Cu ochi căprui, serioși dar curioși, spanielul de culoarea mahonului își privește vizitatorul din pragul ușii. Un mascul bine făcut, cu o postură puternică, câinele înaintează ușor, cu un pas lent și calculat. Nasul său mare și maro cercetează noul venit.
Se spune că exemplarele din rasa Field Spaniel pot fi rezervate atunci când întâlnesc o persoană străină, dar odată ce îți acceptă prietenia, devin extrem de calzi și primitori. Suntem norocoși că acest vânător compact și inimos este încă printre noi, gata să sară în brațe sau să gonească sitarii pentru partenerii săi de vânătoare. Fieldie, așa cum este alintat, a fost la un pas de a rămâne doar o amintire în paginile de istorie, fiind foarte aproape de a fi pierdut definitiv. Deși s-a desprins cu greu din rândul strămoșilor săi spanieli de toate mărimile și culorile, frumusețea sa a fost aproape să îi cauzeze dispariția. Astăzi însă, se bucură de admiratori entuziaști și de programe de reproducere solide, care ne asigură că ne vom putea bucura de compania acestor animale glorioase și iubitoare de aventură pentru totdeauna.
Rădăcinile rasei sunt adânci, mergând până la vechii spanieli care, în trecut, nu erau diferențiați clar pe rase. Deși forma modernă a început să se contureze în Anglia acum aproximativ 150 de ani, istoria lor este much mai veche.
Cuvântul „spaniel” sugerează că acești câini au ajuns în Marea Britanie prin Spania. Numele de „Field Spaniel” (Spaniel de Câmp) poate fi derutant, deoarece, timp de multe secole, spanielii erau împărțiți doar în câini „de uscat” și „de apă”, în funcție de rolul lor. Mai mult, orice spaniel activ la vânătoarea pe uscat putea fi numit „field spaniel”. Astfel, Field Spanielul nu a devenit o rasă distinctă până la jumătatea anilor 1800.
Odată cu popularizarea expozițiilor canine, crescătorii au căutat o nouă rasă de spaniel care să impresioneze arbitrii. Aceștia și-au dorit un spaniel negru (vânătorii preferau de obicei câinii cu puțin alb, pentru a fi mai ușor de reperat de la distanță). Creat în principal prin încrucișări între Cocker Spaniel Englez, așa-numiții „Cockeri galezi” și Sussex Spaniel, Field Spanielii au fost inițial doar negri. Ulterior, au apărut și alte culori, precum maro (liver), roan sau maro-auriu, uneori cu pete de foc sau alb pe piept. Încă de la început, au fost mai lungi și mai scunzi decât spanielul obișnuit, având un cap sculptat într-un mod unic. Documentele de la începutul secolului trecut arată că Field Spanielul era o rasă populară și foarte competitivă în concursuri.
Un declin nefericit
Totuși, popularitatea rasei nu a fost constantă. La două decenii după ce a fost recunoscut oficial, Fieldie a început să dispară din ringurile de prezentare și de lângă vânători, ajungând aproape de extincție. Înregistrările arată că rasa a lipsit aproape complet din atenția publicului timp de 50 de ani, din 1916 până la sfârșitul anilor ’60. Cum a reușit să revină la viață ca acest câine versatil de astăzi?
Acest amestec de trăsături și confuzia inițială dintre varietăți este similară cu cea analizată într-o comparație între Cocker Spaniel Englez vs. Cocker Spaniel American.
Soarta acestei rase subliniază importanța unor eforturi constante de conservarea raselor rare pentru a preveni dispariția diversității canine, un exemplu fascinant de conservare a tradiției fiind și istoria Cirneco dell’Etna.
Experții explică faptul că popularitatea sa de la sfârșitul anilor 1800 a fost, paradoxal, și cauza declinului. În acea perioadă, conformația sa semăna mult cu cea a Cockerului. Se spunea chiar că diferența dintre un Cocker și un Field era doar de greutate: sub 11 kg era Cocker, peste 11 kg era Field. O vorbă veche spunea că „înainte de micul dejun e Cocker, iar după micul dejun e Field”.
Pe măsură ce popularitatea sa creștea, obiectivele diferite ale crescătorilor l-au transformat dintr-un câine atletic și versatil într-un animal cu trăsături exagerate: blană foarte deasă, picioare prea scurte, mișcare lentă și un cap masiv.
Vânătorii de atunci își doreau un câine care să nu alerge prea repede pe teren, dar care să aibă un miros excepțional. Astfel, au introdus în linia genetică a Field Spanielului rase mai masive și mai greoaie, precum Sussex, Clumber Spaniel și chiar Basset Hound! Pentru a face capul mai rectangular și ochii mai expresivi, a fost adăugat și un strop de Irish Water Spaniel.
Aceste amestecuri au dus la o conformație exagerată și la pierderea rezistenței la vânătoare. La începutul anilor 1900, Field Spanielul era atât de schimbat încât nu mai atrăgea nici arbitrii, nici vânătorii, nici pe cei care își doreau un animal de companie. Un scriitor din acea vreme chiar l-a comparat, în mod ironic, cu „un castravete sau o omidă”.
Revenirea la forma ideală
După o lungă perioadă de absență, Field Spanielul a început să revină în anii ’50, datorită unor crescători care și-au amintit cum arăta rasa la origini. Aceștia au decis să reconstruiască rasa pentru a-i reda funcționalitatea de câine de vânătoare și aspectul de companion frumos.
Pasiunea pentru câinii de vânătoare cu trăsături unice ne-a oferit și alte rase remarcabile, precum cele 6 lucruri pe care nu le știai despre Spinone Italiano.
Cei pasionați de munca pe teren pot consulta și alte rase de câini pentru vânătoare recunoscute pentru agilitatea lor, un exemplu remarcabil fiind descris în istoria rasei Chesapeake Bay Retriever.
Pentru a recupera înălțimea, linia spatelui fermă și mișcarea atletică, Field Spanielul a fost încrucișat de câteva ori cu English Springer Spaniel. Această infuzie de sânge a ajutat rasa să redevină capabilă de efort susținut pe teren.
Deși Field Spanielul de astăzi îi mulțumește Springerului pentru înălțime și agilitate, arbitrii sunt atenți să păstreze diferențele clare între cele două rase. Un Field Spaniel nu trebuie să arate ca un Springer negru sau maro, ci trebuie să își păstreze identitatea proprie.
Eforturile depuse pentru salvarea Field Spanielului sunt comparabile cu cele pentru un Dandie Dinmont Terrier, un alt câine cu o istorie fascinantă de supraviețuire.
Standardul rasei pune mare preț pe „caracterul și noblețea” capului. Experții subliniază că singura cale sigură de a deosebi varietățile de spaniel este privirea capului. Capul definește tipul rasei, iar cel al Field Spanielului trebuie să fie distinctiv, nobil și maiestuos, reflectând istoria sa unică de supraviețuitor.
