Indiferent de războiul în care servesc, soldații care se întorc de pe front găsesc adesea locurile natale mult schimbate.
Din fericire, astăzi proprietarii au acces la resurse moderne pentru îngrijire, cum ar fi ghidurile despre cea mai bună hrană pentru un Ogar irlandez sau alte rase de talie mare.
Efortul de recuperare a rasei după perioadele de criză amintește de istoria Field Spanielului, o altă rasă nobilă salvată miraculos de la extincție.
Există descoperiri triste despre părinți care s-au stins sau iubite care au plecat. Iar în cazul iubitorilor de animale, există rase dragi care nu mai sunt.
Dispariția raselor de câini în timpul războiului se rezumă la un calcul crud: când hrana este puțină și resursele de bază sunt raționalizate, întreținerea câinilor devine un lux pe care puțini și-l pot permite. Mai ales după cele două războaie mondiale, rase întregi din Europa aproape că au dispărut, fiind nevoie de un alt tip de „soldați” pentru a le salva de la uitare.
Când reverendul Noble Huston s-a întors acasă, în Ballynahinch, Irlanda de Nord, după ce a servit ca preot militar în Primul Război Mondial, a descoperit că exemplarele de Setter Irlandez Roșu cu Alb, atât de numeroase în tinerețea sa, fuseseră reduse aproape la zero.
Din păcate, declinul acestor setteri superbi – una dintre cele opt rase native irlandeze recunoscute oficial – începuse cu mult înainte de săparea tranșeelor Marelui Război. Până în secolul al XIX-lea, acești câini de vânătoare pasionați erau preferații nobilimii: la fel ca toți setterii, ei „înghețau” sau „punctau” pe teren atunci când simțeau mirosul păsărilor de vânat, precum potârnichile sau fazanii, ascunși în vegetație. Contrastul blănii lor bicolore îi făcea foarte ușor de reperat pe câmp.
Imobili ca niște statui, cu cozile la nivelul spatelui, Setterii Irlandezi Roșu cu Alb priveau fix în direcția păsărilor ce urmau să fie speriate. Câinii stăteau uneori ușor ghemuiți sau „la punct” pe sol – totul pentru ca vânătorul să poată veni prin spate și să arunce o plasă peste păsările captive. Mai târziu, când puștile au înlocuit plasele, acești câini de vânătoare nobili și-au păstrat poziția, rămânând neclintiți chiar și atunci când focurile de armă răsunau deasupra lor.
Ce s-a întâmplat cu albul?
Experții susțin că Setterii Irlandezi au fost întotdeauna albi cu pete roșii, o moștenire a rădăcinilor lor vechi de spaniel. Până în anii 1600, au început să apară setteri predominant roșii în cuiburile de pui alb-roșii, diverși crescători concentrându-se pe o culoare sau pe cealaltă, ori acceptându-le pe ambele.
Pentru a înțelege mai bine contextul rasei, poți descoperi și alte lucruri interesante despre Setterul Englez, vărul apropiat al celor din Irlanda.
În acea perioadă au apărut și alte lucruri interesante despre Setterul Irlandez complet roșu, care a început să domine preferințele publicului.
Totuși, la sfârșitul anilor 1800, setterii cu blană complet roșie au devenit extrem de la modă, în mare parte datorită turiștilor care s-au îndrăgostit de ei și și-au dorit să îi ia acasă. În scurt timp, stimulentul financiar de a crește mai mulți câini roșii pentru a satisface piața externă a schimbat soarta câinilor alb-roșii, care fuseseră cândva majoritari.
În 1882 s-a format un club dedicat Setterului Roșu, iar patru ani mai târziu a fost adoptat un standard al rasei care stipula că un Setter Irlandez trebuie să fie roșu.
În mod nedrept, originalul Setter Irlandez Roșu cu Alb s-a trezit fără un statut oficial în lumea canină, fiind uneori confundat cu un metis. Pe măsură ce setterii roșii au devenit tot mai populari, cei alb-roșii s-au retras în plan secund, până când Primul Război Mondial i-a împins spre ceea ce reverendul Huston numea „ghearele extincției”.
Preotul prezbiterian a fost însă hotărât să îi salveze. Cu ajutorul vărului său, dr. Elliott, Huston a găsit câteva exemplare rămase la aproximativ 50 de kilometri distanță, în orașul Monaghan, inclusiv o femelă cu marcaje atipice cumpărată de la un pădurar. Eldron Gyp era jumătate albă, jumătate roșie, și pe bună dreptate: mama ei era un setter roșu, iar tatăl un setter alb-roșu.
Reverendul Huston a împerecheat-o pe Gyp cu mare grijă. Familia Rossmore, care furnizase masculul pentru unul dintre cuiburi, crescuse exclusiv Setteri Irlandezi Roșu cu Alb timp de trei secole. Deoarece familia avea canise la castelul lor din comitatul Monaghan și terenuri de vânătoare pe insula Arran, câinii lor erau uneori numiți setteri Rossmore sau Arran.
O rasă continuată
Deși reverendul Huston nu a ținut pedigree-uri oficiale, el a înregistrat fiecare cuib în registrul parohiei. Câțiva Setteri Irlandezi Roșu cu Alb au fost trimiși în străinătate – în Spania sau Anglia – dar, în cea mai mare parte, au rămas pe „insula de smarald”.
Această reziliență pe parcursul secolelor este o trăsătură comună și în istoria Terrierului Glen of Imaal, un alt supraviețuitor nativ al insulei.
În ciuda dificultăților, acești câini au rămas recunoscuți drept vânători de păsări excelenți, păstrându-și instinctele de lucru intacte.
Deși Huston a lucrat neobosit pentru a restabili rasa în deceniile dintre războaie, nu existau mulți crescători noi care să ajute la menținerea ei.
Spre sfârșitul vieții, reverendul a început să corespondeze cu Maureen Clarke (ulterior Cuddy), care în 1940 a adoptat un pui de Setter Irlandez Roșu cu Alb bolnăvicios. Îngrijindu-l cu devotament până când s-a însănătoșit, Cuddy a numit-o pe cățelușă Judith Cunningham of Knockalla și a împerecheat-o cu unul dintre câinii reverendului. Continuând exact de unde lăsase Huston lucrurile, Cuddy a dus mai departe firul fragil, dar neîntrerupt, al acestor câini speciali. Puiul ei de odinioară se regăsește astăzi în pedigree-ul aproape fiecărui Setter Irlandez Roșu cu Alb în viață.
„…actualii câini Roșu cu Alb nu sunt o rasă nouă și nici o rasă reînviată (precum Ogarul Irlandez), ci o rasă continuată”, îi scria reverendul Huston lui Cuddy, care a păstrat cu meticulozitate istoria rasei și a ținut propriile evidențe riguroase – documentație care s-a dovedit vitală în lupta pentru recunoașterea oficială a rasei.
Soțul lui Cuddy, William, a fondat Societatea Setterului Irlandez Roșu cu Alb în 1944, iar la scurt timp a fost acceptat un standard al rasei de către clubul național irlandez, deși rasa tot nu era recunoscută oficial peste tot. Pe măsură ce lumea se concentra pe repararea daunelor produse de un alt război mondial, acești setteri au căzut din nou în anonimat, supraviețuind în număr limitat în țara lor natală, deținuți în principal de vânători care le apreciau abilitățile pe teren.
Setterul Irlandez Roșu cu Alb astăzi
Totul s-a schimbat în 1980, când un câine crescut de Cuddy, Harlequin of Knockalla, a fost prezentat la Crufts, cea mai prestigioasă expoziție canină din Marea Britanie și, probabil, din lume. Harlequin a fost înscris din greșeală printre setterii roșii la concurs. Când câinele cu pete roșii și blană albă strălucitoare a intrat în ring, pasionații prezenți au realizat că o rasă despre care mulți credeau că dispăruse nu renunțase încă la luptă.
Dacă te pasionează rasele din această regiune, s-ar putea să te intereseze și criteriile prin care poți să deosebești Irish Wolfhound de Scottish Deerhound.
După atâtea începuturi dificile, Setterul Irlandez Roșu cu Alb a început în sfârșit să primească recunoașterea meritată. După ce rasa a fost recunoscută oficial în Irlanda la sfârșitul anilor ’70, au urmat Marea Britanie în 1984, Federația Chinologică Internațională în 1989 și alte organizații mondiale în anii următori.
Când Setterii Irlandezi Roșu cu Alb s-au reîntâlnit cu „frații” lor roșii în ringurile de prezentare, a devenit evident că există mai multe diferențe decât simpla culoare. După un secol de participare la expoziții, Setterii Irlandezi (roșii) sunt mai stilizați ca aspect; cei Roșu cu Alb sunt ceva mai scunzi și mai robuști, arătând ca și cum ar putea pleca la vânătoare în orice secundă fără nicio ezitare.
Dacă ești pasionat de protejarea acestor exemplare deosebite, poți citi mai multe despre importanța procesului de conservarea raselor și de ce merită să alegi un astfel de companion.
Astăzi, Setterul Irlandez Roșu cu Alb nu este crescut în număr foarte mare și este considerat o rasă nativă vulnerabilă în unele regiuni. Deși probabil nu va ajunge niciodată la popularitatea vărului său cu blană complet roșie, are admiratori devotați în întreaga lume. Cel mai important este că, după decenii de anonimat, setterii originali ai Irlandei au în sfârșit locul oficial pe care l-au meritat întotdeauna.
