Oamenii și câinii au o relație specială de mii de ani – vedem acest lucru în modul în care câinii muncesc, se joacă și trăiesc alături de noi. Majoritatea experților sunt de acord că această prietenie s-a dezvoltat atunci când lupul, strămoșul câinelui, și omul au intrat în contact. Unii lupi, din motive încă necunoscute, s-au atașat de această specie bipedă ciudată. Din acel contact timpuriu au evoluat câinii așa cum îi cunoaștem astăzi.
Această conviețuire de milenii aduce numeroase avantaje, existând cel puțin 10 motive dovedite științific pentru care e bine să ai un câine în viața ta.
Această conexiune se extinde și la cei mai mici membri ai familiei, existând beneficii clare în relația dintre câini și bebeluși.
Studiile recente despre originea tuturor câinilor oferă detalii surprinzătoare despre acest proces complex de evoluție.
Câinii ne iubesc cu adevărat
Nimeni nu contestă legătura clară pe care câinii o au cu noi, iar numeroase studii au explorat acest atașament. Unii cercetători susțin că totul are legătură cu abilitățile cognitive ale câinelui. Alții, însă, cred că este mai puțin vorba despre inteligență și mai mult despre prietenie și sociabilitate. Unii experți folosesc termenul de „hipersociabilitate” pentru a descrie această trăsătură canină.
Cercetătorii în neuroștiințe au folosit imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a urmări ce se întâmplă în creierul unui câine în timpul interacțiunilor cu oamenii. S-a descoperit că centrul recompensei din creierul unui câine este la fel de activ atunci când animalul este lăudat ca atunci când primește o bucată de crenvurșt. Și știm cu toții cât de mult adoră câinii recompensele alimentare! În alte studii, s-a demonstrat că unii câini preferă chiar interacțiunea cu stăpânii în detrimentul hranei, dacă au de ales. De asemenea, s-a observat o asemănare între partea din creierul câinelui care se activează când aude vocea stăpânului și aceeași zonă din creierul nostru care reacționează când suntem lângă cineva drag.
Există experți care susțin teoria conform căreia emoțiile sunt mai importante decât abilitățile cognitive. Aceștia argumentează că un câine are capacitatea de a se conecta emoțional cu alte specii. Această „iubire între specii” sugerează că, la un moment dat în evoluția lor, câinii au suferit modificări genetice care i-au făcut să fie prietenoși cu alte animale, nu doar cu oamenii.
Este legătura om-câine unică?
Aici s-ar putea să îi dezamăgim pe unii iubitori de animale: oamenii nu sunt singurele ființe de care câinii se pot atașa. Cercetătorii au descoperit că aceștia au anumite gene care, la oameni, sunt asociate cu o afecțiune genetică rară ce are ca simptom o „prietenie indiscriminatorie”.
Această sensibilitate explică de ce mulți câini suferă atunci când își pierd stăpânii, demonstrând un atașament ce depășește simplul instinct.
S-a constatat că această legătură nu este doar emoțională, ci are și un impact fiziologic, existând numeroase moduri în care câinii influențează pozitiv sănătatea oamenilor.
Un lucru este cert: câinii se pot atașa și se vor atașa de alte animale dacă sunt crescuți împreună cu ele. De exemplu, dacă crești un cățeluș alături de o capră, acesta va crea o legătură cu caprele. Biologii au documentat numeroase cazuri de căței crescuți cu oi care s-au atașat profund de turmă.
În centrele de cercetare agricolă, experții studiază procesul de atașament pentru a forma câini buni pentru paza animalelor. La vârsta de aproximativ 3 luni, puii sunt puși în țarcuri de socializare cu specia pe care urmează să o protejeze. Aceste „țarcuri” sunt, de fapt, terenuri îngrădite de aproximativ 4.000 de metri pătrați (0,4 hectare).
Odată ce legătura s-a format, câinii sunt mutați pe pășuni mai mari alături de animalele primite în grijă. Experții spun că acești câini de pază se pot atașa de aproape orice specie, inclusiv de păsări de curte. Există ferme unde câinii sunt folosiți cu succes pentru a proteja găinile lăsate liber împotriva prădătorilor.
Mulți crescători au povestit despre cum câinii lor de pază s-au atașat de capre, oi sau vite, protejându-le instinctiv. Anumite rase, cum ar fi Ciobănescul Anatolian, s-au dovedit a fi extrem de eficiente în această misiune de protecție a altor specii.
Veterinarii și psihologii canini consideră că un motiv pentru această acceptare între specii este faptul că noi, oamenii, am selecționat câinii de-a lungul secolelor pentru a forma atașamente puternice, care se revarsă natural și asupra altor animale.
De asemenea, feromonii joacă un rol important. Mamiferele tinere emană un „miros de pui” care poate face femelele de câine să răspundă instinctiv, ca și cum puii respectivi ar fi ai lor. Acest lucru creează o legătură maternă puternică ce poate dura toată viața. Totuși, când vine vorba de masculi, mulți se întreabă dacă câinii sunt tați buni cu adevărat.
Există și un motivo foarte evident: conviețuirea timpurie. Animalele formează cele mai strânse legături când sunt foarte tinere. Dacă un câine crește alături de puiul unei alte specii, este logic să se atașeze unul de celălalt. Această conexiune poate fi chiar mai puternică decât instinctele învățate ulterior.
În prezent, comunitatea științifică este împărțită în ceea ce privește factorii care îi fac pe câini atât de atașați. Unii cred că este vorba despre capacitatea lor cognitivă de a înțelege și de a comunica cu oamenii. Totuși, există dovezi convingătoare că aceasta este mai degrabă o legătură emoțională. Ușurința cu care câinii se atașează de alte specii este un argument puternic în acest sens. Este vorba despre iubire adevărată și empatie? Nu este încă foarte clar. Unii experți spun că un câine are maturitatea emoțională a unui copil de 2-3 ani, în timp ce empatia apare la copii ceva mai târziu. Însă este evident că un câine se poate simți atașat și poate proteja multe alte specii, chiar și pinguinii.
Este esențial să fim atenți la nevoile lor, deoarece există 6 moduri în care ne înțelegem gresit câinii în viața de zi cu zi.
Cine știe ce vor mai descoperi cercetările viitoare. Iar voi, iubitorii de câini, nu disperați – câinele vostru nu vă iubește mai puțin doar pentru că s-a împrietenit cu pisica vecinului.
