Pe cât de puternic, pe atât de rapid, ogarul Borzoi a fost crescut timp de secole pentru a vâna vulpi, mistreți, iepuri și, cel mai faimos, lupi – de unde și vechea sa denumire de „Ogar rusesc de lupi”. Acești câini de vânătoare aristocratici, cu blana lor lungă, silueta curbată și capul fin sculptat, au devenit un simbol al regalității rusești.
Această pasiune pentru sportul nobiliar este similară cu cea descrisă în cele 7 lucruri pe care nu le știai despre Vizsla, un alt vânător de elită.
Această eleganță aristocratică o regăsim și în istoria Ogarului Afgan, o altă rasă cu origini străvechi și un aspect inconfundabil.
Încă de pe vremea lui Ivan cel Groaznic, în secolul al XV-lea, nobilii Rusiei dețineau sute sau chiar mii de exemplare de Borzoi, transmițând aceste canise uriașe din generație în generație. Se acorda o atenție deosebită hrănirii, reproducerii și dresajului câinilor. De asemenea, se organizau vânători care durau câteva zile, sub formă de competiții între canisele nobiliare.
Însă în 1861, odată cu eliberarea iobagilor în Rusia, sistemul feudal care asigura forța de muncă ieftină pentru întreținerea acestor domenii vaste s-a prăbușit. Multe dintre marile proprietăți au fost împărțite și vândute, iar canisele au rămas goale.
Cea mai spectaculoasă canisă de Borzoi din lume
Uneori, pomii bătrâni dau cele mai bogate roade înainte de a se usca. Așa s-a întâmplat și cu rasa Borzoi în Rusia. La sfârșitul anilor 1880, chiar dacă mare parte din nobilime se retrăsese la oraș, iar marile domenii dispăreau, Marele Duce Nicolae Nicolaevici a cumpărat Perchino, la aproximativ 200 de kilometri de Moscova. Scopul său a fost să creeze cea mai spectaculoasă canisă de Borzoi din lume.
Pasiunea nobilimii pentru vânătoarea cu haite organizate a dus și la dezvoltarea altor rase celebre în Europa, cum este English Foxhound.
Trimițându-și administratorul canisei să caute câini în cele mai îndepărtate colțuri ale țării, Marele Duce a încercat să restabilească „tipul vechi” de ogar de vânătoare, care se diluase după colapsul vechilor canise.
La apogeul său, Perchino găzduia 130 de adulți Borzoi, precum și 60 de pui; 15 ogari englezi (Greyhound); alți 100 de câini de vânătoare; 87 de cai și 78 de angajați care aveau grijă de aceștia.
Marele Duce menținea opt canise separate în funcție de culoare și modelul blănii, de la vătăt (brindle) până la alb. Se spunea că exemplarele albe sau cu marcaje deschise erau preferate deoarece păreau mai aristocratice și se asortau cu mănușile și lesele albe ale vânătorilor. O a noua canisă era „svora” Marelui Duce, adică haita personală, formată din elita tuturor celorlalte. Această haită personală avea cel puțin trei câini din fiecare culoare, astfel încât, la vânătoare, să poată fi ținuți în lesă împreună, oferind un spectacol vizual deosebit.
Chiar vânau câinii Borzoi lupi?
Vânătoarea de lupi în Rusia era pe atât de mult despre spectacol, pe cât era despre capturarea prăzii, fiind un demers elaborat, cu ritualuri ce aminteau de vremurile medievale. La Perchino, vânătorii purtau uniformele verzi specifice Marelui Duce și călăreau pe șei de cazaci. Fiecare avea un trio sau o pereche de câini Borzoi în lesă – doi masculi și o femelă, sau unul din fiecare, potriviți ca mărime și culoare.
Capacitatea de a confrunta prădători periculoși este o caracteristică pe care Borzoi o împarte cu Norwegian Elkhound, specializat în vânatul mare de talie medie și mare.
În regiunile muntoase ale Marii Britanii, un rol similar de urmăritor al vânatului mare îl avea impunătorul Scottish Deerhound.
Dacă Borzoi era specializat pe lupi în stepele Rusiei, un rol similar de protector împotriva acestor prădători l-a avut și celebrul Irish Wolfhound în zonele verzi ale Irlandei.
Destinația lor era una dintre pădurile care punctau stepa nesfârșită. În urmă venea o haită de copoi, însoțită de vânători cu bice și tunici roșii.
Când vânătorii erau poziționați și pădurea complet încercuită, se suna din corn, iar pocnetele de bici îndemnau copoii să intre în desiș. Inevitabil, lupul țâșnea afară, moment în care cel mai apropiat călăreț își îndemna calul și elibera câinii Borzoi.
Galopând furios, câinii ajungeau lupul din urmă și îl trânteau la pământ. Scopul era să îl apuce de gât, chiar sub ureche, unde Borzoi-ul strângea tare până la sosirea vânătorului. Sărind de pe cal, vânătorul fie răpunea lupul, fie îi oferea o bucată scurtă de lemn cu curele la capete, pe care lupul o mușca instinctiv. Lupul viu era apoi imediat pus într-o cușcă de fier și dus la Perchino. Odată ajuns acolo, acesta era folosit pentru a antrena următoarea generație de câini Borzoi.
„Cea mai frumoasă colecție de câini”
Perchino a produs mulți câini, unii dintre aceștia fiind disponibili pentru vânzare celor destul de curajoși să facă lungul drum până acolo. În 1903, un crescător american a călătorit până în Rusia, sperând să găsească exemplare noi pentru a îmbunătăți calitatea rasei în afara Europei.
Deși Borzoi era vedeta spațiilor deschise, în Franța, nobilii apreciau versatilitatea oferită de Basset Fauve de Bretagne pentru terenurile accidentate.
Acesta s-a oprit mai întâi în Anglia pentru a vizita câteva canise, dar a fost dezamăgit de ce a găsit. Apoi s-a îndreptat spre canisele țarului din Sankt Petersburg, unde a fost la fel de dezamăgit: din cei 80 de câini Borzoi de acolo, a considerat că doar doi meritau atenție.
Fără să se lase descurajat, a călătorit la Moscova, a luat un tren de noapte și apoi a mers cu o trăsură trasă de cai până a ajuns la Perchino. Comparativ cu exemplarele mediocre văzute până atunci, canisa Marelui Duce l-a lăsat fără cuvinte. A declarat că este „cea mai frumoasă colecție de câini din orice rasă am văzut vreodată”.
A plecat de la Perchino cu un mascul alb cu vătăt pe nume „Bistri” și a mai achiziționat două femele albe de la o altă canisă de renume, Woronzova. Aceste exemplare au pus bazele unor linii genealogice de elită care au dominat ulterior expozițiile canine.
Borzoi în timpurile moderne
La puțin peste zece ani de la acele vizite celebre, Marele Duce a fost nevoit să își desființeze canisa din cauza Revoluției Bolșevice. La restul domeniilor, câinii Borzoi care nu au putut fugi cu stăpânii lor au fost dați vânătorilor de la sate, uciși de revoluționari sau împușcați chiar de aristocrații care fugeau, pentru a nu cădea în mâini greșite. Într-un timp foarte scurt, rasa a fost practic pe cale de dispariție în vasta țară care o crease.
Deși Borzoi reprezintă eleganța Rusiei țariste, spațiul estic a produs mai târziu și rase utilitare robuste, precum Terrierul Negru Rus.
În Occident, însă, Borzoi a înflorit. Sângele rusesc proaspăt a revigorat liniile de sânge existente, care au început să domine ringurile de concurs. Elegantul Borzoi a devenit ulterior preferatul pictorilor și sculptorilor Art Deco, atrași de liniile sale sinuoase.
Astăzi, acești atleți nu mai vânează lupi, dar au nevoie de activitate constantă, așa că poți alege cele mai bune jucării pentru un ogar pentru a le satisface nevoia de mișcare.
Dacă ești pasionat de acești atleți, merită să afli și care este cea mai bună hrană pentru un Ogar italian, varianta miniaturală a acestor nobili alergători.
În cele din urmă, cercul s-a închis: exemplare din străinătate au fost trimise înapoi în Rusia, ajutând la restabilirea acestui câine de vânătoare neînfricat și nobil care l-a captivat pe Marele Duce și pe toți cei dinaintea lui.
