Totul a început când fiica mea, Erin, și-a dorit un „câine de sanie” pentru a patra aniversare (era fascinată de filmele cu câini de sanie precum Iron Will sau Balto). Am iubit câinii toată viața și am crescut cu ei, dar în acel moment nu aveam niciun animal în casă. Așa că am început să cercetez diverse rase de sanie. Malamuții erau prea mari pentru noi; Husky-ul Siberian era mai mic, dar la fel de independent. Pe atunci aveam o grădiniță la domiciliu, așa că aveam nevoie de un câine care să se înțeleagă bine cu copiii. Samoyedul a fost răspunsul. Una dintre sarcinile lor originale în Siberia, pe lângă păstoritul renilor, era să aibă grijă de copii și să își încălzească stăpânii noaptea.
Relația dintre un copil și un animal este unică, existând numeroase motive pentru care fiecare copil are nevoie de un câine în procesul de creștere.
Dragostea pentru rasă
Am sunat un fost șef despre care știam că a crescut Samoyezi și mi-a spus că are un mascul de 6 luni care stătea temporar la sora lui; dacă îl voiam, era al meu. Gratis. Și așa a început totul… Crescusem cu un Labrador negru, am avut și un Boxer, un Saint Bernard și mulți câini de vânătoare ai tatălui meu. Dar acest câine era diferit. Era ca dădaca Nana din Peter Pan. Își adora copilul. Dormea cu Erin în fiecare noapte și deseori îi găseam dormind îmbrățișați la prânz. A fost un suflet bătrân încă de la început, blând și răbdător. Mulți copii și-au perfecționat mersul prin casă ținându-se de blana lui Rollie.
M-am îndrăgostit iremediabil de rasa Samoyed, deoarece conexiunea lor cu oamenii și dorința de a face parte din „haită” era ceva ce nu mai văzusem. Ne-am implicat în salvarea Samoyezilor, ajutând exemplarele care ajungeau în adăposturi sau la care stăpânii renunțau. Am fost „părinți adoptivi eșuați” de două ori, păstrând definitiv două fetițe salvate. Se spune că Samoyezii sunt ca chipsurile: „nu poți lua doar unul”. În cazul nostru, a fost cât se poate de adevărat!
Când copiii au început școala cu normă întreagă în 2000, m-am întors la facultate pentru o schimbare de carieră. Șapte ani mai târziu, mi-am terminat doctoratul în engleză și, drept cadou, mi-am cumpărat… un pui de Samoyed. Am găsit un crescător și m-am întors acasă cu un ghemotoc de 8 săptămâni pe care l-am numit Ray. Acesta a fost începutul drumului meu în expoziții și creștere.
L-am luat pe Ray cu gândul de a-l prezenta în concursuri. Am cumpărat tot echipamentul și am început cursurile de dresaj și prezentare. Crescusem la fermă și mai participasem la concursuri cu animale, dar prezentarea câinilor era ceva nou. A fost o perioadă de învățare intensă — la început nu știam nimic și aveam un cățel destul de încăpățânat, dar până la urmă ne-am descurcat. Ray a devenit campion în 2009, iar eu eram deja cucerită de atmosfera competițiilor. Am găsit un cerc minunat de prieteni, mi-am putut mândri băiatul pe care îl ador și, ocazional, am adus acasă și câteva trofee frumoase.
Începutul în creștere: Recompense și momente grele
Primul cuib al lui Ray s-a născut în iulie 2010. Provenind dintr-o familie de fermieri care au crescut și prezentat animale de generații, să cresc și să prezint proprii câini a părut un pas firesc. Oricine crede că un crescător de câini doar stă și numără banii chiar nu are nicio idee despre ce implică acest lucru. Dacă faci lucrurile corect, testezi înainte părinții pentru orice problemă genetică. În această rasă, cel puțin, trebuie să verifici ochii anual și să faci radiografii pentru displazia de șold la vârsta de 2 ani. De asemenea, experții recomandă teste genetice pentru boli specifice și controale cardiace. Aceste teste nu sunt ieftine.
Și, deși nu ni s-a întâmplat încă, există mereu riscul să investești tot sufletul într-un câine timp de doi ani, ca apoi să afli că nu trece unul dintre aceste teste. Chiar dacă îl iubești la fel de mult, acel câine nu va putea fi folosit pentru reproducere. Uneori este nevoie de timp și intervenții veterinare pentru ca o femelă să rămână gestantă (ceea ce poate fi epuizant financiar și emoțional). Alteori, gestația se termină cu cezariană, uneori de urgență. Poți pierde pui. Ni s-a întâmplat și nouă, și a fost o amintire dureroasă a faptului că natura poate fi crudă. Creșterea animalelor nu este pentru cei slabi de înger — mai ales când animalul face parte din familia ta și locuiește în casa ta. De fiecare dată pui mult la bătaie, inclusiv inima ta.
Verificăm cu atenție toate familiile potențiale, punem multe întrebări și petrecem timp pentru a ne asigura că puii noștri vor ajunge în cămine sigure și fericite. Păstrăm legătura cu oamenii și trăim pentru acele fotografii primite prin e-mail sau felicitările de Crăciun în care vedem câinele fericit în noua lui familie. Semnăm contracte valabile pentru toată viața câinelui, care prevăd că, dacă noii proprietari nu îl mai pot păstra din orice motiv, câinele se întoarce la crescător. Noi suntem responsabili pentru aducerea lor pe lume și vrem să știm unde sunt și cum trăiesc până la sfârșit.
Majoritatea crescătorilor continuă, în ciuda costurilor și a momentelor grele, pentru că momentul în care puii vin pe lume și îi ții în palme este unul dintre cele mai frumoase lucruri pe care ni le putem imagina. La fel și bucuria pe care o simți când cineva primește un pui în familia sa.
Schimbarea percepției despre crescători
Unul dintre cele mai dificile aspecte ale activității de crescător este climatul actual de opinie. Știm cu toții că mulți câini ajung în adăposturi. Aș îndrăzni să spun că aceasta nu este atât o problemă a crescătorilor, cât una de responsabilitate. Crescătorii responsabili oferă puilor o plasă de siguranță pe viață. Totuși, mulți câini din lume nu provin de la crescători responsabili. Vin din surse diverse: de la persoane care vor să își împerecheze câinele „măcar o dată” pentru că „e drăguț”, pentru că „mai vor unul la fel” sau pentru că „vor ca piii să vadă miracolul nașterii”. Vin de la oameni care nu își sterilizează animalele și le lasă să se împerecheze necontrolat.
Adăposturile sunt pline de câini abandonați de stăpâni care nu au știut în ce se bagă sau nu au fost dispuși să își asume un angajament pe viață. Majoritatea dintre noi, cei care creștem câini de rasă, facem tot posibilul ca niciunul dintre puii noștri să nu ajungă în acest sistem. Asta nu înseamnă că nu se întâmplă niciodată, mai ales când oamenii nu respectă contractele, dar chiar încercăm.
Înainte de a face marele pas, pregătește o listă cu întrebări esențiale pe care să le pui crescătorului pentru a te asigura că primești un exemplar sănătos.
Din păcate, din cauza problemei abandonului, suntem adesea băgați în aceeași oală. Mișcările pentru drepturile animalelor descriu uneori orice crescător ca fiind o „fabrică de pui”, iar reglementările devin tot mai stricte. Am auzit cu toții sloganul „Adoptă, nu cumpăra”, adopția fiind văzută ca fiind mai nobilă. Eu cred că este perfect în regulă să îți iei un câine de unde dorești, atâta timp cât te informezi bine, îți asculți inima și îți iei un angajament — un angajament pentru toată viața câinelui. Ia-ți câinele pe care îl vrei și păstrează-l. Iubește-l și vei primi în schimb o iubire nemărginită. Despre asta este vorba, în final.
