În anul 1050, la peste 2.400 de metri deasupra nivelului mării, troienele de zăpadă puteau ajunge și la 12 metri înălțime, blocând o trecătoare crucială din Alpi. Această cale importantă, pe care pelerinii mergeau spre Roma, era extrem de periculoasă din cauza condițiilor meteo. Atunci, un călugăr pe nume Bernard de Menthon (canonizat ulterior) a decis să înființeze un ospiciu care să îi ajute pe călătorii aflați în drum spre Roma — Ospiciul Sfântul Bernard.
În timp ce unii giganți salvau oameni în Alpi, istoria Rottweilerului ne arată un alt parcurs fascinant, de la câine de pază la sportiv și câine de terapie.
Dar salvarea sutelor de călători epuizați nu era o sarcină pentru un singur om. Ce se întâmpla când acești drumeți obosiți deveneau victimele avalanșelor, rămânând inconștienți și prinși sub straturi groase de zăpadă? Aici a intervenit puternicul Saint Bernard.
Originile timpurii ale rasei
Câini de tip Saint Bernard existau în regiunea cunoscută astăzi sub numele de Elveția încă din antichitate. Triburile germanice care locuiau în zonă și care atacau periodic Imperiul Roman își foloseau uriașii canini ca și câini de luptă. Se spune că până și cele mai experimentate legiuni romane se temeau în fața acestor goliți patrupezi înfricoșători.
Dacă vrei să compari acești câini cu rudele lor apropiate, poți să cunoști Ciobănescul de munte elvețian, un animal musculos și plin de încredere.
Această regiune alpină a dat naștere mai multor rase de utilitate, printre care se numără și istoria Ciobănescului de Berna, un companion la fel de devotat.
Dacă ești curios cum se compară acești uriași cu alte rase similare, poți analiza diferențele dintre Ciobănesc de Berna vs. Marele Ciobănesc Elvețian.
Romanii aveau, desigur, propriul lor câine de război: fiorosul Molosser asiatic. Istoricii rasei consideră că evoluția Saint Bernard-ului a început atunci când acești câini Molosser au fost încrucișați cu uriașii nativi din văile alpine, în primele două secole după Hristos.
Câinii de salvare ai călugărilor
Scriitorul Oliver Goldsmith scria despre călugării din Elveția la începutul anilor 1700: „Au o rasă de câini nobili a căror inteligență extraordinară le permite adesea să salveze călătorii. Deși omul aflat în pericol poate zăcea sub 3 sau chiar 6 metri de zăpadă, finețea mirosului cu care câinii îl pot depista oferă o șansă de scăpare.”
Spiritul de protector este o trăsătură comună și în istoria rasei Rhodesian Ridgeback, câini recunoscuți pentru curajul lor în fața pericolelor.
Există, de asemenea, multe lucruri interesante despre Ciobănescul de Pirinei, o altă rasă montană cu o inteligență remarcabilă.
Alte rase montane impunătoare au istorii similare, cum este istoria rasei Marele Pirineu, care a trecut de la paza turmelor la viața în palatele regale.
Cel mai faimos dintre acești câini de salvare a fost Barry, un Saint Bernard care a lucrat la Ospiciul Sfântul Bernard, refugiul pentru pelerinii care traversau trecătorile periculoase ale Alpilor Elvețieni. Între anii 1800 și 1814, Barry a salvat 40 de vieți omenești.
Deși călugării de la ospiciu antrenau câini Saint Bernard pentru salvare cu mult înainte de vremea lui Barry, legendarul patruped a fost cel care a consolidat reputația mondială a rasei ca salvator alpin suprem. Renumele lui Barry a fost atât de mare încât numele său a devenit sinonim cu rasa: o veche denumire elvețiană pentru Saint Bernard era „Barryhund”.
Fără butoiașe de coniac la gât
Iată o noutate: câinii de salvare originali din Trecătoarea Sfântul Bernard nu purtau butoiașe cu coniac la gât.
În 1820, un artist britanic de 17 ani, Edwin Landseer, a avut primul său mare succes cu un tablou intitulat „Mastiffi alpini reanimând un călător aflat în dificultate”. Pânza uriașă înfățișează o victimă inconștientă a unei avalanșe, înconjurată de doi câini Saint Bernard. Unul latră după ajutor, în timp ce celălalt linge mâna călătorului în încercarea de a-l trezi.
De zgarda unuia dintre câini atârnă un butoiaș, un detaliu fantezist inventat de Landseer doar pentru a adăuga un element interesant picturii sale. (Cu siguranță, călugării de la ospiciu, având o experiență vastă în salvările montane, cunoșteau efectul debilitant al alcoolului asupra celor care suferă de hipotermie.) Inspirația lui Landseer a captivat publicul, iar butoiașul de coniac a devenit simbolul etern al rasei Saint Bernard.
Tânărul artist a devenit ulterior un pictor celebru, preferat de Regina Victoria pentru temele sale canine. Chiar și astăzi, proprietarii de Saint Bernard își mai împodobesc câinii cu butoiașe la ocazii speciale — însă natura blândă și prietenoasă a câinelui, nu coniacul, a fost cea care a încălzit inimile călătorilor obosiți.
O rasă în dificultate
Ca rasă, Saint Bernard-ul se afla într-o stare destul de precară la începutul secolului XX. Aspectul lor fizic se degradase, mulți câini având probleme de structură, precum spatele lăsat, care i-ar fi făcut nepotriviți pentru munca de salvare sau pentru expoziții.
Dacă te atrag rasele uriașe, descoperă și 9 motive pentru care Leonberger este o alegere absolut de neuitat pentru orice familie.
Un alt gigant cu un aspect nobil creat pentru a impresiona este exemplificat prin istoria rasei Leonberger, o mascotă legendară a orașului german omonim.
Crescătorii de la începutul secolului trecut și-au propus ca misiune readucerea rasei la gloria de odinioară. Existau încă exemplare de calitate, iar crescătorii au folosit acești câini ca modele pentru standardul rasei. Prin generații de selecție atentă și reproducere responsabilă, până la jumătatea secolului, câinii Saint Bernard au început să arate din nou așa cum îi știm astăzi: robuști, echilibrați și impunători.
Intrarea în cultura pop: Beethoven
Astăzi, majoritatea oamenilor asociază rasa Saint Bernard cu extrem de popularul personaj „Beethoven”, dar nu a fost întotdeauna așa.
Fascinantele povești despre rase salvatoare includ și istoria rasei Newfoundland, cunoscuți ca protectori loiali ai pescarilor.
În film, copiii își doresc foarte mult să păstreze cățelușul adorabil care a rătăcit în casa lor dintr-o suburbie liniștită. Tatăl, un om foarte tipicar, cedează în cele din urmă la rugămințile copiilor, doar pentru a privi îngrozit cum micul ghem de blană se transformă într-un Saint Bernard de 90 de kilograme care lasă bale și umple casa de păr.
Deși criticii nu au fost impresionați de film la început, „Beethoven” a avut un succes răsunător la box office, încasând peste 110 milioane de dolari împreună cu continuarea sa. Producătorii au creat o poveste perfectă pentru întreaga familie, cu un scenariu amuzant pentru copii, dar destul de inteligent și pentru adulți.
Principalul punct de atracție al filmului a fost, evident, Beethoven. Nu mai existase un Saint Bernard celebru în cultura pop de zeci de ani, iar publicul era gata să își reînnoiască fascinația pentru această rasă magnifică. Pentru câțiva ani, la începutul anilor ’90, să ai un câine uriaș și „bălos” a devenit din nou ceva la modă.
