La fel ca oamenii, câinii pot trece prin numeroase probleme legate de înaintarea în vârstă, care duc la o scădere a capacităților lor. Memoria, atenția, vederea și auzul se pot deteriora pe măsură ce îmbătrânesc. Însă, spre deosebire de noi, câinii nu pot exprima ușor ceea ce simt; ei au nevoie de un stăpân atent care să le monitorizeze comportamentul și să observe schimbările imediat ce apar.
Deși îmbătrânirea este inevitabilă, nu există niciun motiv pentru care câinele tău să nu aibă o calitate bună a vieții, decât dacă există o problemă de sănătate care îi provoacă disconfort. Anumite semne pot indica diverse afecțiuni, iar medicul veterinar este cel care poate stabili dacă este vorba despre o problemă medicală tratabilă sau despre ceva mai profund, cum ar fi declinul cognitiv canin (un fel de demență la câini).
Din păcate, deoarece câinii trăiesc mai puțin decât oamenii, procesul de îmbătrânire are loc mult mai rapid. Este esențial să fii conștient că semnele pe care le observi pot indica uneori ceva serios.
Veterinarii au observat de zeci de ani că creierul unui câine îmbătrânește într-un mod foarte asemănător cu cel al oamenilor. Schimbările la nivel cerebral sunt similare, ceea ce înseamnă că pot răspunde la tratament în moduri asemănătoare.
Este obișnuit să punem schimbările de comportament pe seama „bătrâneții”, dar nu te grăbi să tragi această concluzie. Veterinarii se bazează pe proprietari să fie proactivi și să raporteze orice modificare. Dacă ignori aceste semne, s-ar putea să ratezi ocazia de a trata o afecțiune în stadiu incipient. La fel ca la oameni, depistarea timpurie este vitală.
Care sunt câinii cei mai expuși riscului?
Procesul de îmbătrânire diferă în funcție de rasă, deși câinii de talie mare (cum ar fi Newfoundland sau Rottweiler) îmbătrânesc mai repede decât cei de talie mică.
Pentru a înțelege mai bine nevoile animalului tău, este util să știi exact cum să afli vârsta câinelui tău raportată la parametrii umani.
Experții spun că vedem mai multe cazuri de declin cognitiv la rasele mici pur și simplu pentru că acestea trăiesc mai mult. Un câine de talie foarte mare este considerat bătrân în jurul vârstei de 9 ani, dar adesea articulațiile și inima cedează înaintea creierului. În schimb, la câinii care ajung la 16, 17 sau chiar 18 ani, declinul cognitiv este mult mai vizibil pentru că au trăit suficient de mult încât acesta să se manifeste.
Deși nu există o vârstă fixă la care încep problemele, în medie, primele semne pot apărea între 8 și 10 ani. Este un proces care se instalează treptat, în timp.
Ce tipuri de schimbări ar putea experimenta câinele tău?
- Programul de somn – Una dintre cele mai frecvente schimbări este inversarea ciclului de somn. Câinii pot deveni activi și agitați noaptea, dormind în schimb cea mai mare parte a zilei. Semne precum anxietatea, scânteitul, lătratul sau mersul agitat prin casă în mijlocul nopții pot indica dezorientare. Uneori, suplimentele cu melatonină, recomandate de medic, pot ajuta la reglarea ceasului intern și a somnului.
- Dezorientarea și uitarea comenzilor învățate – Dacă animalul pare pierdut în locuri familiare, acesta este un semnal de alarmă. Semnele pot include: privitul în direcția greșită când așteaptă să se deschidă o ușă, blocarea în colțuri, privitul în gol sau dificultatea de a găsi recompensele ori jucăriile. De asemenea, retragerea din activitățile sociale sau pierderea interesului pentru joacă sunt motive de îngrijorare.
- Nevoile făcute în casă – Un câine care a fost dresat toată viața începe brusc să urineze sau să își facă nevoile în casă pentru că uită să ceară afară. Întrebarea este: are o infecție urinară sau o problemă la rinichi, ori pur și simplu nu mai găsește ușa? Medicul veterinar trebuie să determine dacă este o problemă medicală sau o schimbare de comportament.
- Pierderea auzului și a vederii – Acestea pot contribui la starea de dezorientare. Dificultatea de a se deplasa prin casă pe timp de noapte poate fi cauzată de scăderea vederii. Uneori este greu să observăm aceste detalii deoarece ne obișnuim cu rutina zilnică și nu analizăm mereu motivul din spatele micilor schimbări.
Diagnostic și tratament
Când mergi la veterinar, acesta îți poate pune întrebări despre memoria câinelui și despre cum reușește să îndeplinească sarcini simple, pentru a evalua nivelul cognitiv. Este esențial să fie depistate și alte probleme de sănătate care pot apărea simultan.
Un aspect crucial în managementul acestei afecțiuni este o dietă potrivită pentru demența la câini, bazată pe nutrienți care susțin activitatea neuronală.
Odată ce sindromul de demență se instalează, există puține modalități de a-l inversa complet, dar progresia poate fi încetinită, iar confortul câinelui poate fi îmbunătățit semnificativ.
- Omega-3: Suplimentele cu acizi grași sunt benefice pentru sistemul imunitar și pentru sănătatea creierului.
- Melatonina: Poate ajuta câinii care au probleme cu somnul nocturn, ajutând la reglarea ritmului circadian.
- Armurariul (Milk Thistle): Este un supliment util pentru sănătatea ficatului, dar unii experți consideră că poate ajuta și la menținerea clarității vederii pe măsură ce câinele îmbătrânește.
- Nutriția: O dietă echilibrată, bogată în antioxidanți și acizi grași Omega-3, este extrem de importantă pentru câinii seniori.
- Exercițiile fizice: Activitatea zilnică menține câinele în formă, atât fizic, cât și mental. Chiar dacă nu mai poate alerga mult, o plimbare scurtă este esențială pentru a-l menține în mișcare.
- Stimularea mentală: Cu cât interacționezi mai mult cu câinele tău, cu atât mintea lui va rămâne mai ageră. Jocurile de tip „aport”, trasul de sfoară sau ascunderea recompenselor prin casă sunt metode excelente de a-i antrena creierul.
Există și medicamente specifice pe care veterinarii le pot prescrie pentru a ameliora simptomele declinului cognitiv. Acestea ajută la încetinirea degradării anumitor substanțe naturale din creier.
Este imperativ să obții o evaluare completă de la medicul veterinar pentru a exclude alte probleme medicale grave (cum ar fi o tumoare cerebrală).
Reține că înaintarea în vârstă nu înseamnă neapărat că orice câine va dezvolta demență. Totuși, dacă ești atent la semne și acționezi din timp, poți menține o calitate bună a vieții pentru prietenul tău cel mai bun. Nu renunța la el prea devreme; bătrânețea nu este o boală.
Descoperă și alte 7 sfaturi simple ca să ții câinele bătrân fericit în fiecare zi petrecută împreună.
Acest articol are scop informativ și nu constituie sfat medical profesional. Fiecare situație este unică, de aceea îți recomandăm să consulți un medic veterinar calificat pentru orice problemă de sănătate a animalului tău de companie.
