Istoria raselor canine ar fi putut fi foarte diferită fără contribuția fenicienilor. Acești negustori iscusiți navigau pe Marea Mediterană acum 2.500 de ani, pornind din zona Libanului de astăzi. În timpul călătoriilor lor, aceștia făceau comerț cu obiecte de lux și se crede că tot ei au răspândit ogarii egipteni în întreaga lume antică. Teoria principală sugerează că fenicienii au introdus Ogarul Faraon în Malta, unde acești câini au fost folosiți la vânătoarea de iepuri.
Răspândirea raselor canine prin rutele comerciale maritime este o temă recurentă, un exemplu celebru fiind și istoria Dalmatianului.
O traiectorie similară, de la un vânător arhaic la un simbol al eleganței moderne, poate fi explorată și în istoria Ogarului Afgan.
Această mobilitate istorică a ogarilor este comparabilă cu cea a Ogarului Italian, care a cucerit curțile nobiliare europene prin rafinamentul său.
Câinele național al Maltei
Pe insula lor natală, Malta, Ogarul Faraon – sau Ogarul Maltez de Iepuri – este cunoscut sub numele de „Kelb tal-Fenek”, ceea ce înseamnă „câinele iepurelui”. Acești câini joacă și astăzi un rol important pentru vânătorii și fermierii maltezi, care îi respectă și îi admiră. Pentru a onora această rasă, guvernul maltez a bătut în 1977 o monedă de argint care înfățișa un Ogar Faraon, iar în 1979, rasa a fost declarată câinele național al Maltei.
Dacă ești pasionat de rasele originare din acest arhipelag, merită să descoperi și câteva lucruri fascinante despre Maltez, micul „leu” alb al Mediteranei.
Ogarul Faraon a ajuns în restul Europei abia la începutul anilor ’60, când a fost introdus în Marea Britanie. Soția unui general care conducea trupele britanice staționate în Malta a fost fermecată de eleganța, grația și puterea acestei rase. Numele rasei s-a schimbat din „Kelb tal-Fenek” în „Pharaoh Hound” (Ogar Faraon) abia după ce câinii au ajuns în Anglia.
Vânătoarea de iepuri – cu ajutorul dihorilor
În Malta, Ogarii Faraon sunt folosiți într-un stil de vânătoare unic. Prada lor este iepurele, iar câinii lucrează în echipă pentru a urmări și a încolți vânatul. Aceștia parcurg terenuri foarte stâncoase, inclusiv câmpuri agricole delimitate de ziduri de piatră. Când câinii localizează un iepure, acesta fuge rapid, căutând adăpost într-o vizuină sau într-o crăpătură din zid.
Rezistența și forța lor deosebită îi plasează în rândul marilor rase de vânătoare, amintind de istoria Ogarului Irlandez, un alt gigant legendar.
Odată ce iepurele s-a ascuns, vânătorii acoperă toate ieșirile posibile cu plase pentru a se asigura că acesta nu poate scăpa. Apoi, toți câinii sunt trași deoparte, cu excepția unuia singur, iar vânătorul scoate un dihor. Dihorul, care poartă un clopoțel mic la gât, este introdus în gaura unde a intrat iepurele. Rolul lui este să sperie iepurele și să îl scoată din ascunzătoare. Datorită clopoțelului, câinele rămas la pândă poate urmări mișcarea dihorului prin tunelurile subterane sau prin interiorul zidului. Când iepurele țâșnește în cele din urmă spre libertate, acesta este prins în plasele vânătorului.
Vânătoarea de iepuri are loc de obicei noaptea, iar câinii pot alerga ore întregi. Din acest motiv, sunt animale cu o rezistență și o forță deosebită. Deși sunt considerați ogari de vedere (care vânează bazându-se pe văz), aceștia își folosesc atât vederea ageră, cât și simțul mirosului foarte dezvoltat. De asemenea, au nevoie de un auz fin pentru a urmări clopoțelul dihorului. Pe insula Gozo, acești câini inteligenți sunt uneori folosiți și pentru a păzi caprele și oile sau pentru a recupera păsările vânate.
Câinii care „roșesc” și zâmbesc
Pe lângă aceste trăsături remarcabile, iubitorii de rase primitive pot descoperi și alte lucruri fascinante despre Basenji, un alt câine cu un comportament unic în lumea canină.
O trăsătură unică a Ogarului Faraon este capacitatea de a roși. Când sunt entuziasmați sau fericiți, nasul lor de culoarea pielii și interiorul urechilor capătă o nuanță de roz aprins. Acest fenomen fermecător este posibil deoarece Ogarii Faraon nu au pigment negru în piele. Pe lângă acest „roșu în obraji”, unii ogari chiar zâmbesc. Atunci când sunt bucuroși, nu este neobișnuit să îi vezi dând din tot corpul, nu doar din coadă, și arătându-și toți dinții într-un rânjet larg.
