Rasele de câini sunt rezultatul unor transformări uimitoare. În povestea rasei Golden Retriever, această temă se regăsește la mai multe niveluri: un bărbat ambițios cu resurse financiare, dar fără titlu nobiliar, un câine cu o culoare considerată pe atunci nedorită și un conac odinioară strălucitor, ajuns astăzi o ruină.
Pentru a înțelege cum s-au unit aceste elemente, trebuie să ne întoarcem în Anglia începutului de secol XIX. În acea perioadă, diferențele dintre clasele sociale erau extrem de rigide, iar viața la conacele impunătoare, așa cum vedem în filmele de epocă, era în plină glorie.
Acesta este contextul în care s-a născut, în 1820, Dudley Coutts Marjoribanks, al doilea fiu al unui bancher scoțian de succes. Încă din adolescență, Marjoribanks a fost pasionat de creșterea câinilor, o activitate considerată pe atunci un hobby nobil pentru cei bogați și influenți. Timp de o jumătate de secol, el a notat fiecare împerechere într-un registru legat în piele, care se păstrează și astăzi în arhivele chinologice din Anglia.
Deși afacerea tatălui său urma să fie moștenită de fratele mai mare, Marjoribanks a primit o avere considerabilă. Cu acești bani, a investit într-o berărie celebră din Londra. Investițiile sale inteligente l-au făcut, în scurt timp, un om extrem de bogat.
Conacul lui Marjoribanks
Ca majoritatea oamenilor de succes din acea vreme, Marjoribanks a investit în proprietăți. Locuia jumătate de an la Londra, fiind membru al Parlamentului, dar deținea și o reședință de vacanță în munții Scoției, numită Guisachan (pronunțat „yu-șa-gan”), ceea ce înseamnă „locul brazilor”.
Pentru a completa imaginea unui câine nobil, proprietarii de astăzi caută adesea cele mai frumoase nume pentru Golden Retriever care să reflecte eleganța istorică a rasei.
Pe lângă un adăpost impunător, sănătatea acestor câini depinde enorm de nutriție, fiind important să alegem cea mai buna hrană pentru un Golden Retriever.
Marjoribanks a obținut această proprietate de vis într-un mod destul de neobișnuit. Fiind invitat la cină la Guisachan, l-a auzit pe proprietar spunând că ar vinde locul dacă cineva i-ar oferi o anumită sumă. Fără să stea pe gânduri, Marjoribanks a anunțat că acceptă oferta. A doua zi, gazda a încercat să dea înapoi, spunând că a fost doar o glumă, dar Marjoribanks l-a obligat să își respecte cuvântul – lucru pe care un gentleman de atunci nu îl putea încălca. Astfel, conacul cu 15 dormitoare, înconjurat de păduri și terenuri de vânătoare, a devenit al lui.
Echipat acum cu tout ce îi trebuia pentru o viață aristocratică, Marjoribanks a primit în 1881 titlul de Lord Tweedmouth.
Câini de circ?
Mulți ani, a circulat o legendă conform căreia Marjoribanks ar fi cumpărat un grup de câini de circ rusești pentru a crea această rasă. Adevărul este însă mult mai simplu.
Această trăsătură a blănii ondulate ne amintește de o altă rasă fascinantă din aceeași familie; iată câteva lucruri mai puțin cunoscute despre Curly-Coated Retriever.
În 1865, în timp ce se plimba cu fiul său în Brighton, Marjoribanks a întâlnit un câine cu blana ondulată pe nume „Nous”. Acesta aparținea unui cizmar, care îl primise în contul unei datorii. Deși părinții lui Nous fuseseră negri, el s-a născut cu o blană aurie. În secolul al XIX-lea, câinii de vânătoare negri erau la modă și considerați mult mai buni; orice altă culoare apărută într-un cuib era, de obicei, eliminată.
La fel ca la oameni, destinul unui câine depinde uneori de norocul de a se naște la momentul potrivit. Dacă Nous nu ar fi ajuns la acel cizmar, probabil nu ar fi supraviețuit. Marjoribanks l-a cumpărat și, trei ani mai târziu, l-a împerecheat cu Belle, un Tweed Water Spaniel (o rasă de spaniel de apă, astăzi dispărută). Acești spanieli erau de culoarea ficatului și erau folosiți de pescarii de la granița scoțiană.
A fost o combinație genială. Încrucișând un retriever cu un spaniel de apă, a creat un vânător robust, capabil să lucreze atât pe uscat, cât și în apă. În 1868, s-a născut faimosul cuib din care au făcut parte „Cowslip”, „Crocus” și „Primrose” – considerați primii Golden Retrieveri din lume.
O paletă de auriu
Spre deosebire de florile de câmp după care au fost numiți, acești câini nu au fost răspândiți peste tot de la început. Marjoribanks îi dăruia cu mare atenție doar familiei și prietenilor, care îi prețuiau ca fiind câinii de vânătoare ideali pentru un gentleman. Fiul său, Edward, l-a primit pe Crocus. Faptul că acesta deținea și un Setter irlandez (de culoare roșcată) ar putea explica nuanțele de roșu închis care se regăsesc și astăzi în spectrul de culori al rasei.
Dacă ești curios cum se compară această rasă cu ruda sa cea mai apropiată, poți citi mai multe despre Golden Retriever vs. Labrador Retriever, iar pentru a descoperi un alt câine remarcabil de aport, citește istoria rasei Chesapeake Bay Retriever.
Chiar și înainte ca rasa să devină populară la nivel mondial, câțiva exemplare au ajuns în America de Nord alături de fiul cel mic al lui Marjoribanks, Archie. Acesta a luat un mascul pe nume „Sol” în Texas și o femelă pe nume „Lady” în Canada. Deși Sol a rămas în Texas, Lady s-a întors în Marea Britanie în 1895 și a continuat să aibă pui acolo.
Popularitatea înfloritoare a rasei
Marjoribanks a făcut ultima însemnare în registrul său în 1890. Deși el a murit câțiva ani mai târziu, rasa a mers mai departe. Din păcate, nu același lucru s-a întâmplat cu domeniul Guisachan. Casa ancestrală a Golden Retrieverului și-a schimbat proprietarii de multe ori, iar terenurile au fost vândute pe bucăți. În 1939, acoperișul conacului a fost scos pentru a reduce taxele de proprietate, iar natura a început să pună stăpânire pe camerele de zi și pivnițele de vinuri de altădată.
Pe lângă exemplarele de talie mare, în prezent există un interes crescut și pentru golden retrieverul în miniatură, o variantă adaptată pentru viața la apartament.
Pentru noii stăpâni, un ghid de dresaj pentru puii de Golden Retriever este instrumentul perfect pentru a onora inteligența rasei.
În 2018, o asociație dedicată istoriei rasei a ridicat o statuie de bronz în mărime naturală a unui Golden Retriever în satul scoțian Tomich, pe drumul spre Guisachan. Tot atunci, s-au început eforturile de curățare a ruinelor și de stabilizare a structurii rămase.
Pentru a asigura longevitatea acestei moșteniri, cercetătorii explorează permanent perspective noi despre viitorul rasei Golden Retriever.
Cu zidurile sale dărâmate, Guisachan ne amintește că monumentele construite de oameni nu rezistă întotdeauna probei timpului. Câinii, însă, sunt mult mai rezistenți. La fel ca florile de câmp, ei s-au adaptat și au prosperat în locuri neașteptate. Pe măsură ce popularitatea lor crește, acești câini continuă să ne înveselească viața, purtând cu ei o fărâmă din istoria și locurile care i-au creat.
