Câinii simt multe dintre emoțiile pe care le avem și noi, inclusiv anxietatea. Dacă ai trecut vreodată prin momente de nervozitate, înțelegi cât de greu îi este animalului tău atunci când este anxios. Această stare îi poate copleși, îi poate face să se blocheze și le poate îngreuna capacitatea de a învăța sau de a răspunde la comenzi. În plus, anxietatea este responsabilă pentru multe comportamente problematice, de la distrugerea casei când sunt singuri, până la agresivitatea față de străini pe stradă.
Dar cum îți poți ajuta câinele anxios? Fie că este vorba de frica de alți câini, de incapacitatea de a rămâne singur sau de stresul provocat de furtuni, aceste 10 sfaturi te vor ajuta să îl calmezi și chiar să îi schimbi reacția emoțională din una negativă în una pozitivă.
1. Înțelege de ce este câinele tău anxios
Există tot felul de temeri și fobii care pot duce la un comportament anxios. Anxietatea poate fi cauzată și de lipsa de socializare atunci când câinele este pui. Chiar și câinii seniori, care trec printr-un declin cognitiv, pot prezenta anxietatea ca simptom. Deoarece există atât de multe cauze, nu poți rezolva eficient problema fără să îi înțelegi sursa. Observă-ți câinele, notează ce anume îi declanșează starea și gândește-te la experiențele lui trecute. În final, consultă medicul veterinar pentru a exclude eventuale probleme de sănătate care ar putea contribui la acest comportament.
În cazurile de anxietate severă, medicul îți poate recomanda antidepresive pentru câini ca soluție temporară sau de lungă durată.
Este important să analizezi și dacă există lucruri pe care le faci și care ar putea să îți streseze câinele fără să îți dai seama.
2. Recunoaște semnele timpurii de anxietate
Deși nu este niciodată prea târziu să îți ajuți câinele, cu cât starea de anxietate persistă mai mult, cu atât va fi mai greu de tratat. Este important să intervii cât mai repede, nu să lași câinele să sufere. De asemenea, trebuie să acționezi rapid în momentul în care observi că se stresează. Nu lăsa emoțiile câinelui să escaladeze până la punctul în care nu mai poți comunica cu el. Învață să îi citești limbajul corpului pentru a observa primele semne de stres, cum ar fi linsul buzelor sau urechile trase pe spate. Apoi, fie că alegi să mergi în altă direcție sau să îi distragi atenția, poți acționa rapid pentru a schimba situația și a-i calma disconfortul.
O comunicare deficitară poate agrava situația, de aceea e util să cunoști cele mai comune moduri în care ne înțelegem greșit câinii.
În unele cazuri extreme, fricile netratate pot evolua spre atacuri de panică, care necesită o atenție specială din partea proprietarului.
3. Crește-i încrederea în sine
Cu cât un câine este mai încrezător, cu atât va gestiona mai bine situațiile care îi provoacă frică. O modalitate de a-i crește încrederea este să îi oferi o rutină constantă, astfel încât să poată anticipa când va mânca, când va ieși la plimbare sau când este ora de joacă. De asemenea, este util să nu îi oferi totul „pe tavă”. Învață-ți câinele să merite ceea ce își dorește. De exemplu, cere-i să stea așezat înainte de a-i pune bolul cu mâncare sau înainte de a-i pune lesa. Acest lucru îi va oferi un sentiment de control asupra mediului său și îi va reduce anxietatea. În plus, poți încerca sporturi canine, cum ar fi agility. Câinele tău va învăța că poate depăși provocări mai mari decât și-a imaginat.
4. Învață-ți câinele să se relaxeze la comandă
Dresajul câinelui pentru a se liniști la comandă este o parte practică a autocontrolului emoțional. Ideea este ca animalul să învețe să se relaxeze atunci când îi ceri tu. Desigur, capacitatea lui de a asculta va scădea pe măsură ce devine mai nervos, așa că folosește această metodă înainte ca nivelul de anxietate să devină prea mare.
Mai întâi, învață-l să se liniștească într-o situație calmă, fără distrageri. O metodă este să întrerupi o sesiune de joacă ușoară și să îi ceri să stea așezat sau culcat. Când o face, laudă-l în șoaptă și oferă-i o recompensă, apoi reia jocul pentru a întări comportamentul. După ce s-a obișnuit, oprește jocul și așteaptă să se așeze singur. Când o face, oferă-i recompensa. Acum că poți anticipa comportamentul, adaugă o comandă precum „liniște” sau „calm”. Ulterior, crește durata stării de relaxare și intensitatea jocului înainte de a adăuga treptat elemente care să îi distragă atenția.
5. Creează-i un loc sigur și calm
Câinii anxioși beneficiază enorm de pe urma unui loc sigur, pe care să îl asocieze cu lucruri pozitive: recompense, jucării sau odihnă neîntreruptă. Un pat pentru câini sau o salteluță este ideală, deoarece este portabilă, ceea ce înseamnă că poți lua acest „loc sigur” cu tine oriunde. Salteluța poate fi folosită la veterinar, în mașină sau în vizită la prieteni pentru a-l ajuta să se simtă în siguranță.
Pentru un plus de confort în acest spațiu, poți folosi pături pentru câini special concepute pentru a reduce stările anxioase.
Pentru a îmbunătăți atmosfera acestui spațiu, poți lua în considerare utilizarea unor produse de calmare pe bază de feromoni.
După ce l-ai învățat să iubească acel loc prin recompense și experiențe plăcute, antrenează-l să meargă acolo la comandă. Începe de aproape, într-o cameră liniștită, apoi mărește distanța și durata cât timp stă acolo. Scopul este să ai o „stație de relaxare” portabilă unde să îți poți trimite câinele ori de câte ori se află într-o situație stresantă.
6. Oferă-i activități atunci când rămâne singur
Câinii sunt creaturi sociale care vor să fie în preajma oamenilor, iar pentru unii, singurătatea provoacă anxietate de separare. Să îți înveți câinele cum să stea singur este un pas important. De asemenea, este esențial să îi oferi activități cât timp nu ești acasă. Dă-i un os de ros preferat sau o jucărie rezistentă umplută cu mâncare pentru a-l ține ocupat. Poți folosi și jucării de tip puzzle care îi pun mintea la contribuție. În plus, unii câini preferă să audă televizorul sau radioul pe fundal, pentru a nu se simți atât de singuri.
Prin menținerea minții ocupate, poți preveni și lătratul excesiv care apare adesea din cauza singurătății.
7. Folosește jocuri de calmare
Jocurile pot fi o modalitate excelentă de a-i calma nervii și de a-i distrage atenția de la factorii de stres. Alege jocuri calme, care îi solicită creierul, în loc de activități energice care l-ar putea agita și mai mult. Încearcă să împrăștii bobițe de mâncare pe jos pentru ca el să le caute cu nasul sau ascunde recompense după mobilă sau perne. Covorașele de mirosit (snuffle mats) sunt și ele de mare ajutor, iar covorașele pentru lins (lick mats) sunt utile mai ales dacă baia sau toaletarea îi provoacă stres. Nu în ultimul rând, dresajul poate fi privit ca un joc. Exerciții simple precum „atinge cu nasul” sau „uită-te la mine” sunt distractive și funcționează bine în situații tensionate.
8. Desensibilizarea și contra-condiționarea
O altă metodă este să schimbi răspunsul anxios într-unul plăcut prin desensibilizare și contra-condiționare. Poate fi vorba de a-l ajuta să se relaxeze în preajma altor câini sau să asculte calm artificiile de Revelion. Atât timp cât identifici factorul declanșator, poți schimba reacția câinelui. Pentru a vedea rezultate, este vital să avansezi în ritmul câinelui și să împarți procesul în pași foarte mici. Este o tehnică puternică, așa că nu ezita să ceri ajutorul unui dresor profesionist sau al unui specialist în comportament animal.
Dacă momentele critice apar în perioada iernii, consultă acest ghid cu sfaturi pentru sărbători sigure alături de animalul tău.
9. Nu pedepsi niciodată câinele după ce s-a întâmplat evenimentul
Pedeapsa nu face decât să crească anxietatea. Dacă pedepsești câinele în momentul în care, de exemplu, se repede la un străin pe stradă, el va asocia pedeapsa cu persoana respectivă. Acest lucru îl va convinge că a avut dreptate să fie anxios. Chiar dacă pedeapsa ar putea opri reacția pe moment, starea lui emoțională negativă se va accentua.
Iar pedeapsa aplicată „după faptă” îl va face să se teamă de tine. De exemplu, dacă ajungi acasă și găsești canapeaua distrusă, este prea târziu să mai faci ceva. Câinele nu va face legătura cu ce a ros acum câteva ore, iar tu vei părea furios fără motiv în ochii lui. Oricât de mult i-ai arăta stricăciunea sau i-ai explica, reacția ta nu va avea sens pentru el.
10. Nu îți forța niciodată câinele să își înfrunte fricile
Ai putea fi tentat să îți forțezi câinele să își înfrunte temerile direct. Nu face asta! Această tehnică, numită „flooding”, lasă câinele să intre în panică până când este prea epuizat să mai reacționeze, sperând că va realiza că nu s-a întâmplat nimic rău. Ar fi echivalentul cu a pune o persoană căreia îi e frică de păianjeni într-o cadă plină cu tarantule până când îi trece fobia. Sună terifiant, nu-i așa? Deși uneori poate funcționa, nu ai de unde să știi asta dinainte. Dacă nu funcționează, ai înrăutățit problema exponențial. În schimb, folosește sfaturile de mai sus pentru a evita riscul de a intensifica anxietatea câinelui tău.
Dacă ai nevoie de sfaturi suplimentare sau ai întrebări despre dresaj, consultă un specialist sau un dresor cu experiență pentru a găsi cea mai bună soluție pentru prietenul tău patruped.
