Se spune că poți fi mult prea bun la ceea ce faci.
Pe lângă acest gigant, o altă rasă emblematică a regiunii este Setterul Irlandez, cunoscut pentru eleganța și energia sa inconfundabilă.
Ogarul Irlandez (Irish Wolfhound) este exemplul perfect în acest sens.
Încă din vremea Imperiului Roman, existau relatări despre câini uriași din Irlanda, asemănători ogarilor – numiți cú faoil în vechea limbă gaelică – respectați pentru dimensiunile lor impresionante și ferocitate. Unii căpetenii și războinici irlandezi își adăugau chiar cuvântul cú la propriile nume ca titlu onorific, sugerând că sunt la fel de demni și loiali precum acești câini.
La fel ca mulți alți ogari din negura timpului, posesia acestor animale era rezervată nobilimii. De-a lungul secolelor, au devenit cadouri râvnite pentru împărați, ambasadori, regi și cardinali, fiind oferiți adesea în grupuri simbolice de câte șapte, legați cu lanțuri de argint.
Ogarii antici ai Irlandei
În anul 391 d.Hr., omul de stat roman Quintus Aurelius Symmachus i-a scris fratelui său o scrisoare de mulțumire pentru darul primit: șapte ogari irlandezi, menționând că „toată Roma i-a privit cu uimire”. Tot de acum două milenii datează și povestea lui Ailbé, un câine atât de faimos încât doi regi s-au luptat pentru a-l avea. Unul dintre ei a oferit „trei mii de vaci cu lapte pe loc, un car cu doi cai și încă pe atât la sfârșitul anului”. Când disputa a degenerat într-un război real, Ailbé și-a pierdut viața atacând carul unuia dintre regi; se spune că, deși decapitat în luptă, a rămas încleștat cu dinții de axul carului.
Această bogată moștenire canină include și rase specializate pentru mediul acvatic, precum Irish Water Spaniel, un câine cu o istorie la fel de veche.
Interesul romanilor pentru câinii de talie mare nu era neobișnuit, o traiectorie similară fiind vizibilă în istoria rasei Cane Corso, un alt descendent al vechilor câini de război.
Acest câine legendar face parte dintr-o familie mai largă de rase de câini irlandeze, precum Setterul Irlandez Roșu cu Alb, care au modelat istoria canină a regiunii.
Așa cu arată these anecdote vechi – și probabil puțin exagerate – acești câini impunători erau extrem de prețuiți în luptă. Gardieni ai proprietăților și ai vitelor, ei vânau, de asemenea, cerbi, elani, mistreți și, așa cum o spune și numele lor modern, lupi.
Irlandezii „nu duc lipsă de lupi și de ogari pentru a-i vâna, mai mari la oase și membre decât un mânz”, scria Edmund Campion în „Istoria Irlandei” în 1571. Câinii erau atât de populari peste hotare încât, in 1652, s-a emis o declarație care interzicea exportul lor.
Folclor și destin
Abilitatea rasei de a răpune lupii și caracterul său de neclintit sunt împletite în povestea emoționantă a lui Gelert, un ogar irlandez dăruit prințului Llewellyn al Țării Galilor în anul 1210. Întorcându-se la castel de la vânătoare, unde Gelert lipsise neobișnuit de mult, Llewellyn a găsit câinele plin de sânge, iar leagănul fiului său răsturnat și gol. Presupunând că Gelert l-a atacat pe băiat, Llewellyn și-a înfipt sabia în pieptul câinelui. În timp ce Gelert scotea ultimul urlet, prințul a auzit un alt plânset – era fiul său, care ieșea teafăr de sub o grămadă de pături. Lângă el zăcea un lup mort, ucis de câinele care tocmai își dădea sufletul pentru a-și salva stăpânul.
În timp ce ogarii dominau câmpiile, în fermele din văile izolate se remarca Terrierul Glen of Imaal, un muncitor neobosit și curajos.
Deși unii susțin că povestea lui Gelert a fost inventată de un hangiu pentru a atrage turiști, veridicitatea legendei contează mai puțin. Ea întruchipează atașamentul profund și sentimental pe care irlandezii l-au avut mereu față de câinele lor național.
Totuși, nici decretele regale și nici folclorul nu au putut schimba soarta vechiului vânător de lupi. După ce ultimul lup din Irlanda ar fi fost ucis în 1786, câinii au început și ei să dispară. Până în 1836, rasa a fost inclusă pe o listă a animalelor dispărute din Irlanda.
Renașterea Ogarului Irlandez
Un sfert de secol mai târziu, în 1863, căpitanul George Augustus Graham a decis să reînvie rasa. Graham a achiziționat câini despre care se credea că descind din vechile linii irlandeze. Experții se întreabă și astăzi dacă acei câini fără pedigree aveau vreo legătură reală cu legendarii vânători de lupi, dar, indiferent de răspuns, aceștia nu erau suficienți pentru a reconstrui o rasă. Pentru a-și consolida programul, Graham a folosit Ogari Scoțieni (Deerhound) și metiși de Dog German, care au oferit talia și structura osoasă masivă ce le lipseau ogarilor scoțieni, mai zvelți.
Graham a introdus, de asemenea, puțin sânge de Borzoi și, conform unor înregistrări, chiar și o încrucișare cu un Mastiff Tibetan. Un alt câine celebru al epocii, un Mastiff pe nume Lion, a contribuit și el la pedigree-ul rasei prin urmașii săi.
Chiar dacă Graham spera că există o legătură cu vechii câini irlandezi, el a recunoscut că noile exemplare nu aveau „integritatea originală” a strămoșilor lor. Pentru a vizualiza scopul său, Graham a rugat un artist local să picteze un model din carton, în mărime naturală, al Ogarului Irlandez ideal. Acesta avea o înălțime de aproximativ 89 cm la umăr și o greutate estimată la 63 kg.
„Prezintă viziunii un animal izbitor, cu o înfățișare maiestuoasă și frumoasă”, nota Graham cu satisfacție, „mult peste orice câine pe care l-am văzut vreodată”.
Ogarul Irlandez modern
Modelul de carton a dispărut de mult, dar o fotografie cu Graham pozând alături de el a supraviețuit. Câinele bidimensional arată exact ca un Ogar Irlandez modern: masiv și solid, dar păstrând liniile fluide ale unui ogar de viteză – un aspect important, deoarece uneori se pune accent doar pe mărimea brută.
Graham însuși avertiza împotriva obsesiei pentru dimensiuni gigantice în detrimentul sănătății. „Un câine sănătos, de înălțime medie, este mult de preferat unui gigant deformat sau cu picioare strâmbe; mărimea, deși importantă, nu poate compensa lipsa de vigoare sau defectele de structură”, scria el în 1907.
Până în 1885, rasa a devenit suficient de stabilă încât Graham și alți pasionați să fondeze Clubul Ogarului Irlandez, scriind standardul oficial al rasei în anul următor.
Pentru a-i asigura o viață lungă și sănătoasă acestui gigant, este esențial să înveți cum să crești un pui și să alegi cea mai buna hrană pentru un Ogar irlandez, adaptată nevoilor sale nutriționale specifice.
Astăzi, Ogarul Irlandez a rămas fidel viziunii lui Graham, devenind o rasă puternică, dar rapidă, care nu poate fi confundată cu nicio alta. Deși istoricii încă dezbat dacă Graham a salvat o rasă veche sau a creat una nouă, un lucru este cert: în rolul său actual de companion iubit, Ogarul Irlandez nu mai are de ce să se teamă de dispariție.
