Vizita la veterinar trebuia să fie una de rutină pentru Oliver, un Golden Retriever de 3 ani și jumătate. Totul s-a schimbat însă când medicul i-a ascultat inima și a rostit o frază care avea să îi schimbe stăpânei sale viața: „Are un suflu sistolic”.
Se întâmpla în februarie 2018. Stăpâna lui Oliver citise recent despre o creștere îngrijorătoare a cazurilor de cardiomiopatie dilatativă (DCM) la rasa Golden Retriever. Acești câini aveau două lucruri în comun: o deficiență de taurină (un aminoacid) în sânge și faptul că erau hrăniți cu mâncare de la producători mici, care foloseau ingrediente neobișnuite, fără cereale sau bogate în legume precum mazărea și lintea. Oliver primea exact o astfel de dietă. Analizele au confirmat că avea un nivel scăzut de taurină și suferea de DCM.
Oliver a fost pus imediat sub supravegherea unui cardiolog veterinar, a trecut la o dietă clasică ce conținea cereale și a primit suplimente de taurină, pe lângă medicația pentru inimă. A părut să se simtă bine până într-o zi când, fără niciun avertisment, a suferit o aritmie fatală în timp ce mergea prin casă. Era august 2018, la doar șase luni de la diagnostic și la cinci zile după ce împlinise 4 ani.
DCM este o boală gravă a mușchiului inimii care poate duce la deces. Apare mai des la rasele mari și, la unele rase, se crede că are o componentă genetică. De obicei, afectează câinii de vârstă mijlocie sau seniori. Deși Golden Retrieverii nu erau considerați o rasă cu risc genetic pentru DCM, s-a descoperit că sunt predispuși la deficiența de taurină.
Taurina și bolile de inimă
Taurina este un aminoacid care se găsește din abundență în carne. Legătura sa cu DCM a fost observată prima dată la pisici, acum 30 de ani. S-a dovedit că hrana comercială pentru pisici de atunci nu conținea destulă taurină. Odată ce taurina a fost adăugată în rețete, boala a dispărut aproape complet la pisici.
Cercetătorii au început să suspecteze taurina și în cazul câinilor, deși cazurile de DCM cauzate strict de lipsa taurinei erau mai rare. Totuși, anumite diete — în special cele bogate în miel, tărâțe de orez sau fibre (mai ales pulpă de sfeclă) și dietele foarte sărace în proteine — au fost asociate cu deficiența de taurină la câini.
În 2018, cardiologii veterinari au început să observe un număr neobișnuit de mare de câini cu DCM. Nutriționiștii veterinari au raportat că mulți dintre acești câini consumau diete de tip „BEG” (produse de firme mici, cu ingrediente exotice sau fără cereale).
Dietele de la producători mici sunt adesea create fără facilități de testare nutrițională riguroasă. Dietele cu ingrediente exotice folosesc surse neobișnuite de proteine, cum ar fi cangurul sau rața, care nu au fost testate la fel de mult ca puiul sau vita. Dietele fără cereale înlocuiesc orezul sau porumbul cu cartofi ori legume (fasole, mazăre, linte) ca sursă de carbohidrați. Până în prezent, niciun studiu nu a demonstrat că hrana fără cereale ar fi superioară celei care conține cereale.
Investigațiile autorităților
În urma semnalelor de alarmă trase de cardiologi, autoritățile veterinare au început o investigație oficială. Între ianuarie 2018 și aprilie 2019, au fost raportate sute de cazuri de DCM, mult mai multe față de anii precedenți când se înregistrau doar câteva cazuri izolate. Printre rasele afectate s-au numărat Golden Retrieveri, Labradori, Dogi Germani, dar și mulți câini de rasă comună.
Oamenii de știință investighează intens aceste cazuri pentru a vedea dacă suntem mai aproape de rezolvarea misterului medical privind legătura dintre dietă și inimă.
Rapoartele au analizat zeci de mărci de hrană. Concluzia nu a fost că un anumit brand este „vinovat”, ci mai degrabă ce aveau în comun aceste alimente. Când dietele au fost examinate, s-a observat că peste 90% dintre ele erau fără cereale și 93% conțineau mazăre sau linte. Interesant este că, la testele de laborator, aceste alimente conțineau procente normale de proteine, grăsimi și taurină, ceea ce sugerează că problema ar putea fi modul în care organismul câinelui absoarbe sau procesează acești nutrienți în prezența anumitor ingrediente.
Într-un studiu pe 24 de câini Golden Retriever cu DCM și taurină scăzută, aproape toți au prezentat o îmbunătățire cardiacă semnificativă după schimbarea dietei și administrarea de suplimente. Toți acești câini mâncaseră diete de tip „BEG” înainte de diagnostic.
Ce este de făcut?
Deși mulți câini care mănâncă hrană fără cereale nu par să dezvolte probleme, cardiologii veterinari recomandă folosirea unor mărci de hrană de la producători consacrați. Aceștia realizează teste de hrănire pe termen lung și folosesc ingrediente standard precum puiul, vita, orezul, porumbul și grâul. Printre mărcile recomandate adesea de experți se numără Purina, Hills, Royal Canin, Iams și Eukanuba.
Pentru a evita ingredientele care pot bloca absorbția nutrienților, este vital să știi cum să alegi o hrană uscată sănătoasă și echilibrată.
Există și voci critice care spun că numărul cazurilor raportate este mic raportat la numărul total de câini care consumă astfel de diete. Totuși, specialiștii avertizează că multe cazuri rămân neraportate, iar producătorii mici de hrană „boutique” nu fac studii clinice pentru a garanta siguranța produselor lor.
În prezent, sunt în desfășurare studii noi pentru a determina dacă tipul de dietă afectează inima câinilor sănătoși. Cercetătorii vor să afle dacă DCM cauzată de nutriție este o certitudine, ce ingrediente sunt exact de vină și dacă analizele de sânge pot detecta problema înainte ca inima să fie grav afectată.
Între timp, proprietarii de câini rămân vigilenți. Există grupuri de suport online unde mii de oameni împărtășesc experiențe despre deficiența de taurină și DCM. Aceste comunități au ajutat mulți stăpâni să meargă la cardiolog pentru controale preventive.
Pentru stăpâna lui Oliver, lupta continuă. Riley, celălalt Golden Retriever al ei, a fost diagnosticat cu aceeași boală. „Cea mai frapantă asemănare este că ambii au mâncat exact aceeași hrană timp de câțiva ani… o dietă fără cereale, cu ingrediente limitate și plină de legume”, spune ea. Acum, ea are și un pui de Golden, pe nume Finn, care nu a mâncat niciodată hrană fără cereale și nici nu o va face.
„Am decis să educăm alți stăpâni despre această boală care pune viața în pericol”, explică ea. „Sute de alți câini suferă din cauza unei boli care poate fi prevenită. Am văzut direct cum familii întregi sunt dărâmate emoțional și financiar de acest diagnostic.”
