Îmbătrânirea este un proces natural, chiar și pentru câini. Ritmul lor devine mai lent, dorm mai mult, iar blana poate începe să le grizeze. Câinii de talie uriașă, cum este Mastiff-ul, sunt considerați seniori în jurul vârstei de 6 sau 7 ani (un aspect similar fiind întâlnit și când privim speranța de viață la Dogul German), în timp ce rasele mici, precum Yorkshire Terrier, ajung la această etapă abia pe la 10-12 ani. Indiferent de momentul în care se întâmplă, este important să înțelegi schimbările care apar și să îți ajuți câinele să se simtă cât mai bine. Unele modificări sunt normale, însă altele pot indica probleme de sănătate serioase.
Pe lângă monitorizarea sănătății, este util să cunoști câteva sfaturi simple ca să ții câinele bătrân fericit pe măsură ce înaintează în vârstă.
Pe lângă monitorizarea simptomelor, există și alte moduri prin care să ai grija de câinele tău senior pentru a-i asigura un confort sporit.
Obezitatea
Luarea în greutate este un risc pentru mulți câini vârstnici, deoarece tind să fie mai puțin activi și nu mai ard la fel de multe calorii. De asemenea, scăderea metabolismului odată cu vârsta poate juca un rol important. Poți verifica dacă animalul tău are kilograme în plus evaluându-i condiția fizică. Privit de sus, ar trebui să aibă talia vizibilă în spatele coastelor, iar din profil, abdomenul ar trebui să fie ridicat, iar coastele să poată fi simțite ușor la atingere. Dacă nu ești sigur, cere medicului veterinar să evalueze starea fizică a câinelui.
Obezitatea nu doar că agravează probleme precum artrita, dar poate crește și riscul altor complicații, cum ar fi bolile de inimă. De aceea, este esențial să iei măsuri. Totuși, niciun câine nu se va pune singur la dietă. Discută cu veterinarul despre necesarul caloric zilnic al câinelui tău senior și ajustează cantitatea de hrană sau tipul de dietă. De asemenea, întreabă ce opțiuni de mișcare sunt potrivite pentru starea lui generală de sănătate.
Artrita
Câinii seniori au un ritm de viață mai liniștit, dar dacă observi că al tău pare înțepenit sau șchiopătează, artrita ar putea fi cauza. Osteoartrita reprezintă degradarea cartilajului dintre articulații, provocând durere, inflamație și reducerea mobilității. Semnele la care trebuie să fii atent includ:
- Dificultate la ridicarea de jos sau la așezare
- Lipsa interesului pentru alergat, sărit, joacă sau urcatul scărilor
- Șchiopătat sau mers rigid
- Pierderea masei musculare la picioarele din spate
- Dificultate în a menține poziția pentru nevoile fiziologice sau accidente în casă
- Iritabilitate sau sensibilitate la mângâieri și atingere
Pe lângă examinarea fizică, veterinarul ar putea recomanda radiografii pentru a verifica articulațiile. Artrita nu se vindecă, așa că tratamentul se concentrează pe încetinirea evoluției și ameliorarea disconfortului. Medicul poate recomanda antiinflamatoare sau suplimente articulare cu glucozamină și condroitină. De asemenea, este vital să menții greutatea optimă a câinelui pentru a nu pune presiune suplimentară pe articulațiile deja afectate.
Declinul cognitiv
La fel ca oamenii, câinii pot suferi schimbări cognitive pe măsură ce îmbătrânesc. Poți observa că devin uituci sau anxioși. Aceasta poate fi o parte normală a îmbătrânirii sau poate fi legată de sindromul de disfuncție cognitivă (SDC), varianta canină a bolii Alzheimer. Diagnosticul se bazează pe comportament, iar semnele includ: urinatul în casă, probleme de memorie sau învățare, anxietate crescută, dezorientare, confuzie și tulburări de somn pe timpul nopții.
Veterinarul va trebui să excludă mai întâi alte afecțiuni, deoarece pierderea simțurilor sau tulburările endocrine pot avea simptome similare. Dacă animalul tău suferă de SDC, există tratamente care îl pot ajuta să trăiască mai confortabil. Medicamentele specifice pot ameliora simptomele generale, sau se pot folosi remedii pentru probleme punctuale, cum ar fi cele pentru anxietate sau somn. Suplimentele cu acizi grași pot fi de ajutor, la fel ca stimularea mentală și ieșirile mai dese afară pentru nevoi.
Pierderea auzului și a vederii
Vederea și auzul se pot degrada la câinii seniori, iar dacă procesul este treptat, s-ar putea să nu observi decât atunci când pierderea este semnificativă. Câinii se adaptează bine bazându-se pe celelalte simțuri. Iată ce semne ar trebui să te pună pe gânduri:
Pierderea vederii
- Dificultate în a găsi jucăriile sau bolurile de apă și mâncare
- Se lovește de mobilă sau de pereți
- Ezită să sară pe canapea sau să coboare scările
- Nu mai menține contactul vizual cu tine
- Devine anxios sau foarte lipicios
Pierderea auzului
- Doarme mult mai profund
- Ignoră comenzile tale
- Nu vine când este strigat sau nu se uită spre tine când îi spui numele
- Nu mai reacționează la zgomote puternice
- Ignoră sunete care înainte îl entuziasmau, cum ar fi o jucărie care chinuie
Pierderea auzului la seniori este cauzată de obicei de deteriorarea nervilor din interiorul urechii. În schimb, pierderea vederii poate rezulta din diverse probleme, cum ar fi glaucomul, cataracta sau hipertensiunea. Cu cât veterinarul examinează câinele mai repede, cu atât mai bine. Deși majoritatea pierderilor senzoriale sunt ireversibile, afecțiunea de bază poate necesita tratament imediat.
Incontinența urinară și bolile de rinichi
Mulți câini în vârstă încep să dea semne de incontinență urinară. Adesea, mușchii care controlează vezica slăbesc, astfel că animalul poate pierde urină în timpul nopții, poate picura în timp ce merge sau nu mai poate aștepta până la următoarea plimbare. Există medicamente care ajută la tonifierea acestor mușchi, plimbările mai dese pot fi de folos, sau poți folosi scutece speciale pentru câini. Totuși, veterinarul trebuie să excludă alte cauze, cum ar fi infecțiile urinare sau pietrele la vezică.
O altă cauză a accidentelor în casă este boala de rinichi. Aceasta apare când rinichii nu mai pot filtra eficient reziduurile din sânge, ceea ce face câinele să bea mai multă apă și, implicit, să urineze mai mult. Alte simptome includ lipsa poftei de mâncare și vărsăturile. Diagnosticul se pune prin analize de sânge și urină. Esențial este să monitorizezi starea și să începi tratamentul rapid pentru a păstra funcția renală cât mai mult timp, prin dietă specială, medicamente și perfuzii.
Cancerul
Riscul de cancer crește odată cu vârsta. Cancerul reprezintă dezvoltarea necontrolată a unor celule anormale și poate apărea oriunde în corp. Simptomele depind de tipul și localizarea bolii. Este esențial să observi cu atenție comportamentul și starea fizică a câinelui tău și să raportezi veterinarului orice schimbare. Câteva semne comune sunt:
- Umflături sau noduli (deși aceștia pot fi și benigni)
- Scădere în greutate sau lipsa poftei de mâncare
- Vărsături sau diaree
- Mirosuri neplăcute care vin de la câine
- Dificultăți la urinare, defecare sau respirație
- Răni care nu se vindecă sau scurgeri anormale
Veterinarul va diagnostica boala prin examen fizic, analize de sânge și eventual radiografii sau biopsii. Tratamentul depinde de tipul de cancer și de cât de avansat este, putând include intervenții chirurgicale, radioterapie sau chimioterapie. Cu cât diagnosticul este pus mai devreme, cu atât șansele de reușită sunt mai mari.
Acest articol are rol informativ și nu înlocuiește sfatul medicului veterinar. Pentru orice problemă de sănătate a animalului tău, consultă un specialist calificat.
