Astăzi aducem un omagiu unora dintre cele mai curajoase cățelușe din istorie. Acestea au făcut eforturi extraordinare (într-un caz, la propriu, până la stele) în serviciul omenirii.
Pentru noii posesori de animale, aceste povești inspiraționale pot fi completate de câteva sfaturi despre îngrijirea câinilor pentru a clădi o relație la fel de puternică.
Strelka și Belka
Cu ani buni înainte ca Valentina Tereșkova să devină prima femeie cosmonaut în spațiu, alte două femele au deschis drumul. Pe 19 august 1960, două cățelușe metis, Strelka și Belka, s-au aflat la bordul capsulei Sputnik 5, au orbitat Pământul de mai multe ori și s-au întors în siguranță. Datorită succesului acestei misiuni, sovieticii au putut trimite primul om în spațiu, pe cosmonautul Iuri Gagarin, la scurt timp după aceea.
Pe lângă realizările spațiale, URSS are o tradiție lungă în creșterea câinilor utilitari, așa cum ne arată istoria Terrierului Negru Rus, supranumit și „super-câinele” sovietic.
Strelka și Belka au devenit imediat eroine naționale. După moartea lor, au fost conservate și sunt expuse în prezent la Muzeul Cosmonauticii din Moscova. Viața Strelkăi are și o notă de subsol interesantă: Nikita Hrușciov i-a dăruit unul dintre puii ei, pe Pușinka, Primei Doamne Jacqueline Kennedy, iar Pușinka a devenit unul dintre numeroșii câini de la Casa Albă ai familiei Kennedy.
Smoky
Când ne gândim la câini de război, ne vin în minte Ciobăneștii Germani, Malinois sau alte rase impunătoare. Însă unul dintre eroii celui de-al Doilea Război Mondial a fost Smoky, o micuță femelă de Yorkshire Terrier. Soldații americani au găsit-o pe Smoky într-o tranșee din Noua Guinee, iar ea a devenit partenera nedespărțită a caporalului Bill Wynne. Mânca ce mânca el și dormea unde dormea el. Mai mult, Smoky a participat la misiuni de salvare și recunoaștere și chiar lătra pentru a-l avertiza pe Wynne de proiectilele care se apropiau.
Deși condițiile s-au schimbat de la epoca lui Smoky, aceste sfaturi pentru persoanele care călătoresc în avion cu animale de companie rămân esențiale pentru siguranța patrupedelor moderne.
Fiind un Yorkie tipic, Smoky învăța repede trucuri și a lucrat cu serviciile speciale pentru a distra soldații în spitalele de campanie. A continuat să facă acest lucru și după întoarcerea acasă, fiind transportată în secret într-o cutie pentru masca de oxigen în timpul zborului. Smoky a apărut la televizor și a avut numeroase apariții publice, continuând să aline suferința soldaților din spitalele pentru veterani. De altfel, datorită activității sale, Smoky este considerată de mulți ca fiind primul câine de terapie din lume. Există monumente dedicate ei în mai multe locuri din lume, inclusiv în muzee canine importante.
Sallie
Într-un alt război, mult înaintea celui de-al Doilea Război Mondial, Sallie, despre care se crede că era un terrier de tip bull, a servit și ea alături de soldați. Sallie i-a fost dăruită locotenentului William Terry din Regimentul 11 de Infanterie din Pennsylvania, în timpul Războiului Civil American. Având doar patru săptămâni la acea vreme, Sallie a crescut alături de regiment și a devenit mascota lor. S-a antrenat, a marșat și chiar a mers la luptă alături de ei.
Viața de mascotă pe front era plină de lipsuri, iar alimentația lor era foarte diferită de cea de azi, aspect vizibil dacă analizăm ceea ce mâncau câinii în trecut.
Sallie s-a rătăcit de trupe în timpul Bătăliei de la Gettysburg și a fost găsită trei zile mai târziu, nevătămată, păzind soldații răniți și trupurile celor căzuți. Însă în 1865, la Hatcher’s Run, Sallie a fost împușcată și ucisă în timpul luptei. Soldații au îngropat-o pe câmpul de luptă, chiar în timp ce bătălia încă făcea ravagii în jurul lor. Monumentul ridicat în cinstea regimentului la Gettysburg include și o statuie a lui Sallie, așezată la picioarele trupelor.
Buddy
Dacă ai vizitat vreodată Morristown, New Jersey, probabil ai văzut statuia unui bărbat alături de un Ciobănesc German. Bărbatul este Morris Frank, care era nevăzător, iar câinele este Buddy, câinele său ghid. În 1927, Frank a citit un articol scris de dresoarea Dorothy Harrison Eustis despre câinii antrenați să ghideze veteranii orbi din Primul Război Mondial. El a contactat-o în Elveția, unde ea antrena câini de poliție, iar aceasta a acceptat să-l ajute să găsească și să dreseze propriul câine ghid.
Eforturile lor subliniază diversitatea din cultura canină internațională și modul în care acești parteneri ne-au îmbunătățit calitatea vieții de-a lungul deceniilor.
Frank a mers în Elveția și, împreună, au dresat-o pe Buddy. Cei doi s-au întors la New York, unde au demonstrat munca de echipă extraordinară dintre un câine ghid și stăpânul său, traversând intersecții periculoase și navigând prin străzi aglomerate. Frank și Eustis au mers mai departe și au pus bazele primului program de dresaj de acest tip. Datorită lor — și lui Buddy — persoanele nevăzătoare au putut beneficia de o nouă libertate de mișcare. Frank a avut un rol esențial în promovarea legilor care permit accesul câinilor utilitari în spațiile publice.
Lucca
Multe femele au fost esențiale în sprijinirea trupelor pe timp de război, iar Lucca se remarcă prin serviciul ei deosebit. Un câine metis, Lucca a fost dresată să detecteze explozibili și a servit alături de pușcașii marini. A activat în Irak și Afganistan, finalizând peste 400 de misiuni. În cei șase ani de serviciu, a protejat viețile a nenumărați soldați.
Curajul și devotamentul ei ne îndeamnă să căutăm constant moduri prin care poți îmbunătăți viața câinelui tău, oferindu-i confortul pe care îl merită.
În 2012, în timpul ultimei sale misiuni, Lucca și-a pierdut un picior în urma exploziei unui dispozitiv improvizat, ceea ce i-a încheiat cariera militară. A primit Medalia Dickin, echivalentul canin al celei mai înalte distincții militare britanice. După retragere, Lucca a trăit alături de sergentul Chris Willingham și familia acestuia. „Ea este singurul motiv pentru care m-am întors acasă la familia mea și sunt norocos că am servit alături de ea”, a declarat Willingham.
Jofi
Unele patrupede duc conceptul de „câine de terapie” la un alt nivel, începând cu Jofi, femela de Chow Chow a lui Sigmund Freud. Freud, care nu fusese niciodată un mare iubitor de animale, a început să îndrăgească câinii spre sfârșitul vieții. A adoptat-o pe Jofi spre finalul carierei sale; ea i-a devenit parteneră constantă, mai ales în timpul orelor de consultație.
Faima lui Jofi în cercurile intelectuale amintește de modul cum a făcut Regina Elisabeta a II-a faimoasă rasa Pembroke Welsh Corgi în cultura populară globală.
Relația lui Freud cu Jofi demonstrează puterea afecțiunii, oferindu-ne un exemplu despre cum să îi arăți câinelui tău că îl iubești prin prezență și atenție.
Freud credea că Jofi putea „citi” emoțiile pacienților săi. Cățelușa stătea aproape de pacienții calmi și se muta în celălalt capăt al camerei când simțea pacienți anxioși sau agitați. Freud era convins că prezența ei avea un efect calmant, în special asupra copiilor, și că oamenii erau mai sinceri și mai relaxați în fața unei prezențe care nu îi judecă.
Jofi petrecea atât de mult timp în cabinetul lui Freud încât învățase durata unei ședințe. Când se apropia finalul orei, Jofi căsca, se întindea și se îndrepta singură spre ușă. Spre sfârșitul vieții, Freud a spus: „Câinii își iubesc prietenii și își mușcă dușmanii, spre deosebire de oameni, care sunt incapabili de iubire pură și amestecă mereu dragostea cu ura.”
Roselle
Roselle, o femelă de Labrador Retriever și câine ghid, se afla cu stăpânul ei, Michael Hingson, la etajul 78 al primului turn World Trade Center, în timpul atacurilor din 11 septembrie 2001. Când avionul a lovit clădirea, cu 18 etaje deasupra lor, Roselle l-a ghidat calm pe Hingson prin haos, coborând toate cele 78 de etaje. Coborârea a durat mai bine de o oră. Chiar și când al doilea turn s-a prăbușit, Roselle nu și-a abandonat misiunea, conducându-și stăpânul prin dărâmături și fum până la adăpostul unei intrări de metrou, iar apoi încă 40 de străzi până la apartamentul unui prieten.
Eroismul lui Roselle în mijlocul haosului urban este remarcabil, mai ales că există multe lucruri care îi nedumeresc pe cățeluși în mediile aglomerate și zgomotoase.
După atacuri, Roselle a continuat să trăiască alături de familia Hingson până la sfârșitul vieții, în 2011. A primit numeroase distincții post-mortem pentru eroism, fiind un simbol al devotamentului canin în momente de criză.
Bretagne
Au existat mulți câini eroi în zilele de după 11 septembrie, inclusiv Bretagne, o femelă de Golden Retriever. Ea și instructoarea ei, Denise Corliss, au călătorit de departe pentru a ajuta la eforturile de salvare și recuperare. A fost prima lor misiune oficială. Timp de zece zile, Bretagne a lucrat în ture de 12 ore, căutând supraviețuitori, dormind sub cerul liber și oferind alinare celorlalți salvatori.
Bretagne și-a continuat cariera ca și câine de căutare și salvare, participând inclusiv la intervențiile de după uraganul Katrina. S-a întors la New York în 2014 și 2016 pentru a vizita memorialul ridicat în cinstea victimelor. Bretagne a murit la vârsta de 16 ani, în 2016. Zeci de pompieri și salvatori au format un culoar de onoare în fața cabinetului veterinar pentru a-și lua rămas bun de la ea.
