Într-o zi din 1938, la scurt timp după ce Germania nazistă a anexat Austria, Adolf Hitler a trimis o mașină în orașul său natal, Linz, pentru a-i lua pe Rudolphina și Rudolph Menzel.
Cuplul de evrei – ea psiholog, el medic, ambii dresori de câini recunoscuți la nivel internațional – știa exact care ar fi fost destinația lor dacă s-ar fi supus ordinului.
Nu ar fi fost un lagăr de concentrare, soarta tragică a atâtor alți evrei din Europa ocupată. În schimb, ar fi fost un lagăr al armatei germane, unde soții Menzel s-ar fi mutat într-o cabană de lux destinată ofițerilor. Acolo ar fi trebuit să se alăture personalului superior pentru a studia și dresa câini de război – aceiași câini care urmau să fie folosiți pentru a vâna și a ajuta la exterminarea unor oameni ca ei.
Cu ajutorul unui membru de rang înalt din S.S., care era și prieten de familie, soții Menzel au reușit să fugă peste graniță, luând cu ei câțiva câini. S-au îmbarcat pe o navă și, în ajunul sărbătorii de Rosh Hashanah, au ajuns în Palestina.
Acolo au început munca de reconstrucție a unui cămin pentru poporul evreu. În acest proces, Rudolphina Menzel le-a redat ceva ce nici nu știau că le lipsește: un câine rezistent, obișnuit cu viața în deșert, pe care l-a numit Câinele Canaan.
O autoritate neașteptată în lumea canină
Rudolphina Menzel era o candidată neobișnuită pentru rolul de expert mondial în câini. La vârsta de patru ani a fost mușcată de un cățeluș, incident care nu a făcut decât să îi sporească dorința de a înțelege ce îi motivează pe acești prieteni blănoși. Crescută într-o familie bogată care considera câinii neigienici și refuza să îi primească în casă, ea își dădea banii de buzunar vecinilor pentru ca aceștia să aibă grijă de câinii vagabonzi pe care îi salva.
Pe lângă rasele de pază și atac, Rudolphina era fascinată de versatilitatea câinilor utilitari, o trăsătură pe care o regăsim și în istoria Ciobănescului de Berna.
În timp ce Menzel lucra în Palestina, în alte colțuri ale lumii se puneau bazele altor rase utilitare legendare, precum Terrierul Negru Rus.
În vila lor luxoasă din anii ’20, soții Menzel au fondat o școală de dresaj canin. Acolo, cei doi au făcut cercetări și au scris cărți despre comportamentul câinilor și capacitatea lor de a lua urma. Rudolphina a învățat rase populare la acea vreme, precum Ciobănescul German, Dobermanul și Boxerul, să păzească, să atace și să ia urme. Deși născuți în Austria, soții Menzel erau sioniști înfocați, iar câinii pe care îi dresau pentru armatele germană și austriacă erau învățați să asculte comenzi doar în ebraică – o ironie amară, având în vedere modul în care au fost folosiți pe măsură ce regimul nazist avansa.
Cu mai bine de un deceniu înainte de a fugi din Austria, Rudolphina Menzel lucrase deja cu sioniștii din Palestina, vânzându-le câini dresați și oferind cursuri în kibbutz-uri despre dresajul câinilor de pază.
Reintroducerea câinilor în cultura evreiască
Încurajând folosirea câinilor în noile așezări evreiești din Palestina, scopul Rudolphinei nu a fost doar de a oferi securitate. Pentru ea, câinii reprezentau o punte simbolică între ghetourile evreiești din Europa și noua lor viață din Levant.
„În venele noastre curge sângele multor generații care și-au petrecut întreaga viață în orașe sufocante și sângele multor generații dinaintea lor care nu au părăsit niciodată aleile ghetoului”, scria Menzel într-o carte din 1939. „Erau departe de pământ, departe de animale. Orice animal le era străin, iar câinele era cel mai străin dintre toți.”
Acest lucru se datora în mare parte faptului că, timp de secole, câinele fusese asociat cu persecuția evreilor. „Era folosit ca însoțitor și ajutor al asupritorilor”, scria ea. „La ordinul stăpânului, câinele îl ataca pe negustorul evreu. Câinele era tovarășul conducătorilor care decideau soarta evreilor.”
Odată cu sosirea lor în Palestina, soții Menzel au început să dreseze câini de serviciu și de pază. Rudolphina a înființat un institut pentru a studia câinii în scopuri militare și, mai târziu, agricole. Câinii dresați de ea căutau soldați răniți, detectau și transportau muniție și duceau mesaje pe distanțe de câțiva kilometri. Una dintre cele mai mari realizări ale sale a fost dresarea câinilor pentru a localiza minele terestre, identificând mirosul pământului săpat care le acoperea.
Pe măsură ce munca ei avansa, Rudolphina a observat că rasele tradiționale de pază aveau dificultăți în climatul dur al deșertului. Soluția, a decis ea, erau câinii paria locali, semi-sălbatici, care trăiau la marginea așezărilor umane și alături de beduinii nomazi din deșert.
Recuperarea câinilor sălbatici
Cu fizicul său ușor, agil și talia medie, Câinele Canaan era clar clădit pentru supraviețuire într-un mediu arid, având capacitatea de a rezista la temperaturi ridicate cu puțină apă. Deși câinii erau rezervați cu străinii și destul de independenți, Rudolphina a descoperit că aceștia acceptau destul de ușor compania oamenilor și puteau fi dresați cu ușurință.
Povestea recuperării acestor exemplare subliniază de ce este nobil să salvezi câini abandonați și să le oferi o a doua șansă într-un mediu sigur.
Dovezile arheologice arată că acești câini cu urechi ascuțite și coadă încovoiată existau în zonă de milenii. Un cimitir antic de câini din Ashkelon, Israel, datând din secolele V-III î.Hr., conține rămășițele a peste 1.300 de câini asemănători cu rasa Canaan, majoritatea fiind cățeluși așezați cu grijă pe o parte – dovadă, probabil, că fuseseră folosiți în ritualuri religioase.
Tradiția evreiască spune că, atunci când israeliții au fost forțați să își părăsească patria antică, câinii lăsați în urmă s-au retras în deșert și s-au sălbăticit. Provocarea Rudolphinei a fost să găsească o cale de a-i aduce înapoi.
Mergând în deșertul Negev, ea a atras câinii adulți cu mâncare și a reușit să colecteze cuiburi întregi de pui. Primul câine adult capturat după șase luni a fost numit Dugma, nume care se traduce prin „exemplu”. Deși era extrem de neîncrezător la început, după câteva săptămâni de dresaj, Dugma a devenit suficient de docil încât să o însoțească în oraș cu autobuzul.
Un trecut antic și un prezent cultural
Câinii Canaan s-au dovedit a fi extraordinari ca unități de pază și detectare a minelor, rol pentru care sunt folosiți și astăzi în armata israeliană. Totuși, pentru rolul de câine ghid pentru nevăzători, s-au dovedit a fi prea independenți, fiind preferate rase precum Labradorul.
Pentru a te asigura că partenerul tău rămâne sănătos mulți ani, poți aplica aceste 10 metode pentru a prelungi viața câinelui, indiferent de rezistența naturală a rasei.
Această luptă pentru supraviețuire a rasei Canaan amintește de istoria rasei Cane Corso, care a trecut prin perioade similare de prag de dispariție înainte de a fi salvată.
De-a lungul anilor, găsirea câinilor în stare sălbatică a devenit tot mai dificilă. Mulți au fost eliminați de autorități în încercarea de a controla răspândirea turbării, iar extinderea orașelor le-a distrus habitatul natural. Pe măsură ce populația umană a crescut, a apărut și încrucișarea cu alte rase, diluând puritatea acestei rase odinioară izolate.
Deși numărul câinilor Canaan sălbatici a scăzut, rasa s-a răspândit în întreaga lume. Chiar dacă nu a fost niciodată o rasă extrem de populară la nivel global, a avut momente de recunoaștere publică, fiind apreciată de personalități care îi prețuiau inteligența și aspectul natural.
Rudolphina Menzel a murit în 1973, având timp să vadă rasa redescoperită de ea reintrodusă oficial în cultura locală și recunoscută de marile federații chinologice internaționale.
Dacă sunteți în căutarea unui animal de companie dar Canaan pare prea independent, puteți consulta lista noastră cu cele mai bune rase de câini pentru familie pentru a găsi varianta ideală.
Dacă te gândești să aduci un astfel de patruped în viața ta, citește cele 10 întrebări importante înainte de adopție pentru a face cea mai bună alegere.
Soții Menzel nu au avut copii, dar au lăsat în urmă acești câini – memento-uri vii și loiale ale unui trecut antic și o legătură profundă cu pământul pe care au dorit atât de mult să îl recupereze.
