Dacă obișnuiești să vorbești cu câinele tău, nu ești singur: statisticile arată că 84% dintre stăpânii de animale fac același lucru. Poate că doar îi dai comenzi sau poate că ai conversații întregi cu el. Indiferent de situație, te-ai întrebat vreodată câte cuvinte înțelege cu adevărat? Știe ce înseamnă ele sau doar a reținut că anumite sunete duc la anumite rezultate, cum ar fi faptul că „hai afară” înseamnă o plimbare? Studii recente aruncă o lumină nouă asupra capacității câinilor de a înțelege limbajul uman, iar adevărul te-ar putea surprinde.
Această interacțiune constantă ne face adesea să ne întrebăm dacă ne iubesc câinii cu adevărat sau dacă atașamentul lor este bazat doar pe rutină și recompense.
Câinii recunosc limbi diferite
Vocea oamenilor nu este doar un zgomot de fundal pentru urechile câinelui tău. Potrivit unui studiu publicat în jurnalul NeuroImage, câinii recunosc cuvinte pe care nu au fost învățați oficial să le identifice. Folosind aparate RMN, cercetătorii au demonstrat că patrupezii pot face diferența între sunete fără sens și limbajul uman. Mai mult, ei pot distinge între o limbă familiară și una necunoscută. Scanările au arătat că aceștia procesează vorbirea în doi pași: mai întâi, creierul determină dacă sunetul auzit este vorbire, apoi decide dacă este o limbă cu care sunt obișnuiți.
Câinii s-ar putea să nu observe detaliile fine ale vorbirii
Deși pot recunoaște limbile familiare, câinii nu pot distinge întotdeauna sunetele foarte asemănătoare. Un studiu publicat în Royal Society Open Science a descoperit că aceștia au dificultăți în a sesiza detaliile fonetice atunci când ascultă oamenii vorbind. De exemplu, pentru un câine, comenzile „stai” și „ștai” ar putea suna la fel, determinându-l să rămână nemișcat în ambele cazuri.
Chiar dacă nu disting perfect fiecare silabă, ei sunt extrem de receptivi la stările noastre emoționale, fiind demonstrat faptul că pot simți stresul stăpânului prin variațiile subtile ale vocii.
Deși procesarea fonetică poate fi limitată, mulți proprietari vor să știe sigur dacă își poate recunoaște câinele vocea stăpânului chiar și fără a înțelege fiecare nuanță.
Cercetătorii au folosit electroencefalografia (EEG), o metodă neinvazivă de înregistrare a activității electrice a creierului, pe câini treji și cooperanți. Aceștia au descoperit că în creierul câinilor, cuvintele de instrucție pe care le știau deja, cum ar fi „șezi” sau „culcat”, nu erau diferențiate de cuvinte fără sens care sunau asemănător. Totuși, acest lucru nu înseamnă neapărat că ei nu aud diferența, ci doar că s-ar putea să nu o considere importantă.
Câinii pot înțelege sensul cuvintelor
Dar ce putem spune despre „Chaser”, cunoscută drept cel mai deștept câine din lume? Această femelă din rasa Border Collie cunoștea peste 1.000 de nume de obiecte. Era capabilă să aducă sute de jucării dintr-o altă cameră doar după numele lor. Cu siguranță avea o reprezentare mentală a ceea ce reprezenta fiecare cuvânt. A fost ea un geniu canin excepțional sau pot și alți câini să folosească numele jucăriilor ca etichete pentru obiecte?
Capacitatea de a asocia sunete cu obiecte specifice confirmă faptul că câinii gândesc precum copiii mici aflați în plin proces de învățare.
Când alți câini au fost testați în același mod, rezultatele nu au fost la fel de spectaculoase. De aceea, cercetătorii de la Universitatea Eötvös Loránd au decis să încerce o abordare diferită. Folosind tehnologia EEG, aceștia au înregistrat activitatea cerebrală a câinilor pentru a vedea dacă anumite cuvinte corespund unor obiecte în mintea lor. Cu alte cuvinte, au vrut să afle dacă auzirea cuvântului activează o imagine mentală corespunzătoare. La studiu au participat 18 câini (din rase precum Border Collie, Akita, Pudel pitic, Pumi, Labrador Retriever și metiși) împreună cu stăpânii lor.
Stăpânii spuneau numele unei jucării pe care câinele o cunoștea și apoi îi arătau un obiect. Uneori, obiectul era jucăria corectă, alteori era un obiect diferit. De exemplu, stăpânul îi spunea câinelui să se uite la minge, dar îi arăta un Frisbee. Câinii aveau mici electrozi atașați pe cap pentru a le măsura activitatea cerebrală în timp ce își ascultau stăpânii. Înregistrările au arătat un anumit tipar atunci când obiectul se potrivea cu cuvântul și un tipar diferit atunci când nu exista o potrivire. Acest fenomen este similar cu ceea ce se observă la oameni și este considerat o dovadă a înțelegerii cuvintelor. Se pare că Chaser nu era atât de unică pe cât se credea; câinii au capacitatea de a înțelege cuvintele ca etichete pentru obiecte, la fel ca noi.
Potrivit cercetătorilor, acest studiu a fost o provocare. De obicei, experimentele EEG pe câini sunt ușor de realizat, dar în acest caz a fost dificil să găsească câini care să cunoască cel puțin cinci nume de obiecte. În plus, câinii nu aveau voie să se joace cu jucăriile; trebuiau să stea nemișcați și doar să privească obiectul. „Acest lucru a necesitat un autocontrol enorm din partea lor”, au declarat experții, exprimându-și recunoștința față de răbdarea câinilor și a stăpânilor.
Contează cât de bogat este „vocabularul” unui câine?
Rezultatele au fost influențate de cât de bine cunoșteau câinii cuvintele respective. S-a observat o diferență mai mare în activitatea cerebrală pentru cuvintele pe care câinii le stăpâneau mai bine. Totuși, cercetătorii au observat că vârsta nu a jucat un rol esențial: câinii mai în vârstă, cu mai multă experiență, nu au prezentat diferențe mai mari în activitatea cerebrală față de cei tineri.
În plus, stăpânii ar trebui să fie atenți și la alte forme de interacțiune non-verbală, cum ar fi să înțeleagă de ce ling câinii atunci când încearcă să transmită un mesaj.
În ceea ce privește detaliile fonetice, experții cred că un câine ar putea reacționa la fel la cuvântul „Frisbee” și la un cuvânt inventat care sună similar, cum ar fi „Brizbi”. Totuși, această reacție s-ar putea schimba dacă un câine învață foarte multe nume de obiecte. Atunci când un câine are multe jucării, are mai multe ocazii să audă cuvinte diferite și să realizeze că micile diferențe de sunet contează pentru a primi jucăria dorită.
Este această abilitate unică pentru câini și oameni?
Acest tip de înțelegere a cuvintelor nu a fost încă demonstrat la alte specii în afara oamenilor. Există mai multe motive posibile. Unul ar fi istoria evolutivă a câinilor: aceștia au fost selectați timp de peste 5.000 de generații pentru a coopera și a comunica cu oamenii. Procesul de domesticire ar fi putut juca un rol crucial. Totuși, este posibil și ca acest talent să fie prezent la mai multe mamifere, nu doar la cele domestice.
Pe lângă procesarea limbajului, studiile au confirmat că câinii sunt mult mai expresivi atunci când primesc atenție vizuală directă din partea oamenilor.
În afară de limbaj, cercetătorii explorează și alte domenii fascinante ale inteligenței lor, cum ar fi întrebarea dacă știu câinii să numere sau să recunoască cantități.
Până la următoarele descoperiri, este esențial să fim atenți la mesajele pe care le transmitem și să evităm cele 6 moduri în care ne înțelegem greșit câinii în interacțiunile de zi cu zi.
Această fereastră către mintea lor ne ajută să clarificăm și alte dileme legate de emoțiile canine, cum ar fi întrebarea dacă se simt câinii vinovați sau doar reflectă reacțiile noastre.
Până la acest studiu, toate dovezile se bazau pe comportamentul animalelor, nu pe procesele lor mentale. Acum, cercetătorii au reușit să arate că în mintea câinelui se activează o reprezentare a obiectului atunci când îi aude numele. Această descoperire deschide noi uși pentru a testa cât de multe înțeleg câinii despre mediul lor, cum ar fi conceptele de „mai mare” sau „mai mic”. Privind direct spre activitatea cerebrală, avem o fereastră nouă către mintea fascinantă a câinelui.
