Există o vorbă care spune că unii sunt pur și simplu diferiți de restul grupului. În lumea câinilor de vânătoare, acest lucru este perfect valabil pentru Irish Water Spaniel (Spanielul de Apă Irlandez).
Pentru a înțelege mai bine contextul istoric, merită să explorezi și alte rase de câini irlandeze care au modelat tradițiile cinegetice ale regiunii.
Deși are cuvântul „spaniel” în nume, acest câine versatil și iubitor de apă este, din punct de vedere istoric, un aportor (retriever). Coada sa caracteristică, asemănătoare cu cea a unui șobolan, i-a adus porecla de „Whip Tail” (coadă de bici) și este o trăsătură pe care nu o mai întâlnești la nicio altă rasă. Mai mult, caracterul său entuziast și independent este în contrast puternic cu firea docilă a majorității retrieverilor sau spanielilor britanici.
Deși Irlanda face parte geografic din Insulele Britanice, unde multe rase de vânătoare sunt înrudite, Irish Water Spaniel are o istorie neclară, la fel de curioasă ca blana sa cu reflexii purpurii, de culoarea vinetelor.
Având în vedere toate aceste diferențe față de restul familiei de câini sportivi, mulți experți cred că rasa provine dintr-un câine autohton irlandez unic, a cărui identitate s-a pierdut în negura timpului. Având în vedere că utilizarea câinilor specializați pentru vânătoarea de păsări de apă în Irlanda a fost documentată încă din anii 1600, această teorie pare foarte plauzibilă.
Cum a apărut Irish Water Spaniel?
În lipsa unor date precise, teoriile abundă. Să începem cu cea mai fantezistă, de dragul poveștilor tradiționale irlandeze: folclorul local spune că acești câini cu blană cârlionțată descind din Dobhar-chú, care în gaelică înseamnă „câine de apă”, un nume vechi pentru vidră. O creatură mitică ce trăia în apă, Dobhar-chú semăna într-adevăr cu o vidră, dar era de mărimea unui crocodil și avea un temperament pe măsură. Un fel de echivalent canin al monstrului din Loch Ness, se spunea că este carnivor și agresiv atât cu oamenii, cât și cu alți câini.
Deși Irish Water Spaniel este unic în felul său, merită să descoperi și aceste 7 lucruri pe care trebuie să le știi despre Câinele de Apă Spaniol, o rasă cu o pasiune similară pentru mediul acvatic.
Este interesant de comparat evoluția sa cu istoria American Water Spaniel, o rasă americană care a preluat ștafeta peste ocean.
Pentru o poveste mai realistă, ne putem îndrepta atenția către Justin McCarthy, un avocat și pasionat de sport din Dublin, considerat „tatăl rasei”. El a standardizat Irish Water Spaniel în anii 1830. Deoarece munca sa a avut loc înainte de apariția expozițiilor canine și a pedigree-urilor oficiale, nu a lăsat înregistrări detaliate despre câinii folosiți. Totuși, știm despre „Boatswain”, exemplarul prototip al rasei. Acesta a fost un mascul extrem de influent care, conform lui McCarthy, a fost împerecheat cu femele de tip corespunzător din toată Irlanda. Datorită acestor împerecheri, Boatswain se regăsește în arborele genealogic al fiecărui Irish Water Spaniel de astăzi.
Multe istorii ale rasei susțin că Irish Water Spaniel a rezultat din combinarea a două tipuri de spanieli de apă de culoare maro (liver): North Country Water Spaniel (acum dispărut), care avea picioare mai lungi și coadă cu franjuri, și Shannon Spaniel, din sudul și vestul Irlandei. Acesta din urmă, cu urechile sale lungi și blana cârlionțată, semăna mult mai mult cu rasa pe care o cunoaștem astăzi.
Deși se credea că rasa este pur irlandeză, analizele ADN moderne au scos la iveală influențe genetice puternice de pe continentul european – mai exact de la Pudel, Barbet și Câinele de Apă Portughez. Acest lucru ar explica blana strâns cârlionțată, dragostea pentru apă, rezistența la temperaturi scăzute și temperamentul vioi.
O lume de posibilități genetice
Experții au observat o asemănare izbitoare între modelul blănii la Irish Water Spaniel și cel al Ogarului Afgan. În ciuda diferențelor majore, ambele rase au fața netedă, gleznele „goale”, blană mai lungă pe picioare și un moț (topknot) care adesea le cade peste ochi.
Deși asemănarea cu Ogarul Afgan este probabil o coincidență, se știe că McCarthy a călătorit de mai multe ori în Franța. Acolo ar fi avut acces la Pudeli și Barbeți, care și-au lăsat amprenta în genomul rasei. Dacă așa au stat lucrurile, concluzia este că el a fost mai degrabă interesat să creeze o rasă nouă decât să conserve una veche.
De asemenea, este posibil ca McCarthy să fi folosit rase mai ușor de găsit în Irlanda și Marea Britanie. Într-o scrisoare trimisă unei reviste de specialitate din acea vreme, el menționa că Irish Water Spaniel își păstrează trăsăturile doar dacă este încrucișat cu Bloodhound, rasă care ar fi adăugat lungimea dorită a urechilor și un simț al mirosului superior.
Deși la prima vedere pare improbabil, o infuzie de genetică de la Bloodhound ar fi adăugat și structura osoasă necesară pentru munca grea în mlaștini periculoase și ape înghețate. Faptul că sângele de Bloodhound a fost adăugat și unei alte rase emblematice, Setterul Irlandez, sugerează că această combinație a fost una inspirată.
Irish Water Spaniel în prezent
Deși este o rasă rară astăzi, Irish Water Spaniel a fost un câine de expoziție extrem de popular în epoca victoriană. Chiar dacă are o latură îndrăzneață și încăpățânată, care poate fi o provocare pentru un stăpân începător, acest „irlandez” fermecător se poate adapta de minune în multe familii.
Pentru cei care apreciază diversitatea raselor irlandeze, am pregătit și o listă cu 6 lucruri interesante despre Soft Coated Wheaten Terrier, un alt câine cu o blană aparte.
Dacă te pasionează rasele din această zonă, poți citi și despre istoria Ogarului Irlandez, o altă emblemă a Insulei de Smarald.
Dacă vrei să explorezi mai mult contrastul dintre uriașii blânzi ai insulelor, află cum deosebești Irish Wolfhound de Scottish Deerhound.
Poate că este diferit de ceilalți câini de vânătoare, dar în cazul lui Irish Water Spaniel, tocmai această unicitate îl face special și îi asigură locul în inimile iubitorilor de animale.
