Gândește-te puțin cu ce mână scrii sau cum ții furculița. Ești dreptaci sau stângaci? Acum gândește-te la câinele tău. S-ar putea să te surprindă, dar la fel cum oamenii preferă să își folosească mâna dreaptă sau stângă, mulți câini au o preferință pentru o anumită lăbuță. Deoarece creierul unui câine este organizat similar cu al nostru, având două emisfere cu funcții specializate, și animalele pot manifesta această preferință, numită de cercetători „lateralitate”.
Această complexitate a creierului lor sugerează că câinii ar putea înțelege cu adevărat semnificația cuvintelor pe care le folosim, nu doar tonul vocii.
Majoritatea oamenilor sunt dreptaci, doar aproximativ 10% din populația globului preferând mâna stângă. Însă nu același lucru se poate spune despre câini. Prietenii noștri necuvântători arată o distribuție mult mai echilibrată între „dreptaci” și „stângaci”. De asemenea, mulți câini sunt ambilaterali, ceea ce înseamnă că se simt la fel de confortabil folosind oricare dintre lăbuțe (echivalentul ambidextriei la oameni). Totuși, procentul exact de câini dreptaci, stângaci sau ambilaterali depinde de modul în care este măsurată această lateralitate.
Una dintre cele mai populare metode de cercetare este cunoscută sub numele de „Testul jucăriei”. Experimentul presupune oferirea unei jucării rezistente, de tip cilindru de cauciuc, care a fost umplută cu mâncare. Câinele trebuie să fixeze jucăria în timp ce încearcă să scoată recompensele din interior. Se numără de câte ori folosește lăbuța stângă pentru a ține jucăria, comparativ cu lăbuța dreaptă sau chiar cu ambele în același timp. Studiile de acest tip tind să arate că există un număr egal de câini stângaci, dreptaci și câini fără o preferință anume.
O altă metodă de a observa lateralitatea este „Testul primului pas”. În acest experiment, cercetătorii măsoară ce lăbuță din față folosește câinele pentru a face primul pas dintr-o poziție de repaus. După mai multe repetări, se poate stabili preferința acestuia. Spre deosebire de testul cu jucăria, această metodă nu depinde de cât de motivat este câinele de mâncare. Tehnica a arătat rezultate diferite, indicând faptul că mult mai mulți câini ar avea o preferință pentru lăbuța dreaptă.
Un alt studiu a analizat lateralitatea așezând boluri cu mâncare la un unghi de 45 de grade în stânga și în dreapta câinelui, lăsându-l pe acesta să aleagă. Câinele a putut mânca din ambele boluri, dar prima sa alegere în majoritatea încercărilor a fost folosită pentru a-i clasifica preferința. Rezultatele au arătat că peste jumătate dintre câini erau ambilaterali, în timp ce restul erau împărțiți aproape egal între dreptaci și stângaci.
Preferința pentru o lăbuță, la fel ca manualitatea la oameni, are legătură cu activitatea emisferelor cerebrale. Emisfera stângă controlează partea dreaptă a corpului, iar emisfera dreaptă controlează partea stângă. Deoarece fiecare emisferă este implicată în procesarea unor emoții diferite, lateralitatea poate influența personalitatea și comportamentul. Un studiu a arătat că acei câini ambilaterali manifestă ceva mai puțină agresivitate față de străini. De fapt, câinii stângaci au fost cei care au prezentat acest comportament cel mai des. (Desigur, în cazul agresivității sunt implicați mult mai mulți factori, cum ar fi socializarea, traumele trecute sau starea de sănătate, nu doar preferința pentru o lăbuță).
Un alt studiu a indicat faptul că potențialii câini ghid care sunt dreptaci au o rată de succes mai mare în programele de dresaj. Cercetările viitoare ar putea descoperi și mai multe legături între personalitate și lăbuța dominantă.
Poate vrei să afli chiar tu ce preferință are câinele tău. La urma urmei, dacă vrei să îl înveți să îți dea lăbuța sau să „salute”, ar fi util să exersezi cu lăbuța lui dominantă. Poți reproduce acasă testul cu jucăria umplută, testul primului pas sau cel cu alegerea bolului de mâncare. Ai grijă să aduni suficiente date; testele oficiale folosesc de obicei 50 de încercări pentru un rezultat relevant.
Pe lângă observarea acestor trăsături fizice, este esențial să înveți și cum să menții mintea câinelui agilă prin exerciții cognitive variate.
Sau poți inventa propriul test. De exemplu, ține o recompensă în pumnul închis și observă ce lăbuță folosește câinele pentru a interacționa cu mâna ta. De asemenea, poți observa comportamentul natural: cu ce lăbuță din spate se scarpină sau ce picior ridică atunci când urinează. Indiferent cum alegi să testezi acest lucru, faptul că știi dacă este dreptaci, stângaci sau ambilateral îți va oferi o nouă perspectivă asupra modului în care interacționează cu tine și cu lumea din jur.
