Scriitorii britanici din secolele trecute ne-au oferit personaje nemuritoare care au sărit direct din paginile cărților în cultura noastră generală, de la Robinson Crusoe al lui Daniel Defoe, până la Frankenstein al lui Mary Shelley.
Această regiune muntoasă a Marii Britanii este locul de origine și pentru alte rase faimoase, existând multe lucruri mai puțin cunoscute despre rasa Collie și utilitatea sa istorică.
În lumea canină, există un terrier extrem de rar care își datorează numele – și probabil chiar supraviețuirea – unui personaj secundar dintr-un roman din 1815, care s-a epuizat din librării încă din prima zi de la publicare.
Cartea, pe care probabil nu ai citit-o, se numește „Guy Mannering”. Iar rasa eponimă – de care, dacă nu ești un expert în câini, probabil nici nu ai auzit – este Terrierul Dandie Dinmont.
Guy Mannering
Autorul Sir Walter Scott a plasat acțiunea romanului său în Northumbria, o regiune aflată la granița dintre nordul Angliei și sudul Scoției. Acolo, cel puțin de la începutul anilor 1700, fermierii și meșteșugarii ambulanți creșteau un terrier cu corpul lung, un moț distinctiv pe cap, o blană dublă aspră și, nu în ultimul rând, o determinare feroce de a învinge orice vulpe, bursuc sau vidră care avea ghinionul să îi iasă în cale.
Această legătură strânsă între literatură și numele animalelor ne amintește de modul în care au apărut și alte rase de câini cu porecle fascinante de-a lungul timpului.
Scott cunoștea bine zonele rurale de la granița scoțiană. În copilărie, în timp ce se recupera după poliomielită, fusese trimis la ferma bunicilor săi pentru a-și recăpăta mobilitatea, revenind mai târziu acolo ca șerif. Scott auzise de un fermier pe nume James Davidson, care creștea „terrieri de culoarea piperului și a muștarului” și care avea obiceiul ciudat de a da doar două nume celor aproximativ 20 de câini pe care îi deținea.
În „Guy Mannering”, Davidson a devenit personajul Dandie Dinmont, un arendaș dur, dar cu inimă bună, de la o fermă fictivă numită Charlieshope. Haita sa de șase câini îi includea pe „Bătrânul Piper”, „Bătrânul Muștar”, „Tânărul Piper”, „Tânărul Muștar”, „Micul Piper” și „Micul Muștar”.
De la viața la fermă la celebritate
Publicarea cărții a dat peste cap viața la ferma lui Davidson, făcându-i câinii cu nume repetitive faimoși peste noapte. Au început să sosească scrisori de la lorzi și doamne din înalta societate, care doreau să cumpere perechi din acești câini scunzi, a căror siluetă a fost descrisă de un scriitor al vremii ca fiind, la prima vedere, „nu foarte diferită de un scăunel cu patru picioare”. Comercianții au profitat și ei de această nouă notorietate, folosind numele rasei pentru locomotive, tutun și amestecuri de whisky.
Măgulit de menționarea sa, Davidson a început să răspundă cu plăcere la numele de Dandie Dinmont, deși nu a citit niciodată cartea. Iar în ocaziile în care i se citea din ea, adormea imediat.
(În ciuda rigorilor vieții la fermă, reacția era de înțeles: povestea lui Scott despre un tânăr răpit de contrabandiști după ce este martorul unei crime, și aventurile sale ulterioare pentru a-și recupera moștenirea, are destul de multe răsturnări de situație complicate.)
Nici măcar marele autor nu a putut scăpa de farmecul acestei rase. Scott a primit doi câini Dandie, „Ginger” și „Spice”, de la Davidson. Deși inima lui era împărțită – Scott deținea și ogari scoțieni (Deerhound), pe care îi descria ca fiind „cele mai perfecte creaturi ale cerului” – el l-a crescut pe „The Mertoun Dandie”, care, prin fiica sa „Vixen”, apare în aproape toate pedigree-urile de Dandie din întreaga lume.
De unde provin terrierii Dandie Dinmont?
Pe măsură ce rasa a devenit mai cunoscută, a crescut și interesul pentru originile sale. În absența unor înregistrări scrise, două teorii au devenit populare. Prima susține că Dandie a rezultat dintr-o încrucișare între terrierul scoțian (acum dispărut) și Otterhound, de la care ar fi moștenit structura capului, urechile lăsate și coada în formă de iatagan, plus puțin sânge de Bulldog pentru tenacitate. Alții cred că un câine străin a fost introdus în mix pentru a produce moțul mătăsos neobișnuit, poate un terrier asemănător cu Teckelul care însoțea grupurile nomade de pe continent, încrucișat cu terrieri locali.
Această infuzie de forță din partea raselor de tip bulldog a fost o practică comună în acea perioadă, un proces documentat și în istoria rasei Bull Terrier.
În regiunile miniere din apropiere, s-a dezvoltat și istoria rasei Bedlington Terrier, un alt câine cu un aspect lânos și un trecut legat de vânătoarea de dăunători.
Cert este că nimeni nu poate ști cu siguranță originea exactă. Dar Davidson nu a fost singurul care i-a crescut. Familia Allan din Northumberland era asociată cu acești terrieri încă de la începutul anilor 1700. Patriarhul familiei, Willie „Piper” Allan, un vânător pasionat de vidre, a fost angajat de un nobil local pentru a curăța unul dintre iazurile sale. Văzând cât de bine lucrau „Terrierii lui Piper”, nobilul a încercat să cumpere unul – ofertă pe care Allan a refuzat-o cu hotărâre.
În pragul dispariției
Romanul „Guy Mannering” a adus o popularitate uriașă acestui terrier ciufulit. Cu toate acestea, spre sfârșitul anilor 1800, Dandie Dinmont se afla în pragul dispariției.
Soarta multor rase de lucru a depins de eforturile unor crescători dedicați, un bun exemplu fiind aceste 6 lucruri pe care probabil nu le știai despre Sealyham Terrier.
Un crescător care a menținut rasa vie a fost Eaglesfield Bradshaw-Smith. El a început selecția în 1841 și a continuat până la moartea sa, în 1882. A adunat un număr atât de mare de exemplare încât rareori trebuia să caute „sânge proaspăt” în afara canisei sale. Când o făcea, cutreiera satele în căutarea câinilor de calitate, luându-și note detaliate pe loc. Toți câinii lui Bradshaw-Smith erau testați la vânătoare, uneori foarte dur: puși să lucreze cu doi bursuci în același timp, câinele trebuia să supraviețuiască atacului unuia în timp ce îl imobiliza pe celălalt.
Bradshaw-Smith a ajuns în cele din urmă să îl dețină pe „Old Ginger”, care se regăsește în pedigree-ul tuturor exemplarelor de Dandie Dinmont de astăzi. Tatăl acestui câine a fost „Old Pepper”, care fusese prins într-o capcană de braconaj și nu avea un pedigree cunoscut; mama lui a fost Vixen, fiica câinelui lui Sir Walter Scott.
Dandie Dinmont în prezent
Astăzi, Terrierul Dandie Dinmont continuă să fie o rasă rară. Din cauza numărului mic de exemplare, autoritățile chinologice din Marea Britanie au inclus rasa pe lista celor native vulnerabile. În 2016, în Statele Unite s-au născut doar 75 de pui. Lucrurile s-au îmbunătățit ușor de atunci, dar rasa rămâne una dintre cele mai puțin numeroase la nivel mondial, fiind mult mai rar întâlnită decât alte tipuri de terrieri.
Deși nu se bucură de aceeași popularitate comercială precum un Westie, Terrierul Dandie Dinmont rămâne o alegere excelentă pentru cei care caută un companion cu personalitate puternică.
Dar ceea ce le lipsește pasionaților de Dandie Dinmont în număr, compensează prin pasiune și respect pentru istoria rasei. În 2017, pentru a sărbători 175 de ani de la nașterea lui „Old Ginger”, iubitorii rasei au ridicat o statuie de bronz în mărime naturală la The Haining, conacul unde acesta s-a născut. Aceasta este o rasă ai cărei proprietari și crescători sunt hotărâți să se asigure că micul terrier nu va rămâne doar o amintire în paginile îngălbenite ale unui roman vechi.
