O rețetă nu înseamnă doar o listă de ingrediente. Chiar și un începător în bucătărie știe că proporțiile și modul de preparare decid dacă vei obține un sufleu pufos sau o prăjitură densă.
Deși are o constituție atletică, mulți proprietari se întreabă dacă acesta se numără printre cele mai bune rase de câini pentru apartament, având în vedere energia sa debordantă.
Acest proces de selecție pentru forță și curaj a fost similar cu cel descris în istoria rasei Bullmastiff, un alt descendent robust al vechilor câini de tip Bull.
Aceeași filozofie se aplică și în cazul câinilor – mai ales în anii de formare ai unei rase, când trăsăturile acesteia sunt încă în plină dezvoltare.
La începutul anilor 1800, pe măsură ce pasiunea pentru câinii de rasă pură începea să crească, crescătorii au început să încrucișeze două tipuri de câini foarte diferite, ambele având în „fișa postului” confruntarea cu alte animale. Bulldogul, cu oase grele, un corp lat și o maxilară puternică și proeminentă, fusese perfecționat pentru luptele cu tauri, un sport sângeros care a devenit ilegal înainte de jumătatea secolului al XIX-lea. În paralel, diverse tipuri de terrieri au evoluat timp de secole în Insulele Britanice pentru a ajuta la exterminarea dăunătorilor.
Încrucișarea acestor două tipuri de câini a dus la apariția a ceea ce s-a numit, logic, „bull and terrier”. Acești metiși le ofereau crescătorilor tot ce era mai bun din ambele lumi: aveau tenacitatea și puterea de prindere a Bulldogului, dar și agilitatea și spiritul bătăios al terrierului. Când spectacolele publice de lupte cu tauri și urși au fost interzise în anii 1830, aceste sporturi sângeroase s-au mutat în ilegalitate. Au ajuns în pivnițe și pe alei lăturalnice, unde câinii erau puși să lupte unii împotriva celorlalți, în loc să înfrunte un adversar masiv.
Practic, „bull and terrier” nu era o rasă propriu-zisă, ci mai degrabă un punct de plecare pentru mai multe rase, inclusiv pentru câinii pe care astăzi îi numim generic „pitbull”.
De la „Bull-and-Terrier” la Bull Terrier
O altă rasă care a descins din aceste încrucișări brute a fost Bull Terrierul, care a fost modelat într-o rasă distinctă de către James Hinks din Birmingham, Anglia.
Acest amestec de forță și agilitate este o trăsătură pe care o regăsim și în istoria rasei Boxer, o altă rasă care a evoluat de la muncă brută la companion de familie.
În timp ce Hinks rafina Bull Terrierul pentru eleganță, alți crescători păstrau instinctul de vânător al terrierilor, un exemplu fiind și micul, dar curajosul Rat Terrier.
Rafinarea acestor amestecuri de terrieri a dus la rezultate variate, un exemplu notabil fiind și istoria Boston Terrier-ului, o rasă care a parcurs un drum similar către eleganță.
Fiu al unui cizmar de origine irlandeză, Hinks și-a început cariera crescând păsări și iepuri. Curând, s-a orientat către piața profitabilă a câinilor. Negustorii de câini precum Hinks aveau adesea curți mari unde încrucișau diverse dimensiuni și stiluri de câini pentru a ajunge la o „rețetă” care să atragă publicul.
Ca orice bucătar bun, Hinks a adăugat un praf din una și un pic din alta pentru a-și personaliza formula de bull-and-terrier. Deși acești negustori din clasa muncitoare nu își documentau de obicei experimentele, fiul lui Hinks a menționat mai târziu că tatăl său a folosit Dalmațieni la început pentru a obține acea blană albă impecabilă, specifică Bull Terrierului.
Cei mai de succes negustori de câini erau și buni strategi de marketing, capabili să anticipeze viitoarele mode. Hinks s-a concentrat pe rafinarea formelor câinilor săi, păstrându-le în același timp constituția robustă. Se crede că a adăugat Greyhound sau Pointer pentru a îndrepta picioarele, care tindeau să fie arcuite din cauza moștenirii genetice de Bulldog. Pe măsură ce își pierdeau din aspectul brut, câinii deveneau mai eleganți, cu fețe și gâturi mai lungi.
„Pe scurt, au devenit vechii câini de luptă civilizați; toate trăsăturile aspre au fost șlefuite fără a-i face însă slabi. Erau alerți, activi, curajoși, musculoși și adevărați gentlemani”, își amintea fiul lui Hinks. „Natural, această schimbare i-a adus Bull Terrierului mulți admiratori.”
Cavalerul Alb
Prezent la expozițiile canine care apăreau tot mai des, Hinks și-a prezentat „Noul Bull Terrier” la un show din Birmingham în mai 1862. Așa cum intuise, publicul a apreciat blana albă ca laptele. Oamenilor le-a plăcut și ideea unui câine blând, care nu caută scandal, dar care nu are nicio problemă să încheie o luptă dacă este provocat – un concept de cavalerism canin care i-a adus porecla de „Cavalerul Alb”.
Aspectul său alb imaculat l-a făcut să fie considerat o raritate în epocă, amintind de fascinația pe care o avem și astăzi pentru acele rase de câini rare care ies în evidență prin trăsături unice.
La fel ca o mare parte din clasa de mijloc a Angliei de atunci, Bull Terrierul a avut rădăcini umile, poate chiar obscure. Dar asta nu a însemnat că nu a putut evolua într-un companion distins. Pe lângă schimbarea aspectului, Bull Terrierul și-a îndulcit și temperamentul, câștigându-și reputația de animal jucăuș și exuberant. Publicul îi ierta ușor momentele ocazionale de încăpățânare în fața farmecului său debordant.
În ceea ce-l privește pe Hinks, acesta pare să fi fost mai puțin amabil decât câinii pe care îi creștea. În 1855, se spune că a ajuns la închisoare pentru că a furat iepuri din grădina unui vicar. Au existat și câteva cazuri de agresiune, printre victime numărându-se un polițist și un client băut dintr-un pub. După ce a pus bazele acestei rase puternice, Hinks a murit tânăr, la aproape 50 de ani, din cauza tuberculozei.
Bull Terrierul de astăzi
La începutul secolului XX, crescătorii de Bull Terrier au început să se concentreze pe capul unic al rasei. Unii l-au comparat cu cel al unui rechin datorită formei sale convexe. Profilul dramatic coboară grațios de la creștetul capului până la vârful nasului, fără o „stopare” vizibilă (zona unde fruntea întâlnește botul). Pentru a completa această față plină, crescătorii au urmărit să obțină ochi închiși la culoare, adânciți și triunghiulari, care oferă acea „privire pătrunzătoare” specifică standardului actual.
Pentru iubitorii de câini cu o musculatură bine definită dar de dimensiuni mai reduse, o alternativă modernă este pitbullul de buzunar, care păstrează spiritul puternic al terrierilor de tip Bull.
Pentru a-i menține sănătatea și condiția fizică excelentă, este esențial să alegi cea mai bună hrană pentru un Bull Terrier, adaptată nevoilor sale nutriționale specifice.
În perioada în care capul în formă de ou a devenit o trăsătură standard, crescătorii au început să reintroducă și culoarea în rasă. Încrucișările cu Staffordshire Bull Terrier au adus marcajele colorate și aspectul tigrat pe care le vedem astăzi la varietatea colorată a rasei.
De-a lungul anilor, personalități istorice importante au deținut Bull Terrieri. Dar, fidel viziunii pe care Hinks a avut-o acum un secol și jumătate, Bull Terrierul de astăzi este dovada că „rețeta” sa a rezistat testului timpului, transformând un luptător într-un companion loial și plin de personalitate.
