Este o dimineață răcoroasă și senină de toamnă, iar soarele strălucește auriu în timp ce o fotografă și câinele ei se plimbă liniștiți prin natură. Deodată, câinele maro cu blana cârlionțată țâșnește într-un tufiș, iar un ierunuș își ia zborul din ascunzătoare. Rapid, fotografa ridică aparatul la ochi, în timp ce spanielul privește concentrat pasărea care se așază pe o creangă înaltă a unui copac din apropiere.
Dacă vrei să aprofundezi caracteristicile acestei rase, iată 7 lucruri pe care nu le știai despre American Water Spaniel.
Să ajute un fotograf să surprindă o pasăre în zbor poate nu este o sarcină tradițională pentru un American Water Spaniel. Dar, așa cum spun dresorii cu experiență, „cel mai bun câine este cel care reușește să își facă treaba, indiferent care ar fi aceasta”.
În timp ce fotografa verifică ecranul digital, zâmbește mulțumită: a surprins imaginea perfectă. „Bravo!”, îi spune ea câinelui în timp ce îl mângâie pe cap, iar cei doi pornesc mai departe în căutarea altor aventuri.
O origine învăluită în mister
American Water Spaniel (AWS) face parte din istoria Americii de Nord, dar, la fel ca o moștenire de familie veche, originile sale exacte s-au pierdut în timp. Rasa rămâne o adevărată enigmă.
Un alt vânător cu origini la fel de fascinante și incerte este Mountain Feist, un câine care a ajutat coloniștii americani în zonele muntoase.
Cercetătorii încearcă și astăzi să elucideze originea tuturor câinilor și modul în care primele rase au ajuns în diferite colțuri ale lumii.
Unii spun că acești câini au ajuns pe continent cu primele nave ale coloniștilor. Alții cred că erau deja acolo, fiind pasageri pe navele lui Columb. Totuși, nu există înregistrări oficiale care să confirme aceste teorii.
Creat pentru condițiile dure de la frontieră
Ceea ce se știe sigur este că rasa a fost creată pentru a fi suficient de rezistentă la vânătoarea în zonele sălbatice. Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, pionierii s-au stabilit în regiunea Marilor Lacuri, în Wisconsin. Este o zonă cu mlaștini dese, ape reci, unde vânătoarea se desfășoară în păduri adânci și pe cursuri de apă înguste.
Condițiile vitrege de pe continent au modelat și alte rase remarcabile, cum este American English Coonhound, un maestru al urmăririi vânatului.
În Europa, un alt câine cu abilități similare în mediile acvatice este câinele de apă portughez, apreciat pentru inteligența sa.
Terenul este periculos și, chiar și astăzi, vânătorii folosesc echipamente speciale pentru a aluneca peste vegetația de mlaștină fără să se scufunde în noroi. Majoritatea preferă însă râurile șerpuite, unde folosesc canoe și bărci mici pentru a se deplasa.
Pentru a lucra în acest mediu dur, primii coloniști aveau nevoie de un câine mic, dar robust – tenace, independent și indiferent la vremea mizerabilă.
Câinii din rasa Curly-Coated Retriever, deși muncitori, erau prea mari pentru a încăpea în bărcile mici. Pe de altă parte, English Water Spaniel, deși excelent la reperarea vânatului, nu rezista la temperaturile înghețate.
Astfel, undeva în anii 1800, coloniștii au încrucișat aceste rase. Pentru a le îmbunătăți simțul mirosului, este posibil să fi adăugat și gene de Field Spaniel. Majoritatea pasionaților sunt de acord că, la un moment dat, au fost introduse și gene de Irish Water Spaniel pentru a face blana mai rezistentă la apele înghețate din nord.
Rezultatul a fost un câine care înoată ca o focă, este destul de mic pentru a sări în și din barcă, destul de rezistent pentru a suporta ploaia înghețată și destul de curajos pentru a păzi proprietatea de intrusi sau animale sălbatice.
Deși nu există o dată exactă, istoricii rasei cred că tipul de câine pe care îl cunoaștem astăzi s-a stabilizat în jurul anilor 1870. Pe atunci, era cunoscut pur și simplu ca „Spanielul de apă maro american” și era prețuit pentru că era capabil de orice sarcină.
Fotografii vechi din anii 1850 arată că acești câini erau suficient de apreciați pentru a fi fotografiați alături de stăpânii lor. În acele vremuri, când fotografia era rară și costisitoare, un câine care apărea într-un portret era fie foarte valoros, fie extrem de iubit.
Un program de creștere științific
Deși există multe fotografii vechi cu câini identici cu exemplarele de astăzi, nu există nicio dovadă a unui program de reproducere controlat până în 1906.
În acel an, Dr. Fred Pfeifer a decis să se ocupe serios de creșterea științifică a acestor câini cârlionți și maro. El a ținut evidențe stricte, demonstrând în câteva generații că rasa este una stabilă, puii arătând mereu la fel, fără variații care să sugereze amestecul cu alte rase.
Pfeifer a susținut recunoașterea oficială a rasei, care a fost obținută în februarie 1920. Primul câine înregistrat oficial a fost „Curly Pfeifer”. Ulterior, în 1940, rasa a primit recunoașterea oficială sub numele de American Water Spaniel.
Recunoașterea ca simbol regional
Peste ani, rasa a devenit atât de iubită în zona sa de origine, încât în 1985 a fost declarată oficial câinele reprezentativ al statului Wisconsin. Totul a pornit de la o discuție între vânători și dresori care doreau să onoreze o rasă locală, creată special pentru nevoile lor, în locul unor rase mai populare la nivel mondial, cum este Dalmatianul.
Pasionații de rase cu istoric bogat pot explora și istoria rasei Basset Fauve de Bretagne, un alt vânător european devenit companion de încredere.
Un câine al compromisurilor
Astăzi, American Water Spaniel are un grup mic, dar extrem de loial de admiratori, de obicei persoane care iubesc activitățile în aer liber.
Pentru cei care pun preț pe versatilitatea în teren, rasa Brittany oferă un amestec ideal de energie și inteligență.
Dacă ești în căutarea unui animal de companie care să se adapteze ușor la viața de interior, poți analiza și această listă de 9 rase de câini calme și echilibrate.
Lara Suesens, care crește această rasă de peste trei decenii, povestește că, deși inițial prefera Golden Retrieverul, a descoperit că American Water Spaniel este mult mai potrivit pentru un stil de viață activ, dar care presupune și locuitul la apartament. „Sunt câini excelenți pentru apartament, atâta timp cât primesc activitatea de care au nevoie”, spune ea.
Totuși, experții spun că American Water Spaniel este un „câine al compromisurilor”. Dacă îți dorești un spaniel extrem de rapid și energic la vânătoare, s-ar putea să fii dezamăgit. Sunt muncitori moderați, veseli, dar nu au viteza unui Springer Spaniel. De asemenea, nu sunt nici Labradori – dacă îți place stilul forțos al unui Labrador care se aruncă în apă, s-ar putea ca stilul mai calculat al acestui spaniel să nu fie pe placul tău.
Păstrarea instinctelor de apă
Având rădăcini atât de diverse, rasa a trecut printr-o mică criză de identitate. Este un retriever sau un spaniel? Depinde pe cine întrebi. În cele din urmă, a fost clasificat oficial ca spaniel, dar pasionații fac eforturi mari pentru a-i păstra intacte și abilitățile de aport (retrieving).
Dragostea pentru apă este o trăsătură pe care o vei regăsi și la Câinele de Apă Spaniol, un animal extrem de muncitor și devotat familiei.
AWS este doar una dintre rasele capabile; consultă și un top 10 câini pentru vânătoarea de păsări pentru a vedea ce alte rase excelează în mediul acvatic.
Menținerea acestor abilități este vitală pentru orice câine din grupul celor 8 rase de câini care sunt vânători de păsări excelenți.
Pentru a menține aceste instincte vii, cluburile de specialitate organizează teste de lucru în apă. „Testul este conceput pentru a menține vie dorința de a aduce vânatul din apă, iar pentru un American Water Spaniel, acest lucru este ceva natural”, explică Suesens.
De asemenea, există programe speciale pentru copii, unde aceștia învață să lucreze cu câinii în teren. „Este minunat să vezi cum noile generații învață să colaboreze cu acești câini deosebiți”, spune Patty St. Onge, o altă admiratoare a rasei. Toate titlurile câștigate la concursuri sunt importante, dar cele mai frumoase amintiri rămân cele legate de munca în echipă dintre om și câine în mijlocul naturii.
