Limba câinelui tău este „portarul” stomacului său. Recunoscând anumite alimente ca fiind delicioase și pe altele ca fiind respingătoare, limba îl încurajează să consume alimente bogate în calorii și îl împiedică să înghită substanțe toxice. Pe lângă rolul său funcțional, acest organ ne oferă și momente extrem de simpatice, cum sunt cele cu căței care scot limba.
Monitorizarea modului în care beau apă este esențială, deoarece setea excesivă la câini poate fi uneori un simptom al unor afecțiuni medicale ascunse.
În afară de particularitățile pe care le are simțul gustului la câini, există numeroase lucruri fascinante și amuzante despre câini care ne ajută să le înțelegem mai bine comportamentul unic.
Dacă te uiți în gura câinelui tău (și în a ta, de altfel), vei vedea o mulțime de mici umflături numite papile, fiecare conținând grupuri de muguri gustativi. Fiecare mugur gustativ are aproximativ 50 de celule receptoare. Câinii au mai puțini muguri gustativi decât noi — în jur de 1.700 la un câine obișnuit, comparativ cu aproximativ 9.000 la oameni.
Mugurii gustativi din diferite părți ale limbii răspund la molecule microscopice diferite. La fel ca noi, câinii pot identifica gustul dulce, acru, sărat și amar. Spre deosebire de noi, ei au și muguri gustativi speciali, meniți să simtă doar gustul apei. Deci, pentru câini, apa probabil nu este „insipidă”, așa cum o descriem noi de obicei. Acești receptori pentru apă sunt situați în vârful limbii — partea pe care câinele o înmoaie în apă și o curbează atunci când bea.
La oameni, vârful limbii este cel mai sensitiv la gustul dulce, motiv pentru care ne place să plimbăm bomboanele în acea zonă. La câini, partea din spate a limbii este cea mai sensibilă la dulciuri. Acesta ar putea fi motivul pentru care par să le înghită pe nerăsuflate.
Câinii au muguri gustativi și în partea din spate a gâtului, așa că pot simți gustul mâncării chiar și atunci când par să o „aspire” fără să o mestece!
Mai puțină sare
Comparativ cu oamenii, câinii nu simt foarte bine gustul sărat. Asta se datorează faptului că au evoluat mâncând carne, iar carnea conține în mod natural suficientă sare pentru a le satisface nevoile organismului, fără a fi nevoie să o caute activ. Totuși, ei pot simți și aprecia sarea.
Deși instinctul îi împinge spre carne, proprietarii trebuie să fie precauți și să știe dacă câinii pot mânca oase în siguranță înainte de a le oferi resturi de la masă.
Specii diferite au preferințe gustative differente, în funcție de evoluția dietei lor. Lupii au o dietă formată din aproximativ 80% carne în sălbăticie, așa că și câinele tău are o preferință puternică pentru carne. Dar, deși le place carnea, câinii sunt de fapt omnivori, ceea ce înseamnă că mănâncă atât plante, cât și animale — și uneori chiar lucruri neașteptate, de la iarbă până la obiecte din casă!
Testele au arătat că majoritatea câinilor preferă carnea de vită și porc în fața celei de pui sau miel. De asemenea, preferă mâncarea caldă și umedă în locul celei reci și uscate.
Desigur, la fel ca oamenii, fiecare câine are preferințe individuale. Acestea pot apărea parțial din obișnuința cu mâncarea pe care au primit-o când erau pui. Unele studii sugerează chiar că hrana pe care a mâncat-o mama în timpul sarcinii poate influença preferințele viitoare ale cățeilor.
Majoritatea câinilor iubesc varietatea, iar dacă îi hrănești cu același lucru în fiecare zi, câinii se pot plictisi rapid de meniul lor. Oferă-le ceva nou și probabil îl vor devora imediat. Excepția o reprezintă câinii care au crescut fără nicio varietate în alimentație; aceștia sunt adesea ezitanți să încerce alimente noi și evită „aventurile” culinare.
Alegerea câinelui
Cum poți afla ce gusturi preferă câinele tău? O metodă ar fi să îi oferi în fiecare zi un bol cu un tip diferit de mâncare și să vezi cât mănâncă. Dacă vrei să fii foarte precis, poți cântări bolul înainte și după masă. Dar ce te faci dacă linge bolul până la ultimul bob în fiecare zi? Sau dacă într-o zi îi este mai foame decât în alta? Sau dacă un tip de mâncare este mai sățios decât altul?
Ai putea încerca, în schimb, să îi oferi două boluri cu mâncare unul lângă altul și să îl lași să aleagă. Din care mănâncă mai mult? Din nou, apar întrebări: dacă le golește pe amândouă? Dacă mănâncă pur și simplu din primul bol care îi iese în cale? Dacă are preferința de a mânca doar din bolul din dreapta sau din cel din stânga?
Companiile de hrană pentru animale testează sute de câini pentru a vedea ce gusturi preferă, măsurând chiar și cât de des mestecă sau cât de mari sunt înghițiturile. Poți face și tu propriul test de gust acasă:
- Asigură-te că animalul tău nu este agresiv când vine vorba de mâncare, deoarece vei lucra în preajma lui cu recompense delicioase.
- Vei avea nevoie de două boluri, o sită sau un capac perforat și două tipuri de hrană de aceeași dimensiune.
- Pune câte o bucată din fiecare tip de hrană în boluri și acoperă-le cu sita, astfel încât câinele să le poată mirosi pe amândouă, dar să nu le poată mânca imediat.
- Așază bolurile la o distanță egală de el și ridică sita.
- Notează ce tip de mâncare alege să mănânce prima dată.
- Repetă procesul, schimbând locul bolurilor între ele.
- Fă acest lucru de mai multe ori până când câinele tău arată constant că are o preferință. Apoi, poți compara acea aromă cu o alta.
