Ciuma bubonică, sau „Moartea Neagră”, a fost declanșată în 1348 de puricele de șobolan. Epidemia a decimat populația Europei și, înainte ca legătura dintre boală și rozătoare să fie înțeleasă, jumătate dintre europeni — aproximativ 40 sau 50 de milioane de oameni, conform unor estimări — au pierit în condiții cumplite.
Deși Schipperke era un câine de lucru, alte rase mici, precum cea prezentată în istoria rasei Löwchen, au avut un parcurs diferit, devenind favorite la curțile nobiliare.
Pentru a înțelege contextul regiunii, merită să descoperi cele patru rase de ciobănești belgieni care au evoluat în paralel cu acest mic paznic de nave.
Având în vedere aceste orori, obsesia îndelungată a Europei pentru câinii de vânătoare de șobolani este de înțeles. În perioada Renașterii, crescătorii au creat o varietate generoasă de rase specializate, care reflectau diferențele regionale, dar care păstrau ingeniozitatea tipică epocii. Britanicii erau faimoși pentru terrierii lor, iar germanii pentru Teckel (Dachshund). În regiunea cunoscută astăzi sub numele de Țările de Jos — Belgia, Luxemburg și Olanda — campionul vânătorii de șobolani era strămoșul dur și neobosit al rasei Schipperke de astăzi.
Deși cererea pentru câini utilitari de vânătoare a scăzut, instinctul nu a părăsit niciodată această rasă. Experții spun că acești câini încă aduc „prăzi” precum cârtițe sau chițkani din curte, iar instinctul lor de pază rămâne extrem de activ chiar și față de micile animale de companie din casă.
Micul căpitan
Crescut în Flandra, regiunea vorbitoare de olandeză din nordul Belgiei, Schipperke descinde dintr-un câine de cireadă negru, cunoscut sub numele de Leauvenaar. Ciobănescul Belgian este, de asemenea, un descendent al acestei rase acum dispărute. În timp ce Ciobănescul Belgian a fost selecționat treptat pentru a deveni mai mare, Schipperke a fost selecționat pentru dimensiuni mai mici, devenind în cele din urmă o rasă complet diferită. La acea vreme, era o alegere populară printre țăranii care aveau restricții privind mărimea câinilor pe care îi puteau deține.
Această legătură istorică strânsă cu mediul maritim amintește de istoria rasei Lancashire Heeler, un alt câine de talie mică ce a servit navigatorii.
Printre variantele acestei familii, Ciobănescul Belgian Malinois este cel mai recunoscut astăzi pentru etica sa de lucru de neegalat.
O istorie similară de adaptare o regăsim și în cazul micului Affenpinscher, care a început tot ca un vânător de rozătoare în grajduri.
Eficiența sa împotriva dăunătorilor amintește de cea a Schnauzerului Pitic, o altă rasă care a început ca vânător de rozătoare în gospodării.
În porturile belgiene, Schipperke nu era singur; el împărțea adesea sarcinile cu Griffonul de Bruxelles, un alt vânător de șobolani cu o personalitate debordantă.
Este probabil ca rasa să fi început ca un câine de fermă, fiind ulterior descoperită de femeile și căpitanii de barje din Anvers și Bruxelles, care căutau un câine de pază compact, dar redutabil.
În flamandă, cuvântul „schip” înseamnă barcă, de unde și numele rasei. Deoarece acești câini vânau șobolani pe barjele de pe canale (o funcție esențială) și erau adesea tovarășii căpitanului, au primit porecla de „Micul căpitan” sau „Micul skipper”. Datorită istoriei lor, acești câini se simt excelent pe ambarcațiuni. Sunt câini de pază extraordinari atunci când barca ancorează peste noapte, alertând proprietarul la orice zgomot neobișnuit. În ciuda dimensiunilor mici, au un lătrat puternic, care poate fi surprinzător pentru un străin.
Un paznic excelent și fidel, Schipperke a fost folosit timp de mulți ani atât pe barje, cât și de către comercianți. Ca protector al casei, al magazinului și al familiei, Schipperke are un simț puternic al loialității și responsabilității. Acești câini au un somn ușor și sunt interesați de tot ce se întâmplă în jurul lor; această curiozitate îi transformă în câini de pază inteligenți și vigilenți.
Instincte de vânătoare, pază și turmă
Păstrând o parte din abilitățile de păstorire de la strămoșul său ciobănesc, rasa a fost folosită pentru a mâna animalele, pentru vânătoare sau pur și simplu pentru a păzi proprietatea. Schipperke de astăzi posedă aceleași instincte ascuțite de pază care i-au cucerit pe cizmarii din Bruxelles, care în 1690 și-au expus micii paznici de noapte în ceea ce ar fi putut fi prima expoziție canină de specialitate din istorie.
Combinația dintre paza proprietății și eliminarea dăunătorilor este o trăsătură centrală și în istoria Pinscherului German.
Această abilitate de a menține curtea curată de rozătoare este o trăsătură pe care o împarte cu agilul Rat Terrier.
În timp ce Schipperke păzea barjele, în aceeași regiune, Nederlandse Kooikerhondje era perfecționat pentru un tip diferit de vânătoare pe apă.
Cea mai distinctivă trăsătură a rasei Schipperke este silueta complet neagră, adesea fără coadă. În folclorul multor regiuni ale lumii apare imaginea unui câine negru, fără coadă, simbolizând uneori forțe misterioase.
În Europa medievală, unde s-a născut acest mic câine de pază, superstițiile erau la ordinea zilei, iar aspectul rasei era menit să bage spaima în intrusi. Probabil un hoț ghinionist sau un marinar rătăcit prin port după miezul nopții a inventat vechea poreclă a rasei, „micul diavol negru” — cel mai probabil în timp ce fugea mâncând pământul, cu o urmă proaspătă de mușcătură lăsată de micul căpitan.
Schipperke în zilele noastre
Schipperke este un câine activ și neobosit, făcând parte din categoria câinilor utilitari. Rasa a început să fie recunoscută oficial la nivel internațional la începutul secolului XX, câștigând popularitate în întreaga lume datorită inteligenței sale.
Cei care preferă rasele de talie mică dar cu personalitate dominantă pot explora și câteva lucruri mai puțin cunoscute despre Pinscherul Pitic.
Datorită aspectului său și al urechilor ascuțite, unii pasionați găsesc asemănări interesante cu un German Spitz, deși istoria lor utilitară este diferită.
Fiind crescuți pentru muncă, acești câini au nevoie de o activitate constantă. Dacă îi oferi unui Schipperke o sarcină de îndeplinit — fie că este vorba de antrenamente de agility, dresaj de obediență sau orice alt sport canin — acesta va excela cu siguranță.
