Când devii un „om al câinilor”, nu uita să rămâi, înainte de toate, om.
Nu mai știu unde am auzit-o prima dată, dar mă face să zâmbesc de fiecare dată când o povestesc cuiva.
„Dumnezeu a creat câinii”, spune gluma, „iar diavolul a creat cluburile de dresaj”.
Dacă ești implicat în activități cu câini în afara casei tale – fie că mergi la competiții de Agility sau Obedience, ajuți un grup de salvare sau pur și simplu mergi în parcul local pentru căței – atunci, inevitabil, interacționezi cu alți proprietari. Și, indiferent de context sau de cât de nobil este scopul, ori de câte ori se adună mai mult de doi oameni pasionați de același lucru, apar orgoliile și dramele. Este cumva ironic: câinii au evoluat ca însoțitori ai noștri încă de pe vremea când stăteau pe lângă taberele preistorice, iar astăzi, gestionarea „bagajului” nostru emoțional a devenit o parte inevitabilă a acestei relații.
Asta nu înseamnă că nu ar trebui să ne unim pentru a celebra aceste animale minunate. Dar, pe măsură ce te implici mai mult în „lumea câinilor” – fie că e vorba de un curs de dresaj sau de o expoziție canină importantă – la un moment dat te vei trezi în fața unor dileme și emoții care nu sunt provocate de câini, ci de oameni. Conflicte de personalitate, jocuri psihologice, competitivitate exagerată… toate fac parte din peisaj în ziua de azi.
Pentru că cea mai bună apărare este prevenția, iată câteva lucruri de care să ții cont pentru a avea o relație sănătoasă nu doar cu câinele tău, ci și cu oamenii care îți împărtășesc pasiunea.
Nu judeca
Ca orice comunitate, și cea a iubitorilor de câini are norme sociale și tabuuri. Îi judecăm pe ceilalți după tot felul de criterii: de unde au luat câinele, ce rasă este, dacă l-au sterilizat sau nu, unde doarme animalul, ce metode de dresaj folosesc sau chiar ce mâncare îi pun în castron.
Să luăm ultimul exemplu. Poate eu cred că dieta raw (hrană crudă) este cea mai sănătoasă opțiune pentru câinele meu, și e în regulă să cred asta. Dar nu este în regulă să concluzionez că oricine îi dă câinelui bobițe este neinformat sau nu îi pasă de animalul său. Entuziasmul pentru ceea ce descoperi că funcționează la câinele tău este natural, dar evită să devii un „misionar” care nu vede beneficiile în alegerile altora. Acceptă că știi ce e bine pentru tine, dar asta nu îți dă dreptul să îi faci pe alții să se simtă prost. Poate prietena ta nu poate folosi hrană crudă pentru că are un copil cu imunitatea scăzută în casă sau pur și simplu nu își permite financiar. Nu vrei să fii ca cercetașul care ajută cu forța o bătrânică să traverseze strada, în timp ce ea îl lovește cu umbrela pentru că nu în direcția aceea voia să meargă.
Nu suntem toți în același punct al drumului și ar fi plictisitor să fim. Îți amintești cât de puține știai când ai avut primul tău câine? Poate chiar ai crezut în idei pe care astăzi le consideri greșite. Asta te făcea o persoană rea atunci?
Este o pantă periculoasă: cu cât știm mai multe, cu atât toleranța noastră scade. De exemplu, unii dresori care folosesc doar metode pozitive reacționează uneori cu o agresivitate surprinzătoare față de cei care folosesc corecții. E o ironie acolo, nu-i așa? Mai bine ar fi să urmeze propriul sfat de dresaj: recompensează comportamentele care îți plac și ignoră-le pe cele care nu îți plac.
În urmă cu mulți ani, am însoțit un salvator de animale pentru un articol. Mergea prin cartiere rău famate și îi convingea pe diverși indivizi să renunțe la câinii de luptă. L-am întrebat, probabil cu un aer de superioritate, cum verifică familiile unde plasează câinii, pentru că procesul mi se părea cam superficial.
„Nu trebuie să fie căminul perfect”, mi-a spus el în timp ce treceam pe lângă un câine care trăia într-un butoi de metal. „Trebuie doar să fie mai bine decât ceea ce are câinele astăzi.”
Era o soluție imperfectă pentru o lume imperfectă, dar era mai bine decât nimic. Mai ales din perspectiva câinelui.
Nu lăsa competitivitatea să te schimbe
Câinii sunt parteneri atât de dornici să ne facă pe plac, încât lista de activități pe care le putem face împreună crește zilnic: Obedience, Agility, urmărit urme, Flyball, dans canin și multe altele.
Dar, dacă nu ești atent, dorința de a câștiga poate deveni ca o dependență de jocurile de noroc: victoriile îți dau o stare de euforie atât de mare, încât în curând vei avea nevoie de tot mai multe pentru a menține același nivel de satisfacție.
Problema este că nu poți câștiga de fiecare dată. Copiii sunt învățați asta la sport, dar mulți dintre noi par să fi uitat. Dacă singurul tău scop este să pleci acasă cu cea mai mare rozetă sau cupă, te pregătești singur pentru dezamăgire. În „sport” ne comparăm cu adversarii, dar în „spiritul sportiv” ne evaluăm performanța în afara acestui context.
Când merg la un eveniment canin, nu îmi propun niciodată ca victoria să fie singurul obiectiv. Mi-o doresc, desigur, dar e autodistructiv să ai un scop care depinde doar de validarea exterioară. În schimb, aleg să fiu propriul meu arbitru. Îmi pot spune: „Weekendul acesta, scopul meu este să am o conversație cu cineva din care să învăț ceva nou”. Sau: „Vreau să îmi prezint câinele cu entuziasm și mândrie, astfel încât toată lumea să îi vadă calitățile”. Sau, și mai bine: „Mă voi distra alături de câinele meu”.
E mai ușor de zis decât de făcut, dar devine mai simplu cu timpul.
Alege-ți cu grijă „haita”
La fel ca patrupezii noștri, și noi, oamenii câinilor, tindem să ne organizăm în ierarhii. Este normal să ai un grup de prieteni cu interese comune care să te susțină. De aceea, cei care au terrieri stau cu cei cu terrieri, fanii de agility caută alți oameni pasionați de viteză, iar salvatorii de animale caută spirite înrudite care înțeleg greutățile acestui drum.
Dar uneori aceste „tabere” pot deveni limitative, ca găștile din liceu. E bine să îți păstrezi mintea deschisă, pentru că nu știi niciodată de la cine poți învăța ceva. De exemplu, deși par grupuri opuse, crescătorii de câini de rasă și salvatorii de câini comunitari ar putea învăța enorm unii de la alții dacă ar exista un dialog deschis și fără confruntări.
Apoi, desigur, există persoanele dificile. Găsești una în orice grup. Nu e de mirare că unii oameni își aduc propriile probleme emoționale nerezolvate în ringul de dresaj sau în parcul de câini, transformând totul într-o scenă personală.
Jocurile psihologice pe care le joacă oamenii sunt nesfârșite. Nu ai nevoie de o diplomă în psihologie ca să le gestionezi. În schimb, ia un exemplu de la câini: abordează situația fără confruntare, folosește „semnale de calmare” și evită să fii atras în dramă.
Nu trăi prin câinele tău
Valoarea ta ca om nu ar trebui să fie legată de ceea ce face câinele tău sau de ce cred alții despre el. Dacă animalul tău a avut un moment de agitație la cursul de dresaj sau a început să alerge haotic prin ringul de concurs, asta nu te face un stăpân rău, la fel cum nu îl face pe el un câine rău.
Câinii, ca și oamenii, se schimbă și evoluează. Cum este cățelușul tău la șase luni va fi foarte diferit de cum va fi la șase ani. Nu pune la suflet toate suișurile și coborâșurile, pentru că sunt trecătoare. Ceea ce contează sunt amintirile pe care le creați și legătura dintre voi.
În competițiile de nivel înalt, oamenii tind să pună etichete câinilor. Dar acele evaluări sunt bazate pe ceea ce este prețuit în acel context specific, nu în viața reală. Valoarea intrinsecă a câinelui tău nu este determinată de cât de repede trece printr-un tunel de agility sau de cât de perfect stă la comandă. El este minunat pur și simplu pentru că este al tău.
Când ești implicat într-o activitate care consumă mult efort emoțional și fizic, e ușor să pierzi perspectiva asupra a ceea ce este important. În final, cel mai mult contează relația dintre tine și câinele tău.
Se spune că „câinii nu sunt toată viața noastră, dar ne fac viața întreagă”. Pentru că oferă o iubire atât de necondiționată, câinii pot deveni uneori un substitut tentant pentru compania umană.
Cunosc mulți oameni care au ratat evenimente importante în familie pentru că aveau „treabă cu câinii”. Din nou, nu judec, poate a fost decizia corectă pentru ei. Dar putem deveni atât de absorbiți de această lume încât uităm să păstrăm echilibrul. Câinelui tău nu îi pasă dacă alergați în curtea din spate sau la cel mai mare concurs din țară. El știe doar că aleargă alături de tine, și asta e tot ce contează.
Activitățile pe care le împarți cu restul comunității pot fi distractive și pline de satisfacții. Dar nu ar trebui să fie singurele lucruri care îți aduc bucurie. Asigură-te că ai o viață echilibrată. Gătește pentru prieteni, lucrează în grădină, mergi la un concert sau dansează în ploaie.
La finalul zilei, o viață de câine trăită la maximum înseamnă echilibru între momentele de glorie sportivă și clipele simple de afecțiune în liniștea căminului.
Mai ales, recunoaște când ai nevoie de o pauză. Puțin timp departe de evenimente și competiții te poate ajuta să vezi lucrurile mai clar. Cluburile și concursurile vor fi tot acolo când te întorci. Dar cel mai important ingredient, cel care te-a făcut să te implici în toate astea de la bun început – câinele tău – va fi tot lângă tine. De fapt, el nu a plecat niciodată.
