pe tron în 1661. Cunoscut pentru stilul său de viață extravagant, „Monarhul Vesel” a fost și un crescător pasionat de câini. Era mereu înconjurat de o mulțime de spanieli iubitori care îl urmau peste tot, de la întâlnirile de stat până în dormitorul său luxos la sfârșitul zilei.
Reapariția botului lung
După moartea lui Carol al II-lea în 1685, aspectul descendenților spanielilor săi a început să se schimbe, iar până în anii 1800, transformarea a fost dramatică. Fascinația pentru rasele cu fața plată din Asia, precum Pug-ul sau Chin-ul Japonez, a creat o modă pentru boturi scurte și cranii bombate. Câinii care apăreau în portretele de la curte din vremea lui Carol al II-lea – inclusiv într-o faimoasă pictură în ulei de van Dyck – dispăruseră aproape complet.
Asemenea spanielilor pitici, și alte rase mici au fost imortalizate în picturi celebre, un exemplu fiind cele 4 caracteristici fascinante ale rasei Papillon.
Cavalierul este un exemplu perfect de rase de câini mici și adorabili care au reușit să își păstreze farmecul peste secole.
Natura are însă o memorie lungă. Periodic, în cuiburile de spanieli „toy” cu fața plată, mai apăreau pui care semănau cu strămoșii lor cu botul lung.
Aceștia erau câinii pe care Eldridge spera să îi găsească. Astfel, în celebrul său anunț, el a oferit un premiu de 25 de lire sterline – echivalentul a aproximativ 10.000 RON astăzi – pentru exemplarele (mascul și femelă) care se apropiau cel mai mult de descrierea sa.
Locurile doi și trei primeau premii mai mici, iar Eldridge a anunțat că va menține această ofertă timp de cinci ani – un angajament care l-a costat, la valoarea de astăzi a banilor, peste 100.000 RON.
Un „tip Cavalier”
Eldridge nu a fost singurul care a susținut revenirea la forma originală a spanielului King Charles. La începutul anilor 1900, Judith Blunt-Lytton a încercat să recreeze rasa originală folosind Toy Trawler Spaniels, dar fără succes.
În ceea ce privește tentativa lui Eldridge, în ciuda stimulentului financiar, răspunsul inițial a fost destul de rezervat. Un factor major a fost dezinteresul – și uneori chiar ostilitatea – crescătorilor care preferau spanielii cu fața plată. Mai mult, Eldridge îi încuraja să prezinte exact acei câini pe care ei îi respinseseră sistematic tocmai din cauza botului lung și a frunții plate.
Primele apariții la expoziții
În ciuda criticilor, patru câini au fost înscriși în clasele speciale ale lui Eldridge la Crufts în 1926. În anii următori, crescătorii au avut timp să selecționeze special pentru a obține spanielul dorit de Eldridge, iar numărul participanților a crescut.
În 1928, mai mulți crescători au fondat un club pentru noua (sau, mai bine zis, vechea) rasă, care a fost inițial considerată o variantă de „tip Cavalier” a spanielului King Charles. La acea ediție, un mascul pe nume Ann’s Son a câștigat titlul de cel mai bun al rasei și a fost folosit ca model pentru standardul rasei. Se crede că pentru a obține acest bot alungit au fost folosiți în procesul de selecție și diverși spanieli Cocker sau chiar Welsh Springer Spaniel.
Între canapea și vânătoare
Deși entuziaștii noii rase Cavalier erau de acord că acest câine trebuie să aibă botul mai lung, urechile prinse mai sus și picioarele mai lungi, existau încă diferențe de opinie. Încă din vremea lui Carol al II-lea, în cuiburi apăreau atât pui mai mici, ideali pentru a sta în brațe, cât și pui mai robuști. În secolele trecute, exemplarele mici erau câinii de companie ai doamnelor de la curte, în timp ce cei mai solizi erau folosiți pe teren pentru vânătoarea de păsări.
Datorită docilității lor, aceștia sunt considerați printre cele 9 rase de câini ideale pentru cei care își iau un animal de companie pentru prima dată.
Datorită firii lor prietenoase, acești spanieli sunt adesea recomandați drept rase de câini calme și echilibrate, ideale pentru viața de apartament.
Anunțul lui Eldridge menționa specific „Spanielii Blenheim”, o familie de câini alb-roșcați numiți după palatul unde fuseseră crescuți timp de secole. Cavalier King Charles Spaniel vine în patru variante de culoare: negru și cafeniu (black and tan), tricolor, ruby (roșu intens) și Blenheim. Toate sunt la fel de acceptate, dar Eldridge a menționat probabil varianta Blenheim datorită unei legende romantice.
Palatul Blenheim își trage numele de la Bătălia de la Blenheim din 1704. Legenda spune că, în timp ce Ducesa de Marlborough aștepta cu nerăbdare vești despre soțul ei aflat pe câmpul de luptă, aceasta apăsa cu degetul mare pe capul unei cățele spaniel gestante. Când s-au născut puii, toți aveau o pată roșcată pe creștet, semnul lăsat de degetul stăpânei lor îngrijorate. Această pată este cunoscută și astăzi sub numele de „pata Blenheim”.
În ciuda folclorului, câinii Blenheim nu au oferit un răspuns clar în dezbaterea despre cât de robust ar trebui să fie un Cavalier: programul de creștere al Ducelui de Marlborough producea câini potriviți atât pentru relaxare, cât și pentru vânătoare.
Cavalier King Charles Spaniel în prezent
În cele din urmă, a câștigat tabăra celor care își doreau un câine relativ mai robust. Rasa Cavalier King Charles Spaniel a fost recunoscută oficial în Marea Britanie în 1945. Astăzi, rasa este una dintre cele mai populare la nivel mondial.
Odată ce ai ales un pui din această rasă, este crucial să te informezi despre cea mai bună hrană pentru Cavalier King Charles Spaniel pentru o viață lungă și sănătoasă.
Singura confuzie care mai persistă este legată de nume: în Regatul Unit, spanielii cu fața plată se numesc în continuare King Charles Spaniels. Rasa reconstituită în urma provocării lui Eldridge se numește Cavalier King Charles Spaniel, termenul „cavalier” fiind denumirea susținătorilor familiei regale în timpul Războiului Civil Englez.
Moștenirea lui Eldridge
Nu se știe exact ce l-a determinat pe Eldridge să își dorească atât de mult revenirea spanielilor de altădată. Un om bogat și influent, el călătorea în fiecare an în Anglia pentru vânătoare. Se speculează că a fost dezamăgit să vadă că nu poate cumpăra spanieli care să semene cu cei din picturile vechilor maeștri și a decis să schimbe acest lucru.
Evoluția de la câini utilitari la animale de companie nu este unică; poți citi și despre istoria Bulldogului pentru a vedea o transformare similară.
Indiferent de motivația sa, Eldridge a reușit să aprindă scânteia restaurării unui spaniel din secolul al XVII-lea care, până atunci, mai exista doar pe pânzele picturilor de preț. Din păcate, nu a aflat niciodată cât de mare a fost succesul său: Eldridge a murit la mai puțin de un an după ce a publicat acel anunț istoric.
Dar, deși proprietățile sale au dispărut de mult, spanielii cu privire blândă pe care Eldridge i-a readus la viață sunt astăzi mai iubiți ca niciodată.
