„Acolo, între morminte, o ferigă roșie superbă răsărise din pământul bogat al muntelui. Avea peste 60 de centimetri înălțime, iar frunzele sale lungi și roșii se întindeau ca niște arcade de curcubeu peste mormintele câinilor mei. … Auzisem vechea legendă despre feriga roșie. Cum un băiețel și o fetiță s-au rătăcit într-un viscol și au înghețat. Primăvara, când au fost găsiți, o ferigă roșie minunată crescuse între trupurile lor. Povestea spunea că doar un înger poate planta semințele unei ferigi roșii și că aceasta nu moare niciodată; locul unde crește devine sfânt.” — Wilson Rawls, „Unde crește feriga roșie”
Evoluția lor ca sportivi de elită poate fi comparată cu istoria rasei Pointer, un alt exemplu de devotament pentru munca în teren.
Pentru un câine a cărui rațiune de a fi este munca practică de a urmări vânatul prin pădure, există ceva misterios, chiar mistic, la rasa Redbone Coonhound. Autorul Wilson Rawls a simțit acest lucru atunci când a scris celebrul său roman autobiografic în 1961.
După vulpe: Începuturile rasei Redbone Coonhound
Rasa modernă Redbone a început să prindă contur în deceniile de dinaintea Războiului Civil American. Atunci, vânătorii obișnuiți cu vulpile gri s-au trezit în fața unui nou adversar: vulpea roșie, mult mai rapidă și mai vicleană. Vechile haite de ogari nu îi puteau face față; deși puteau prinde o vulpe gri în câteva ore, vulpea roșie pur și simplu dispărea, lăsând în urmă o urmă „rece”, greu de detectat.
Pe lângă selecția lor riguroasă, vânătorii au apreciat de-a lungul timpului și alte varietăți similare, cum sunt aceste lucruri mai puțin cunoscute despre rasa Black and Tan Coonhound.
Acest proces de selecție riguroasă pentru vânătoarea în teren accidentat amintește de istoria rasei Plott Hound, un alt specialist american în vânatul mare.
După o noapte dezastruoasă în care câinii săi s-au pierdut în urmărirea unei vulpi roșii, întorcându-se acasă abia a doua zi, epuizați și descurajați, un proprietar de plantație a decis să creeze un câine capabil să înfrunte acest adversar. Prin selecție atentă, a rezultat un câine rapid și curajos, cu abilități superioare de urmărire și cu un simț olfactiv extrem de fin, capabil să identifice o urmă veche de câteva zile sau chiar săptămâni.
Crescătorii de Redbone s-au concentrat atât pe aspect, cât și pe abilitățile de vânătoare, cultivând o siluetă suplă, musculară și o blană de un roșu aprins, spectaculos. Pasionații spun că un Redbone autentic ar trebui să arate de parcă ar fi sculptat dintr-un bloc de mahon.
Până la jumătatea secolului XX, Redbone era preferatul vânătorilor care își doreau un partener serios, fie că era vorba de vânat mic sau de animale mari, precum puma. Se spunea despre ei că sunt cei mai echilibrați dintre câinii de vânătoare și, așa cum sunt văzuți și astăzi, cei mai frumoși.
„Rar găsești un Redbone care să lâncezească pe urmă. În timp ce mulți alți câini par să se bucure atât de mult de miros încât uită să mai ajungă la vânat, Redbone pare hotărât să prindă prada cu orice preț”, explicau experții în manualele de vânătoare ale vremii.
Dincolo de paginile cărților
La începuturile competițiilor organizate de vânătoare, după cel de-al Doilea Război Mondial, rasa a dominat clasamentele. Redbone a fost a doua rasă de acest tip care a primit recunoaștere oficială, fiind apreciată nu doar pentru trofee, ci și de către cei care vânau pentru a pune mâncare pe masă.
Această rasă face parte dintr-o familie mai largă de câini Coonhound, recunoscuți pentru loialitatea și abilitățile lor excepționale de urmă.
Pentru a-și menține rezistența pe teren, stăpânii trebuie să se asigure că oferă cea mai bună hrană pentru un coonhound, adaptată stilului lor de viață activ.
Povestea celor doi câini Redbone, Little Ann și Old Dan, din cartea „Unde crește feriga roșie”, a fost cea care a prezentat rasa publicului larg. Mulți dintre proprietarii de astăzi au ales această rasă după ce au citit cartea sau au văzut filmele bazate pe ea. Această operă clasică oferă cea mai fidelă descriere a rasei: devotamentul incredibil față de stăpân și relația specială care se leagă între om și câine.
Proprietarii actuali confirmă că acești câini sunt parteneri excelenți atât acasă, cât și la vânătoare. Au un nas formidabil și o intensitate de neclintit. De asemenea, sunt considerați extrem de preciși, fiind mai greu de păcălit de trucurile animalelor sălbatice.
Mai mult decât vânătoare: Redbone în roluri moderne
Calitățile care fac din Redbone un vânător excelent se dovedesc neprețuite și pentru una dintre cele mai vitale misiuni moderne: căutarea și salvarea. Deși acest domeniu este dominat tradițional de Labradori, Ciobănești Germani sau Bloodhound, unii conductori canini au început să folosească Redbone Coonhound cu rezultate excelente.
Capacitatea lor de a se adapta la diverse medii dificile este o trăsătură pe care o regăsim și în istoria rasei Rhodesian Ridgeback, un alt vânător de elită.
Capacitățile lor olfactive excepționale îi plasează în aceeași categorie de elită cu alte rase de urmă, precum cele descrise în istoria rasei American English Coonhound.
Specialiștii în căutare și salvare sunt uimiți de sensibilitatea nasului lor și de capacitatea de a localiza un miros țintă în cantități infime, chiar și după perioade lungi de timp sau pe distanțe mari. Tenacitatea lor este un alt punct forte: nu renunță la căutare până nu găsesc sursa mirosului, indiferent de condiții.
Acești câini au obținut certificări internaționale avansate pentru detectarea victimelor pe uscat și în apă, demonstrând cât de versatilă este rasa. Pot face mult mai mult decât simpla urmărire a vânatului, așa cum crede majoritatea oamenilor.
Totuși, antrenamentul nu este întotdeauna ușor. Aceleași trăsături care îi fac excepționali — tenacitatea și independența — pot reprezenta provocări la dresaj. Cu răbdare și perseverență, această independență poate fi folosită în avantajul echipei, învățând câinele să caute oameni, nu animale sălbatice.
Orice stăpân de Redbone Coonhound îți va spune că, așa cum scria Wilson Rawls, există ceva aproape sfânt în legătura care se creează între acești câini și oamenii lor.
