De la Zorro la eroii din filme, știm cu toții că oamenii buni pot purta mască.
Această situație este comparabilă cu momentele în care trebuie să îți pregătești câinele pentru decorațiunile de Halloween, care îi pot modifica percepția asupra mediului obișnuit.
Dar încearcă să îi explici asta câinelui tău.
Deoarece protejarea sănătății a devenit o prioritate, purtarea măștii în spațiile publice a devenit ceva obișnuit. Deși noi, oamenii, ne-am obișnuit să ne vedem prietenii sau străinii purtând diverse protecții faciale – de la măști chirurgicale la eșarfe sau bandane – câinii noștri nu au primit această notificare. Și chiar dacă ar fi primit-o, nu ar fi putut să o citească.
Pe măsură ce ieșim mai des la plimbare sau în locuri aglomerate, trebuie să fim conștienți de provocările pe care măștile le reprezintă pentru câinii care nu au mai fost expuși la așa ceva.
Vezi lumea prin ochii câinelui
Chiar dacă se spune că patrupezii se bazează mult pe miros, o mare parte din modul în care interacționează cu noi depinde de fețele noastre. Spre deosebire de lupi, care evită contactul vizual cu oamenii, câinii au evoluat astfel încât să ne citească expresiile faciale pentru a ne înțelege starea de spirit – totul pentru a se înțelege mai bine cu noi.
„Câinii observă schimbări subtile ale mușchilor feței care indică un zâmbet și le descifrează mult mai repede decât noi”, spun experții în dresaj. „Ei pierd toate aceste indicii atunci când porți o mască.”
Diferența dintre obișnuire și stres
Așa cum nu înveți să înoți dacă ești aruncat direct în partea adâncă a piscinei, nu te poți aștepta ca un câine să se simtă confortabil cu o persoană mascată dacă îl pui direct într-o cameră plină de astfel de oameni.
Secretul este desensibilizarea sistematică. Expui câinele la mască într-un mod controlat, asigurându-te mereu că este relaxat și trecând la pasul următor doar atunci când animalul este pregătit. Semnele de disconfort variază de la un câine la altul și pot include mârâitul, retragerea, încercarea de a fugi sau evitarea contactului vizual. Aceste reacții pot indica orice, de la o ușoară neliniște până la panică.
Pune accent pe experiențele pozitive
Cheia introducerii oricărui obiect nou este să îl asociezi cu ideea că „se întâmplă lucruri bune”.
Pentru început, poți pur și simplu să pui o mască lângă bolul de mâncare în timpul mesei sau să o lipești pe perete deasupra bolului, în aceeași poziție orizontală în care ai purta-o tu. Pentru a demistifica acest obiect nou, arată-i masca și lasă-l să o miroasă.
Apoi, începe să porți masca „pe jumătate”: las-o să atârne de o ureche, poart-o pe frunte sau sub bărbie – dar fără să îți acoperi încă gura. Astfel, câinele poate încă să descifreze comunicarea non-verbală importantă care vine de la gura ta.
După multe repetiții scurte și pozitive, odată ce câinele a asociat masca cu recompensele, începe să o porți pentru perioade scurte. Pune-ți masca și mergi spre locul unde ții recompensele. Poart-o când îl hrănești, când vă jucați sau când îl răsfeți – în momentele în care câinele este fericit. Foarte curând, masca va deveni ceva pozitiv, iar câinele va concluziona că este doar o parte normală din viață.
Ce faci dacă animalul este sceptic?
Fiecare câine este un individ separat, iar unii s-ar putea să nu accepte masca imediat. Unele rase sunt mai atente la detalii vizuale sau la schimbările din mediul lor și pot avea nevoie de mai mult timp.
În astfel de cazuri, cel mai important este să nu forțezi câinele. Forța nu ajută în cazul fricii; nu va face decât să crească anxietatea și să afecteze relația dintre tine și animal, deoarece acesta va simți că temerile îi sunt ignorate.
Cu acești câini mai prudenți, revino la pașii de bază: reintrodu masca simplă, fără să o porți. Poți încerca și mici jocuri, cum ar fi să îți tragi gulerul tricoului peste jumătate de față și apoi să îi dai drumul în timp ce vă jucați sau îi oferi o recompensă.
O avertizare importantă: dacă animalul este vizibil speriat de mască, nu încerca să folosești mâncarea pentru a-l ademeni spre tine. Acest lucru va crea un conflict interior, deoarece s-ar putea să se apropie de ceea ce îl sperie doar pentru a lua mâncarea, ceea ce îi crește stresul. Mai bine revino la un punct în care câinele se simțea confortabil și reia procesul de acolo.
Folosește semnale vizuale
Purtarea măștii îngreunează comunicarea în două moduri: îți înăbușă cuvintele de laudă și împiedică animalul să îți vadă zâmbetul.
Experții recomandă o tactică folosită de stăpânii de câini surzi: învață-l o comandă vizuală (un semn cu mâna) care să transmită același mesaj, cum ar fi ridicarea degetelor în semnul păcii. Dacă asociezi acest semn cu o recompensă, câinele va învăța rapid că asta înseamnă „Bravo!”.
Când porți mască, ochii devin mult mai importanți pentru un câine care îți scanează fața. Câinii sunt foarte atenți la diferența dintre o privire „blândă” și una „fixă/tensionată”. Încearcă să fii conștient de tensiunea de pe chipul tău: când ești într-o situație stresantă, respiră adânc, relaxează-ți fața, atrage-i atenția și laudă-l atât prin voce, cât și prin semnul vizual învățat.
Extinde orizonturile câinelui
Dacă mai sunt și alte persoane în casă, și acestea ar trebui să interacționeze cu câinele purtând mască, astfel încât acesta să înțeleagă că nu este ceva specific unei singure persoane. De asemenea, expune-l la diferite culori și stiluri de măști, dar și la alte accesorii, cum ar fi bandanele sau căciulile tip cagulă.
Unele măști pot fi mai intimidante decât altele. De exemplu, măștile negre sau cele foarte voluminoase pot semăna cu o botniță, ceea ce ar putea să îi creeze un disconfort suplimentar.
Câinele trebuie să învețe și că măștile purtate de străini sunt normale. Poți merge cu mașina în parcarea unui supermarket aglomerat. Pune-ți masca și stați împreună în mașină. Lasă-l să vadă oamenii care intră și ies, oferă-i recompense, laudă-l și apoi mergeți acasă.
Pregătirea pentru vară
Pe măsură ce vremea se încălzește, câinii vor vedea și mai puțin din fețele noastre. Vara, oamenii poartă adesea șepci, viziere și ochelari de soare, pe lângă mască. În acel moment, câinele nu mai poate citi aproape nimic pe chipul omului.
Soluția? Aceeași expunere repetitivă, fără stres și cu multe recompense, adăugând câte un element nou pe rând. Deși pare un proces de durată, merită efortul pentru a-ți ajuta prietenul patruped să se simtă în siguranță în această „nouă normalitate” a lumii noastre.
