Dacă te uiți la reclamele pentru mâncarea de animale, probabil ai impresia că simțul gustului la câini este extrem de rafinat. Totuși, realitatea este destul de diferită. Simțul gustului la un câine este mult mai puțin dezvoltat decât cel al oamenilor. Mai exact, în timp ce oamenii au aproximativ 9.000 de papile gustative, câinii au doar în jur de 1.700. Asta înseamnă că gustul lor este de vreo șase ori mai slab decât al nostru. Totuși, asta nu înseamnă că nu simt nimic; de fapt, câinii au câteva abilități unice pe care noi nu le avem.
Dincolo de abilitățile lor gustative, mulți stăpâni se întreabă dacă câinii pot să vadă în întuneric pentru a explora lumea la fel de eficient.
Dacă observi că patrupedul tău manifestă o sete excesivă, acest lucru poate fi legat de modul în care papilele sale reacționează la dietă.
Studiile arată că patrupezii pot identifica aceleași patru categorii de gusturi ca și noi: dulce, acru, sărat și amar. Însă câinii au și papile gustative speciale, dedicate exclusiv apei. Pisicile și alte carnivore au aceste papile, dar oamenii nu. Ele se află pe vârful limbii, exact în zona care se curbează atunci când animalul bea apă. Deși reacționează la apă tot timpul, aceste papile devin mai sensibile după ce câinele mănâncă alimente sărate sau dulci. Teoria experților este că, in sălbăticie, animalele aveau nevoie de mai multă apă după ce consumau anumite alimente care le-ar fi putut deshidrata.
Câinii reacționează la celelalte patru gusturi diferit față de oameni, iar natura a jucat un rol important în această evoluție. Spre deosebire de noi, câinii nu au o atracție deosebită pentru sare. Acest lucru se datorează probabil faptului că strămoșii lor aveau o dietă formată în proporție de 80% din carne, care este deja bogată în sare. Faptul că sarea nu li se pare atât de apetisantă este modul naturii de a preveni consumul excesiv, la fel cum multe alimente amare sau acre sunt evitate pentru că pot fi alterate sau otrăvitoare. Deoarece câinii sunt omnivori, aceștia au dezvoltat și o plăcere pentru gustul dulce, probabil de la fructele și legumele pe care strămoșii lor le găseau în natură.
Dacă totuși simt gustul, de ce mănâncă orice, de la friptură până la resturi din gunoi? Răspunsul stă în miros. Deși capacitatea lor de a gusta este mult mai mică decât a noastră, simțul mirosului este de până la un milion de ori mai puternic. Mirosul și gustul sunt strâns legate, iar câinii pot chiar să „guste” mâncarea prin miros, cu ajutorul unui organ special situat de-a lungul cerului gurii. Ca să înțelegi mai bine, s-a observat că, fără ajutorul mirosului, câinii pot face diferența între mâncarea pe bază de carne și cea vegetală, dar nu pot distinge între pui, vită, pește sau porc. Noi nu putem „gusta” mirosul în acest fel, dar pentru un câine, dacă ceva miroase bine, cu siguranță va avea și un gust bun. Acesta este și motivul pentru care câinii sunt mai atrași de mâncarea cu miros puternic, cum este hrana umedă la conservă, față de bobițele uscate. Hrana umedă este mult mai aromată și, prin urmare, mai tentantă.
O nutriție corectă este esențială pentru a preveni diverse boli influențate de alimentație care pot afecta calitatea vieții patrupedului.
De asemenea, hidratarea trebuie gestionată cu atenție, deoarece există riscuri majore dacă câinii beau prea multă apă într-un timp foarte scurt.
Interpretarea greșită a preferințelor lor culinare, cum ar fi ideea că câinii se plictisesc de aceeași mâncare, este doar unul dintre cele 6 moduri în care ne înțelegem greșit câinii în viața de zi cu zi.
Așadar, câinii pot simți gustul, deși nu foarte bine fără ajutorul mirosului – care este mult mai dezvoltat decât al oamenilor. Se estimează că un câine are aproximativ 125 de milioane de glande senzoriale în nas (în funcție de rasă), comparativ cu cele 5-10 milioane ale omului! În general, câinii nu sunt foarte mofturoși. Dacă ai un câine care refuză mâncarea, gândește-te că el va mânca aproape orice miroase apetisant, așa că alegerea unor alimente foarte aromate îți va crește șansele de succes. Veterinari consideră că, de multe ori, problema „mofturoșilor” nu ține de gustul sau mirosul mâncării, ci mai degrabă de un câine inteligent care așteaptă ceva mai bun (de exemplu, când stăpânul îi oferă bobițe, iar dacă acesta refuză, îi dă imediat carne de vită). Cu toate acestea, câinii pot simți gustul și vor avea cu siguranță propriile preferințe când vine vorba de gustările preferate.
