A fost varianta canină a Titanicului – dar cu un final mult mai puțin tragic.
Pentru a preveni astfel de incidente pe apă în prezent, este esențial să cunoști câteva sfaturi de siguranță pentru plimbările cu barca alături de câini.
În anul 1807, o navă a părăsit Newfoundland, Canada, cu destinația Poole, un port englezesc din Dorset. În largul coastei Maryland, vasul a fost surprins de o furtună puternică și a început să ia apă. Cum bărcile de salvare fuseseră luate de valuri, șansele de supraviețuire erau minime. Resemnați în fața sorții, marinarii au început să bea, preferând o moarte în stare de ebrietate în locul celei care părea inevitabilă.
Salvarea a venit însă sub forma unei nave numite Canton. Echipajul acesteia a urcat la bordul vasului britanic aflat în derivă și a salvat toți supraviețuitorii – și nu toți erau oameni.
Deși încărcătura principală era formată din cod, nava ghinionistă avea la bord și doi câini. La fel ca peștele sărat din cală, această pereche de reproducere era considerată un export valoros.
Cei doi câini naufragiați – masculul „Sailor” și o femelă numită ulterior „Canton”, în onoarea vasului care i-a salvat – făceau parte din rasa St. John’s Water Dog. Cunoscuți și sub numele de „Micul Câine de Newfoundland”, aceștia erau robuști și pasionați de apă. Pescarii din Newfoundland îi prețuiau pentru capacitatea lor de a trage frânghiile și plasele pline cu pește înapoi la bărci. Existau, de asemenea, și „Marii Câini de Newfoundland”, care erau mai mari, dar la fel de iubitori de apă. În timp, aceste două tipuri au evoluat în ceea ce cunoaștem astăzi sub numele de Labrador Retriever și, respectiv, Newfoundland (Terranova).
Dacă ar fi ajuns la destinația lor din Anglia, Sailor și Canton ar fi ajuns probabil pe una dintre marile proprietăți britanice, unde rasa lor era selecționată pentru a deveni câini de aport disciplinați pentru nobili. Însă deturul lor neașteptat i-a transformat în „Adam și Eva” ai unei rase complet noi: Chesapeake Bay Retriever.
Rasa lui Sailor
După ce s-au trezit din beție, marinarii englezi au fost lăsați în cel mai apropiat port, în Norfolk, Virginia. Însă cei doi câini au rămas la bordul navei Canton. George Law, nepotul proprietarului navei salvatoare, a cumpărat câinii pentru câte o guinee fiecare (aproximativ 5-6 RON la valoarea de atunci, dar o sumă considerabilă pentru acea vreme). Destinația sa finală era Baltimore.
Dezvoltarea unei identități canine proprii în Statele Unite ne amintește de parcursul rasei Boston Terrier, o altă creație americană de succes.
Călătoria de aproximativ 320 de kilometri de-a lungul coastei i-a oferit lui Law timp să evalueze achiziția făcută impulsiv.
Niciunul dintre câini nu era excesiv de mare. Law l-a descris pe Sailor, masculul, ca având o culoare „roșu murdar” și o blană scurtă, dar foarte deasă. Canton era neagră.
„Amândoi au căpătat o reputație excelentă ca câini de apă”, a scris Law într-o relatare aproape 40 de ani mai târziu. „Erau extrem de inteligenți în tot ceea ce făceau, în special în sarcinile legate de vânătoarea de rațe.”
Law l-a descris pe Sailor în termeni laudativi, spunând că avea o „ținută mândră, fiind construit pentru forță și agilitate; remarcabil de musculos și lat în șolduri și piept”. De remarcat erau ochii „deosebiți” ai lui Sailor, care erau „atât de deschiși la culoare încât aveau un aspect aproape nefiresc”.
Law aflase de la căpitanul englez că Sailor și Canton fuseseră aleși special din familii neînrudite, probabil pentru a putea fi împerecheați.
Sailor a ajuns la John Mercer din West River. După un timp, acesta l-a vândut pe Sailor guvernatorului Edward Lloyd în schimbul unui berbec Merino. La începutul secolului al XIX-lea, acești oi spaniole erau la mare căutare și se vindeau cu sume uriașe, echivalentul a mii de euro astăzi. Lloyd l-a dus pe Sailor la proprietatea sa de pe malul apei, unde urmașii săi au devenit cunoscuți sub numele de „rasa lui Sailor”. Law a observat, 20 de ani mai târziu, că mulți câini din zonă aveau aceiași ochi deschiși la culoare, moșteniți de la Sailor.
Canton a ajuns la doctorul James Stewart, unde a rămas până la moartea sa. La fel ca Sailor, și ea a fost renumită pentru calitatea puilor săi, care aveau o reputație „de neegalat” printre vânătorii de rațe.
Câinele de apă universal
Vânduți unor persoane diferite în zone distincte, Sailor și Canton probabil nu au fost niciodată împerecheați direct, deși descendenții lor s-au întâlnit inevitabil mai târziu. Cei doi au pus bazele rasei „Chessie”. Alte rase au fost încrucișate cu ei pentru a crea vânătorul de păsări de apă pe care îl cunoaștem astăzi, inclusiv câini de vânătoare locali (coonhounds) pentru a le îmbunătăți simțul mirosului.
Această rezistență extraordinară la ger este o trăsătură pe care o regăsim explorând istoria Malamutului de Alaska, un alt câine adaptat condițiilor extreme.
Rădăcinile lor canadiene le-au oferit o capacitate înnăscută de a lucra în ape înghețate. Totuși, noul lor mediu, unde apa dulce se amestecă cu cea sărată, a necesitat unele adaptări. Subpărul des și lânos al rasei Chesapeake Bay Retriever conține mult ulei natural. Această barieră îi făcea ideali pentru apele reci, unde câinii trebuiau uneori să spargă gheața pentru a recupera vânatul. Picioarele din spate distinctive, care pot fi puțin mai înalte la șold decât la greabăn, îi ajută să aibă o propulsie puternică, utilă mai ales în terenul mlăștinos.
Acești câini nu erau populari doar printre vânătorii amatori. Vânătorii profesioniști îi foloseau pentru a recupera sute de păsări pe zi. Ulterior, câinii păzeau prada și echipamentul de hoții care ar fi putut fura munca de o zi. Ca urmare, rasa Chesapeake a dezvoltat o tendință spre protecție și independență. Această personalitate îi poate face mai puțin potriviți pentru persoanele care nu au mai avut câini până acum.
În competiții și la vânătoare
Spre sfârșitul secolului al XIX-lea, descendenții lui Sailor și Canton deveniseră numeroși, purtând diverse nume locale. În 1887, pasionații rasei s-au reunit la o expoziție în Baltimore și au căzut de acord că toate aceste variante ar trebui considerate o singură rasă, împărțită în trei clase în funcție de culoare și blană.
În 1888, rasa a fost recunoscută oficial de autoritățile chinologice, fiind primul retriever care a primit această confirmare formală. Standardul rasei s-a unit ulterior în jurul unei viziuni clare: o blană dublă, scurtă și aspră, cu valuri pe umeri și spate, și acei ochi galbeni sau de culoarea chihlimbarului moșteniți de la Sailor.
Pasionații de câini capabili să lucreze în condiții dificile pot descoperi trăsături fascinante și la alte rase similare, precum Irish Water Spaniel.
Fidelitatea față de scopul lor utilitar inițial este o caracteristică fascinantă pe care o împart cu Bedlington Terrier, un alt exemplu de evoluție remarcabilă.
Astăzi, după mai bine de un secol, numele rasei amintește încă de zona unde s-a format. Odată ce generațiile de urmași ai lui Sailor și Canton s-au adaptat noului cămin, au rămas fideli scopului lor inițial. Spre deosebire de multe alte rase de vânătoare, la Chesapeake Bay Retriever nu există o diferență mare între câinii de expoziție și cei de lucru. Exemplarele pe care le vezi în ringul de concurs sunt aceleași pe care le vei găsi și pe terenul de vânătoare. Iar acești câini pasionați de păsări cu siguranță nu ar vrea să fie altfel.
