Nu e de mirare că spunem despre câine că este „cel mai bun prieten al omului”. Fiind cele mai vechi animale domesticite, câinii sunt inteligenți și sociabili, exact ca strămoșii lor, lupii. Câinii și lupii fac parte dintr-o familie biologică diversă numită Canidae.
Dar ce face ca un animal să fie „canid” și, mai important, ce anume face ca un câine domestic să fie inclus în această categorie? Ce caracteristici au în comun diferitele specii de canide și unde se încadrează animalele noastre de companie în tot acest tablou?
Cum definim canidele?
Să începem cu noțiunile de bază despre clasificarea biologică (sau „taxonomia”) câinelui de familie. Un animal care face parte din familia Canidae se numește canid. Familia Canidae este împărțită în subfamilii: Caninae, Borophaginae și Hesperocyoninae. Ultimele două sunt dispărute, în timp ce din „Caninae” derivă termenul „canin” pe care îl folosim pentru a descrie câinii.
Pentru a înțelege mai bine evoluția lor, merită să explorezi teoria conform căreia câinii și lupii s-au domesticit singuri prin interacțiunea cu primele așezări umane.
De obicei, folosim cuvântul „canin” pentru a ne referi la câinele domestic, dar câinii nu sunt singurele animale considerate canide. Experții explică faptul că această familie biologică este formată din câini, lupi, coioți, vulpi și șacali, alături de multe alte specii care au dispărut de-a lungul timpului.
Clasificarea exactă a canidelor este încă un subiect de dezbatere, dar specialiștii sunt de acord că există aproximativ 35 de specii în cadrul acestei familii. Poți găsi specii de canide sălbatice pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Termenul Canidae este unul general, care reunește multe animale pe baza aspectului lor (morfologie), a comportamentului și a legăturilor evolutive.
Există discuții și în ceea ce privește clasificarea câinilor domestici. Unii experți consideră câinele o subspecie a lupului (Canis lupus familiaris), în timp ce alții îl categorisesc ca o specie separată de canid (Canis familiaris).
Cum deosebim diferitele tipuri de canide
Forma corpului
Când analizăm canidele mai de aproape, începem cu morfologia, adică studiul structurii organismelor. Canidele au, în general, o formă de bază „asemănătoare câinelui”. Aceasta include, de obicei, o coadă stufoasă, craniu alungit, pernuțe la degete, prezența ocazională a pintenului, gheare neretractabile și o structură a dinților care permite tăierea mușchilor și a tendoanelor, având o mușcătură foarte puternică. Deși forma corpului este similară, dimensiunile variază enorm. Cea mai mică specie, vulpea fennec, cântărește sub 2,2 kg, în timp ce lupii cenușii pot depăși 45 kg.
Desigur, după mii de ani de selecție artificială, câinii domestici prezintă multe variații față de morfologia tipică a canidelor. De exemplu, cozile stufoase sunt frecvente la rasele de tip Spitz (cum este Elkhound-ul norvegian), dar alte rase pot avea cozi încolăcite sau foarte scurte. Unii câini au urechi lăsate, nu ridicate, sau cranii mai scurte. De fapt, există mai multă diversitate în cadrul raselor de câini domestici decât în toate celelalte specii din familia Canidae la un loc.
Dieta canidelor
Multe specii de canide de talie mică și medie sunt omnivore oportuniste, adică mănâncă aproape orice găsesc. În schimb, canidele mai mari, cum sunt lupii sau câinii sălbatici asiatici (dhole), sunt carnivore care vânează în haită. Câinii domestici sunt și ei omnivori oportuniști – gândește-te doar la cum pândesc mâncarea de pe masă – iar hrana din comerț poate conține o varietate de ingrediente, de la carne până la fructe, legume și cereale.
Structura socială și reproducerea
Când ne gândim la lupii sau câinii sălbatici, ne imaginăm imediat viața în haită. Deși multe canide sunt sociabile, altele – cum sunt vulpile și coioții – sunt mai degrabă solitare. Câinii domestici fac parte, desigur, din categoria celor sociabili, iar acesta este unul dintre motivele pentru care sunt niște companioni atât de buni.
Un lucru pe care toate canidele îl au în comun este modul în care se reproduc și își îngrijesc puii. În timpul împerecherii, are loc un proces specific prin care cele două animale rămân blocate împreună pentru o scurtă perioadă de timp. Acest fenomen este comun în rândul canidelor. (Dacă vezi vreodată o pereche de vulpi în această situație în natură, acum știi exact ce se întâmplă!) Canidele dau naștere unor cuiburi de pui de care au grijă până la înțărcare și până când aceștia devin independenți.
Comunicarea la canide
Câinii domestici folosesc multe metode de comunicare vizuală, olfactivă și vocală similare cu rudele lor sălbatice. Limbajul corpului – poziția cozii și a urechilor, expresiile faciale, contactul vizual – îți poate spune multe despre cum se simte câinele tău. Miroitul și marcarea teritoriului sunt comportamente obișnuite pe care sigur le-ai observat la propriul câine. De asemenea, deși urletele și lătratul variază ca volum și intensitate, acestea sunt comportamente tipice pentru familia canidelor.
Sunt vulpile canini?
Uneori, oamenii se întreabă dacă vulpile sunt câini sau chiar dacă sunt mai apropiate de pisici. Vulpile sunt canide pentru că fac parte din familia Canidae, dar asta nu înseamnă că sunt câini. Vulpile sunt animale sălbatice și nu ar trebui să fie îngrijite decât de specialiști în reabilitarea faunei sălbatice atunci când este necesar.
Sunt hienele câini?
Hienele sunt adesea confundate cu canidele din cauza asemănărilor de comportament și aspect. Surprinzător, ele sunt mai apropiate de pisici decât de câini! Din punct de vedere tehnic, hienele nu sunt nici canine, nici feline. Ele aparțin propriei lor familii, numită Hyaenidae.
Cu ce canide se înrudesc cel mai mult câinii noștri?
Chiar dacă rasele de câini variază enorm – de la micuțul Chihuahua la uriașul Dog German – toți provin din aceiași strămoși și împart 99,9% din ADN cu lupul cenușiu. Câinii au fost domesticiți dintr-o linie de lupi cenușii care astăzi este dispărută.
Deși câinii și lupii cenușii moderni sunt veri, cele două tipuri de canide nu seamănă de obicei foarte mult. Acest lucru se datorează faptului că oamenii au creat rasele prin selecție, urmărind anumite trăsături fizice sau de caracter (cum ar fi aspectul sau cât de jucăuș este un animal).
Câinii domestici există de mii de ani, dar încă păstrează natura socială și inteligența strămoșilor lor lupi – două trăsături care îi fac atât de iubiți ca animale de companie.
Încrucișarea dintre câinii domestici și canidele sălbatice
Câinii domestici se pot împerechea cu rudele lor sălbatice, rezultând pui fertili. Acest lucru poate avea avantaje sau dezavantaje în viitor. Unii experți consideră că amestecul genetic ar putea ajuta speciile sălbatice să se adapteze mai ușor la schimbările climatice. Totuși, alți specialiști avertizează că hibrizii pot deveni o problemă atât pentru oameni, cât și pentru echilibrul naturii.
În final, dacă te-ai hotărât să adopți un companion, este util să știi cum să alegi rasa de câine care se potrivește cel mai bine activităților tale zilnice.
Încrucișarea câinilor cu lupii creează hibrizi (lupi-câine) extrem de dificil de gestionat. Aceștia nu sunt animale pe care un stăpân obișnuit ar trebui să le ia în considerare ca animal de familie. Cel mai bine este să alegi rase de câini recunoscute, provenite de la crescători responsabili. Dacă îți plac câinii cu aspect de lup, există multe rase inteligente și energice care pot fi companioni excelenți pentru aventurile tale, oferindu-le în același timp dresajul și activitatea de care au nevoie.
