Câinii ne pot învăța istoria unei națiuni la fel de bine ca orice manual. Dacă urmărești, de exemplu, evoluția câinilor de vânătoare de tip „coonhound”, vei descoperi o lecție despre cum s-au dezvoltat noile teritorii în perioada pionieratului.
Primii coloniști americani au fost britanici, la fel și câinii lor. Dar, pe măsură ce acești ogari au evoluat, s-au schimbat dramatic, la fel ca societatea din care făceau parte. Foxhound-ul englez, masiv și robust, s-a transformat în Foxhound-ul american, mult mai agil și rapid. Acesta a pus bazele diverselor rase de vânători de ratoni, fiecare adaptată unui anumit tip de relief și nevoilor coloniștilor care împingeau frontiera tot mai departe.
Dintre toate rasele de acest tip recunoscute oficial, există una singură care nu își are originile în câinii britanici aduși de primii coloniști. Plott Hound este, în lumea canină, imigrantul suprem, ajungând pe continent la mijlocul anilor 1700 alături de stăpânii săi germani.
Frații Plott
Chiar și o simplă comparație vizuală între un Plott și „verii” săi din grupa ogarilor scoate în evidență diferențele de origine. În timp ce rasele derivate din liniile britanice au acea privire blândă și rugătoare, care s-ar potrivi perfect lângă un șemineu englezesc, Plott Hound are o privire încrezătoare și hotărâtă. Pare oricând gata să fie lăsat liber în pădure pentru a se confrunta cu orice pericol.
Deși Plott Hound este un simbol al regiunii, zona munților Apalași a dat naștere și altor câini legendari, precum misteriosul Mountain Feist.
Această nevoie de adaptare la mediu a dus și la apariția altor vânători faimoși, precum American English Coonhound, care împărtășesc o istorie similară pe continentul american.
De același curaj în fața necunoscutului au dat dovadă și frații Plott în 1750, când s-au îmbarcat spre America împreună cu cei cinci câini de vânătoare ai lor.
Nu se știe exact de ce acești doi adolescenți – unii spun că erau gemeni – au făcut dificila călătorie peste Atlantic. Deoarece familia Plott avea o lungă tradiție ca pădurari și vânători în Valea Rinului, se speculează că tinerii au fost angajați ca vânători profesioniști în munții din Carolina de Nord.
Unul dintre frați, Enoch, a murit în timpul traversării oceanului. Fratele său supraviețuitor, Johannes (care și-a schimbat ulterior numele în George), în vârstă de 16 ani, a continuat singur călătoria spre munții Apalași, probabil fără să știe aproape deloc limba engleză.
Cei cinci câini pe care i-a adus cu el aveau aceeași rezistență și tenacitate, calități esențiale pentru animalele crescute să vâneze mistreți în pădurile dese din sudul Germaniei.
Totul pornește de la nume
La fel ca în cazul fraților Plott, originile exacte ale câinilor lor rămân parțial un mister. Este foarte probabil ca aceștia să provină din rasa Hanoverian Schweisshund, câini de urmă ale căror rădăcini ajung până la limierii medievali. Vânătorii germani sunt extrem de riguroși când vine vorba de etica vânătorii, inclusiv în ceea ce privește găsirea animalelor rănite pentru a preveni suferința inutilă. Astfel, selecția unor câini precum cei hanoverieni – cu un miros excelent, capabili să ia urma chiar și după câteva zile – a fost o prioritate. La fel ca Plott Hound, câinele hanoverian este de talie medie și are adesea blana tărcată (brindle), deși are picioarele vizibil mai scurte.
Această preocupare pentru obținerea unui câine de urmă perfect a dus și la apariția altor rase faimoase în Europa, cum ar fi Basset Hound.
Standardele riguroase de vânătoare din Germania au influențat și dezvoltarea altor rase de renume, cum este Bracul German cu Păr Scurt, apreciat pentru versatilitatea sa.
În cele din urmă, George Plott și câinii săi s-au stabilit în Carolina de Nord. Deși s-a mutat de mai multe ori de-a lungul vieții, câinii au rămas o constantă, devenind o moștenire de familie. Haitele de câini erau lăsate moștenire de la tată la fiu, la fel ca un teren valoros sau o biblie de familie.
La începutul anilor 1800, fiul lui George, Henry Plott, s-a stabilit într-o zonă muntoasă și sălbatică. Valea în care s-a așezat, pârâul de lângă casa lui și munții din jur – toate au preluat, în timp, numele familiei Plott. În acest loc bogat în vânat, el a început să standardizeze rasa care avea să devină singura creată în Carolina de Nord. Câinele a devenit astfel indisolubil legat de numele familiei sale.
O reputație de fier
În acele ținuturi sălbatice, câinii familiei Plott s-au dovedit a fi excelenți pentru gospodărie, protejând oamenii și animalele de prădători. Acasă, acești câini erau blânzi cu copiii și respectuoși cu animalele din curte, ajutând chiar la mânarea vacilor, porcilor sau cailor. Însă, în munții din spatele casei, aceiași câini urmăreau pumele și urșii cu un curaj legendar. Această ferocitate era dublată de o inteligență remarcabilă, care îi ferea de mișcări nesăbuite și le permitea să supraviețuiască vânătorilor periculoase.
Până la jumătatea anilor 1800, vânătorii iscusiți au început să caute acești câini „de urs” ai familiei Plott, deși familia nu se despărțea ușor de ei. Reputația lor de vânători de elită a fost consolidată definitiv în 1935, când un cunoscut om de afaceri i-a angajat pe Von și Little George Plott să îi fie ghizi la o vânătoare de urși. În doar trei zile, câinii au găsit 20 de urși, dintre care opt au fost vânați – șase dintre ei într-o singură zi, un record pentru acea vreme.
Pe măsură ce popularitatea rasei a crescut, au apărut și divergențe între crescători. Într-o rasă care a pornit de la doar cinci câini fondatori, încrucișările pentru a aduce „sânge proaspăt” au fost inevitabile, la fel și opiniile diferite despre cum ar trebui să arate câinele ideal.
Plott Hound în zilele noastre
Unii crescători au acceptat exemplarele cu pete gri-albăstrui, rezultate din încrucișări cu alte rase locale, în timp ce alții le-au respins ca fiind neautentice. Mai târziu, alte încrucișări au dus la apariția culorii gălbui sau a „șeii” negre pe spate, trăsături care se mai întâlnesc și astăzi.
Datorită istoriei sale locale și a numărului redus de exemplare, acesta face parte din categoria acelor 20 de rase de câini rare care merită mai multă atenție.
Indiferent de controversele legate de aspect sau nume, câinii familiei Plott sunt parte integrantă din istoria regiunii. La mijlocul secolului al XIX-lea, geografii care cartografiau munții Apalași erau ghidați de membrii familiei Plott, însoțiți mereu de câinii lor de încredere.
Deși Plott Hound există în acele locuri încă din perioada colonială, rasa nu este foarte cunoscută publicului larg. Unii proprietari povestesc amuzați că trecătorii le confundă uneori câinii cu niște Labradori mai slabi și vărgați. La nivel internațional, rasa este și mai puțin cunoscută, fiind recunoscută oficial de marile asociații chinologice abia recent, în 2007.
Totuși, pasionații rasei nu sunt deranjați de lipsa de popularitate. Mulți câini Plott Hound sunt și astăzi, în primul rând, câini de lucru și de vânătoare, preferând pădurile dese în locul expozițiilor canine – o preferință împărtășită și de stăpânii lor. Prețuit de cei care îi cunosc adevărata valoare, Plott Hound a supraviețuit mai bine de trei secole datorită celor care au preferat să îl țină pe urmele vânatului, departe de lumina reflectoarelor.
