Pe zidul unei ferme din Highlands, în Scoția, există sculptată imaginea unui câine cu picioare scurte, cap lung, urechi ridicate și corp robust, care latră dintr-o roabă. Imaginea pare să dateze din jurul anului 200 d.Hr. și are un diametru de aproximativ un centimetru – atât de mică încât privitorul nu poate distinge dacă animalul are blană dublă sau ochi închiși la culoare.
Înainte de a explora trecutul său fascinant, merită să clarificăm câteva mituri despre Scottish Terrier care circulă printre pasionați.
Să fi fost acesta primul Terrier Scoțian?
Pentru mulți stăpâni de câini de rasă, stabilirea unei descendențe atât de vechi este un fel de „Sfânt Graal”. Imaginea pare să sugereze că romanii care au invadat Britania au găsit acești câini mici la fel de atrăgători ca proprietarii de astăzi. Totuși, istoria Terrierului Scoțian, așa cum îl știm noi, nu este chiar atât de ușor de urmărit.
Până târziu, în anii 1870, în Regatul Unit existau dezacorduri considerabile cu privire la ce anume definește un Terrier Scoțian. De fapt, pasionații de câini din secolul al XIX-lea și-au petrecut mult timp certându-se dacă un câine este un „Terrier Scoțian” (ca rasă) sau doar un terrier care s-a întâmplat să se nască în Scoția.
Terrierul Scoțian modern (sau „Scottie”) este produsul selecției atente și al competițiilor canine. Însă curajul rasei și afecțiunea extraordinară pentru stăpâni sunt deja legendare.
Apariția rasei Scottie și a terrierilor din Scoția
Începând cu secolul al XIII-lea, controlul vulpilor, șobolanilor și vidrelor era o problemă majoră în Scoția. Soluția canină a fiecărei regiuni varia în funcție de preferințe și de teren.
Aceleași condiții aspre de lucru au contribuit și la dezvoltarea altor rase de lucru similare, precum Border Terrier-ul.
Pe lângă acesti vânători de talie mică, Scoția a oferit lumii și rase utilitare remarcabile, precum celebrul Border Collie, specializat în gestionarea turmelor.
Acest lucru a dus la o varietate mare de terrieri, de toate formele și mărimile. De fapt, așa-numitul „Scotch Terrier” cunoscut până în secolul al XIX-lea semăna mai degrabă cu Terrierul Irlandez de astăzi decât cu câinele robust și scund pe care îl iubim acum.
Până în anii 1800, existau deja patru tipuri recunoscute de terrieri scoțieni: Skye Terrier cu păr lung, Terrierul Scoțian cu picioare lungi menționat anterior, Dandie Dinmont și Highland sau Cairn (din care făcea parte și varianta Aberdeen). Rareori aceste tipuri aveau caracteristici suficient de uniforme pentru a mulțumi un crescător modern, dar pe atunci câinii erau judecați mai mult după abilitățile la vânătoare decât după aspect. Prima atestare a unui terrier scoțian într-o expoziție canină datează din 1861, la Leeds.
Totuși, la acea vreme nu exista o diferențiere clară. Într-un ring de concurs puteai vedea toate cele patru tipuri la un loc. Confuzia era atât de mare încât, la o expoziție din 1876, printre câinii înscriși la această categorie s-au numărat un terrier cu blană sârmoasă și chiar un Yorkshire Terrier. Deși toți erau meniți să vâneze dăunători și probabil proveneau din Scoția, aveau puține lucruri în comun ca aspect sau caracter.
Această confuzie ridică semne de întrebare asupra unor povești populare, cum ar fi cea conform căreia regele Iacob al VI-lea, la urcarea pe tronul Angliei în 1603, ar fi cerut să îi fie aduși iubiții săi terrieri scoțieni. Regele poate că și-a dorit terrierii, dar rămâne neclar la ce tip de terrier se referea exact.
După acele prime expoziții, dezbaterea s-a mutat în revistele de specialitate ale vremii. Unii susțineau că terrierul cu blană aspră era „adevăratul” terrier scoțian, în timp ce alții îi contraziceau vehement. În 1875, la o altă expoziție, câinii prezentați într-o categorie semănau izbitor cu cei din cealaltă, spre nemulțumirea publicului și a experților.
Până în 1879, controversa nu se stinsese, dar crescătorii de Terrieri de Aberdeen (o variantă a rasei) au început să domine competițiile, impunând un aspect mai uniform.
Imaginile din acea perioadă arată că Terrierul de Aberdeen era similar ca mărime și formă cu Terrierul Scoțian de astăzi. Deși mulți scoțieni încă se referă cu încăpățânare la acești câini ca fiind „Terrieri de Aberdeen”, în 1880 rasa a fost înregistrată oficial sub numele de Terrier Scoțian, stabilind standardul pe care îl cunoaștem astăzi.
Popularitatea în perioada interbelică
Rasa a început să câștige teren rapid la începutul secolului XX. Anii ’30 au reprezentat „epoca de aur” a Terrierului Scoțian, în special în Statele Unite, dar și la nivel internațional. Popularitatea sa a fost propulsată de faptul că președintele Franklin D. Roosevelt avea un Scottie faimos pe nume Fala.
Silueta ușor de recunoscut a rasei a devenit un simbol al modei, apărând pe bijuterii, statuete și alte obiecte de colecție. Poate că imaginea de câine dârz și curajos a oferit un anumit confort oamenilor care încercau să își revină după marea criză economică. Printre personalitățile care s-au bucurat de compania unui Scottie s-au numărat Humphrey Bogart, Bette Davis și chiar celebrul aviator Charles Lindbergh.
Un vânător robust
Dincolo de aspectul său simpatic, standardul rasei definește, înainte de toate, un câine de vânătoare. Experții vremii explicau că fiecare trăsătură a Terrierului Scoțian are un scop precis legat de munca sa.
În timp ce terrierii se ocupau de dăunătorii din galerii, nobilimea scoțiană folosea pentru vânătoarea la suprafață exemplare precum Setterul Gordon.
Această constituție robustă și spiritul dârz sunt caracteristici pe care Scottie le împarte cu vărul său apropiat, Westie, un alt terrier scoțian faimos.
Capul este mare pentru dimensiunea corpului, cu un bot puternic care îi oferă un simț al mirosului excelent. Dinții trebuie să fie mari și puternici, ideali pentru sarcinile dificile pe care le acceptă acest câine.
Un exemplar tipic cântărește între 8,5 și 10 kilograme, având o structură osoasă grea. Deoarece Terrierul Scoțian este pus să urmărească vulpi sau bursuci în vizuini, sub pământ, el trebuie să fie suficient de robust pentru a-și înfrunta adversarii. Cutia toracică puternică și spatele musculos îi oferă agilitatea și forța necesare pentru lupta în spații strâmte.
Mai mult decât un câine negru
Blana este la fel de importantă ca și corpul, deoarece trebuie să protejeze câinele în timpul luptelor cu dăunătorii, dar și împotriva climei aspre din munții Scoției. Blana este dublă: un strat exterior sârmos și un subpăr moale, atât de des încât pielea nu se poate vedea dacă ridici firele de păr.
Dacă preferați acest aspect distinctiv, cu barbă și sprâncene proeminente, puteți explora și caracteristicile pe care le are un Schnauzer Pitic.
Deși imaginea clasică a unui Scottie este cea a unui câine negru, aceștia pot avea o varietate bogată de culori, inclusiv nuanțe de grâu (crem) sau tigrat (brindle). Singurele reguli stricte sunt ca nasul să fie negru și ochii cât mai închiși la culoare.
Unii crescători povestesc amuzați cum mulți oameni cer „un câine negru”, uitând că aleg o rasă cu un caracter complex, nu doar o culoare. „Vrei un Scottie sau vrei doar un câine negru?” este întrebarea pe care o pun adesea experții celor care ignoră personalitatea rasei.
Mic de statură, mare de caracter
Terrierul Scoțian este compact, puternic construit și „gata să meargă oriunde și să facă orice”. Când este în alertă, cu coada și urechile ridicate, emană o încredere debordantă. Poate să își privească fix adversarul sau să se uite în altă parte cu indiferență, ca și cum i-ar oferi celuilalt șansa să plece cu demnitatea intactă.
Această încredere debordantă și inteligență sunt trăsături comune și pentru Terrierul Ceh, o rasă cu o siluetă asemănătoare.
Dacă terrierii erau regii vânătorii sub pământ, puteți descoperi și istoria Ogarului Scoțian, atletul care domina câmpiile deschise ale regiunii.
Secolele petrecute în zonele rurale aspre i-au modelat temperamentul. Deși este independent, Scottie este adorat pentru caracterul său aproape uman. Este un câine filosof: acceptă ce e mai bun când primește, dar se descurcă de minune și când condițiile sunt grele.
Stăpânii de Scottie știu că acești câini au un limbaj propriu al corpului: suspină, dau ochii peste cap sau practică „surzenia selectivă” atunci când nu le convine ceva. Însă, în ciuda spiritului lor independent, sunt extrem de atașați de familie.
Celebrul scriitor Rudyard Kipling a fost atât de fascinat de propriul său Terrier Scoțian, Boots, încât a scris o carte din perspectiva câinelui. Într-unul dintre poeme, Boots își imaginează cum să reintre în grațiile stăpânului după o boacănă, promițând să îi aducă „osul secret, bățul de aruncat și mingea”.
Această devotare demonstrează adevărata valoare a rasei: la finalul unei zile grele, nu prada vânată aducea cea mai mare bucurie stăpânului, ci zâmbetul și căldura pe care acest câine mic, dar curajos, reușea să i le pună pe chip. Este o virtute care dăinuie peste secole și care îi cucerește și astăzi pe iubitorii de animale.
