Rădăcinile Ciobănescului Islandez se întind pe mai bine de o mie de ani.
Această longevitate istorică poate fi comparată cu istoria Ciobănescului Australian, ambele rase fiind strâns legate de tradițiile pastorale.
Pe lângă originile sale fascinante, există numeroase lucruri mai puțin cunoscute despre Ciobănescul Islandez care îi subliniază unicitatea.
Acum aproximativ 1.100 de ani, coloniștii norvegieni au traversat Marea Norvegiei spre vest, ajungând în Islanda. Acești pionieri ai mărilor au început să construiască o nouă țară scandinavă pe o insulă care, până atunci, era nelocuită. Printre elementele culturale aduse din Norvegia s-au numărat limba nordică și pasiunea pentru literatura epică. Un alt element important au fost câinii de tip spitz, pe care islandezii îi foloseau pentru a păzi oile și pentru a mâna poneii – strămoșii Ciobănescului Islandez de astăzi, o descendență ce amintește de pasagerii pe navele vikingilor.
Câinii sunt menționați destul de rar până la jumătatea secolului al XVI-lea, când clericul suedez Olaus Magnus a scris că acești câini islandezi, descriși ca animale cu blană deasă, albi sau de culori deschise, erau populari în rândul clasei superioare suedeze, în special printre femei și preoți. În 1570, umanistul britanic John Caius a observat că și aristocrația britanică prefera această rasă.
În 1576, Abraham Fleming a inclus o descriere a Ciobăneștilor Islandezi în lucrarea sa despre câinii englezi. În acest tratat, el notează:
„Câinii de Islanda, cu blana cârlionțată și aspră peste tot, care, din cauza lungimii părului, nu își lasă la vedere nici fața, nici corpul. Și totuși acești câini, tocmai pentru că sunt atât de neobișnuiți, sunt foarte prețuiți, stimați și ținuți la mare cinste, fiind preferați de multe ori în locul spanielilor de companie.”
Un alt englez, traducătorul și satiristul Thomas Brown, a scris că acești câini erau exportați în Marea Britanie ca animale de companie pentru familie, dar erau extrem de apreciați și de către crescătorii de oi de acolo.
Dar, în timp ce Fleming și Brown păreau să spună că Ciobăneștii Islandezi erau foarte valoroși în ciuda aspectului lor neîngrijit, William Shakespeare – sau cel puțin unul dintre personajele sale – părea să aibă o altă părere. În piesa „Henric al V-lea”, personajul Pistol folosește originea câinelui ca pe o insultă: „Ptiu pe tine, câine de Islanda! Potoaie cu urechi ascuțite din Islanda!”
În ciuda insultei marelui dramaturg, Ciobăneștii Islandezi au fost menționați constant în scrierile naturaliștilor și în cronicile de călătorie din anul 1600 până în secolul XX. Descrierile variază ușor, mas este clar că este vorba despre același câine distinct. Se spune că acești câini trăiau la țară, unde păzeau câmpurile, mânau oile și poneii și găseau animalele rătăcite în nămeți.
Deși câinii erau esențiali pentru viața rurală din Islanda, o epidemie de paraziți de la mijlocul secolului al XIX-lea a determinat guvernul islandez să impună o taxă împovărătoare, ceea ce a dus la o reducere semnificativă a întregii populații de câini din țară. Jigodia și alte boli au redus și mai mult numărul exemplarelor. Cu toate acestea, trei Ciobănești Islandezi au fost expuși pentru prima dată la o expoziție canină în Copenhaga, în 1897, iar clubul de profil din Danemarca a recunoscut rasa în 1898. Ulterior, și alte asociații chinologice europene au început să înregistreze rasa și să publice standardele oficiale.
Totuși, numărul exemplarelor a continuat să scadă. Până în 1950, Ciobăneștii Islandezi aproape că dispăruseră din Islanda, cu excepția zonelor foarte izolate. Într-un efort de a salva rasa, unii entuziaști au început programe de reproducere atât în Islanda, cât și în străinătate. În 1969, a fost înființat Clubul Chinologic Islandez, având ca scop principal conservarea și promovarea acestei rase naționale.
Vioi și încrezător
Ciobănescul Islandez de astăzi este un câine de talie medie (sau puțin sub medie) – având o înălțime de aproximativ 46 cm pentru masculi și 42 cm pentru femele – cu urechi ascuțite și coada încolăcită. Atunci când este privit din profil, câinele are o formă dreptunghiulară, lungimea corpului fiind mai mare decât înălțimea la greabăn. Adâncimea pieptului este egală cu lungimea piciorului din față.
Din punct de vedere morfologic, acesta împarte anumite caracteristici cu alte rase nordice, cum ar fi cele regăsite în lista de lucruri pe care nu le știai despre Swedish Vallhund.
Acest câine a fost creat pentru a lucra în climate aspre și are o blană pe măsură: dublă, deasă și rezistentă la intemperii. Un islandez poate avea două tipuri de blană: cu păr scurt (unde stratul exterior este de lungime medie) sau cu păr lung. Ambele tipuri au un subpăr moale și des.
Culoarea blănii poate fi cafeniu, maro ciocolatiu, gri sau tricolor, una dintre aceste culori fiind predominantă. Aceste culori sunt însoțite de marcaje albe, de obicei pe față, guler, piept, labe și vârful cozii. Cafeniul este cea mai întâlnită culoare.
Capul trebuie să fie robust, cu craniul puțin mai lung decât botul, având o formă triunghiulară. Dinții trebuie să aibă o mușcătură în foarfecă. Ochii sunt de mărime medie, migdalați, de culoare maro închis, cu pleoape negre. Buzele sunt, de asemenea, negre, iar obrajii sunt plați; un Ciobănesc Islandez nu ar trebui să aibă buze atârnate.
Câinele trebuie să aibă o atitudine încrezătoare și vioaie, demonstrată printr-un mers agil și rezistent. Expresia câinelui este blândă, inteligentă și fericită.
În final, această rasă rămâne o dovadă a rezilienței, similar cu moștenirea lăsată de câinii din Insula de Smarald.
Iubitorii acestei rase își doresc să păstreze aceste calități intacte. Experții subliniază că acești câini sunt o adevărată comoară națională a Islandei și trebuie crescuți și prezentați respectând standardele și tradiția țării lor de origine, fără a încerca modificarea aspectului sau caracterului lor natural.
