„Ceea ce este leul pentru pisică, este Mastiff-ul pentru câine”, scria Sydenham Edwards în anul 1800.
Este o analogie briliantă, care merge mult dincolo de mărime și forță. În realitate, „regele animalelor” nu se compară cu un Mastiff atunci când vine vorba de acea încredere deplină în sine, care este semnul distinctiv al adevăratei nobleți.
Mastiff-ul este „cel mai nobil din familie; stă singur pe piedestal, iar toți ceilalți pălesc în fața lui”, continua Edwards, un ilustrator de istorie naturală, în faimoasa sa lucrare Cynographia Britannica. „Curajul său nu îi depășește calmul și generozitatea, iar în devotament este egalul celor mai blânde rase. Docilitatea sa este perfectă; sâcâiala câinilor mai mici cu greu îl va provoca să riposteze. Am văzut cum punea laba peste un Terrier sau un metis care l-a mușcat, fără a-i face alt rău. Într-o familie, va permite copiilor să se joace cu el și va îndura toate șotiile lor fără să se supere.”
Pur și simplu Mastiff
Numele rasei, Mastiff – atât, doar Mastiff, deși au existat încercări nereușite de a-i adăuga „Englez” în față – este cunoscut de milenii în Insulele Britanice. Romanii antici au fost deosebit de încântați de această rasă. Se spune că au exportat exemplare în Italia pentru a lupta în Colosseum – o soartă care, ironic, a revenit și multor lei.
Aceeași reziliență britanică o regăsim și în istoria Bulldogului, o altă rasă care a evoluat spectaculos de la arena de luptă la canapeaua din sufragerie.
În timp ce varianta britanică evolua în insule, în Italia se contura istoria Mastiff-ului Neapolitan, un protector cu un aspect la fel de impunător.
Aceeași pasiune pentru câini impunători a influențat și istoria rasei Cane Corso, un alt descendent celebru al câinilor de pază romani.
S-a discutat mult despre faptul că Mastiff-ul ar fi urmașul îndepărtat al tipului arhaic de mastiff (scris cu „m” mic) găsit în arta antică, precum faimoasele basoreliefuri asiriene de la British Museum, care înfățișează câini cu osatură grea conduși de eunuci. Însă cercetările moderne de ADN indică faptul că ideea unui singur strămoș care a dat naștere tuturor tipurilor similare de câini de pe glob este falsă. În schimb, aceste stiluri corporale arhetipale – cu osatură grea și riduri, sau cu osatură ușoară și aerodinamici – au apărut spontan în populațiile de câini din întreaga lume. Prin urmare, Mastiff-ul este un produs original britanic, care nu datorează nimănui măreția sa.
Diferențele de clasă socială au fost mereu prezente în societatea engleză. De-a lungul secolelor, Mastiff-ul a avut de suferit din această cauză. În Evul Mediu, aristocrația controla strict terenurile de vânătoare. Aceștia îi obligau pe oamenii de rând care locuiau în apropiere să amputeze câteva degete de la picioarele din față ale câinilor lor, șchiopătându-i pentru a nu putea prinde vânatul. Această practică barbară a fost aplicată prima dată ogarilor Greyhound. Însă, pe la sfârșitul anilor 1100, regele Henric al II-lea a cerut ca și mastiffii să fie supuși acestei proceduri. La acea vreme, rasa era mai atletică decât astăzi și reprezenta o amenințare mai mare pentru vânat.
Masivitate și loialitate
Cei care vedeau Mastiff-ul nativ al Angliei de la distanță îi apreciau masivitatea. Totuși, este important de menționat că dimensiunea sa nu venea doar din înălțime. Experții subliniază că înălțimea câinelui ar trebui să vină mai degrabă din adâncimea corpului decât din lungimea picioarelor. Indiferent de secolul în care trăiesc, cei care petrec timp cu această rasă înțeleg că loialitatea sa necondiționată și toleranța supranaturală față de cei mai slabi sunt lucrurile care îl fac unic.
În completare, poți descoperi 7 lucruri pe care nu le știai despre Bullmastiff, un companion la fel de impunător.
Pentru a înțelege mai bine proporțiile sale, este util să cunoști diferența dintre Mastiff și Bullmastiff, două rase înrudite dar cu structuri corporale distincte.
De la începutul anilor 1400 vine povestea cavalerului englez Sir Piers Legh, care a fost rănit în Bătălia de la Agincourt. Legenda spune că o femelă de Mastiff a stat de veghe lângă el pe câmpul de luptă. Ea i-a împiedicat pe soldații francezi care înaintau să îl ia prizonier sau să îi facă mai rău. În cele din urmă, servitorii lui Legh l-au salvat, dar acesta a murit la Paris, fără să se mai întoarcă acasă. „Îngerul său păzitor” patruped a avut mai mult noroc. Cățeaua a fost dusă la reședința ancestrală a lui Legh, Lyme Hall. Acolo a dat naștere unui cuib de pui, punând bazele faimoasei linii Lyme Hall, cea mai veche canisă de Mastiff din lume.
Acest instinct de protecție de neoprit a fost remarcat frecvent de victorieni, cărora le plăcea să pună alături Mastiff-ul mare și serios cu rase de talie mică, precum Pug-ul (Mops), care, cu ridurile și pielea sa groasă, seamănă cu un Mastiff în miniatură. Aceștia subliniau însă că un Mastiff cu un temperament corect nu s-ar lupta niciodată cu un câine a cărui îndrăzneală este invers proporțională cu mărimea sa.
Supraviețuirea rasei
Dacă cineva din istoria Mastiff-ului a avut tendințe spre irascibilitate, aceia au fost unii crescători proeminenți. De-a lungul secolelor, aceștia s-au certat pe diverse detalii ale rasei, de la mărimea ideală până la forma capului. Popularitatea rasei a oscilat. Uneori, a fost nevoie de o infuzie de sânge nou de la alte rase pentru a o ajuta să supraviețuiască în perioadele critice. Printre rasele care au contribuit se numără Saint Bernard și Marele Danez, dar și puțin Dogue de Bordeaux sau chiar Mastiff Tibetan.
Această perioadă de reconstrucție a raselor gigant a fost martoră și la dezvoltarea altor câini nobili, cum ar fi istoria rasei Leonberger, creat tot cu scopul de a impresiona prin măreție.
Cele două războaie mondiale au fost deosebit de crude cu destinul Mastiff-ului. Proprietarii abia aveau rații de mâncare pentru ei înșiși, cu atât mai puțin pentru câini care cântăreau cât un om adult. După cel de-al Doilea Război Mondial, ajutorul a venit de la pasionații din America de Nord. Aceștia beneficiaseră de dorința crescătorilor britanici de a le vinde exemplare în vremuri mai bune. În perioada dificilă de după război, aceștia au trimis câțiva Mastiffi înapoi peste ocean. Acești câini au ajutat la refacerea rasei în patria sa de origine.
De-a lungul secolelor, Mastiffii și-au păstrat o tandrețe înnăscută și inexplicabilă pentru femei și copii. Proprietarii de Mastiff povestesc că trebuie să dea televizorul mai încet dacă la un film polițist o femeie sau un copil strigă după ajutor, pentru ca nu cumva câinii din casă să devină de neconsolat. Seara târziu, Mastiff-ul va patrula liniștit prin casă, asigurându-se că toți oamenii sunt în siguranță în paturile lor.
Descoperă și alte lucruri mai puțin cunoscute despre Mastiff care completează portretul acestui câine legendar.
Tocmai acest pachet de contradicții îi face pe oameni să se îndrăgostească de această rasă: mărimea impresionantă combinată cu un autocontrol pe măsură; atitudinea relaxată, dar reacția fulgerătoare dacă apare o amenințare; longevitatea rasei de-a lungul mileniilor și numeroasele momente în care a fost aproape de dispariție, dar din care – din fericire – a reușit să scape de fiecare dată.
