Mielopatia degenerativă canină (cunoscută și sub numele de DM) este o boală a măduvei spinării. Aceasta poate duce la paralizia treptată a câinelui, începând de la picioarele din spate și avansând spre cele din față. De obicei, apare la câinii de vârstă mijlocie sau la cei seniori.
În această etapă a vieții, este important să știm și dacă pot câinii să facă infarct, pentru a recunoaște semnele unei urgențe cardiace.
În prezent, nu există un tratament eficient sau un leac pentru această afecțiune. De fapt, boala progresează de obicei până în punctul în care se recomandă eutanasierea, din dorința de a proteja calitatea vieții câinelui. Totuși, cercetătorii fac eforturi mari pentru a înțelege mai bine boala și pentru a găsi posibile modalități de tratament.
Ce cauzează mielopatia degenerativă la câini?
În multe privințe, această boală este similară cu anumite forme de ALS (Scleroza Laterală Amiotrofică) întâlnite la oameni. Ambele boli implică degenerarea unor părți ale celulelor nervoase și afectează neuronii motori din măduva spinării (celulele care controlează mișcările voluntare).
Pe lângă degradarea nervoasă, proprietarii trebuie să monitorizeze simptomele generale, deoarece cancerul la câinii seniori reprezintă o altă provocare majoră a vârstei.
Pentru a înțelege mai bine cum sunt afectați neuronii, să vedem cum funcționează aceștia. În celulele nervoase, axonul este un fel de prelungire lungă responsabilă cu transmiterea impulsurilor nervoase către următorul neuron. Mulți neuroni sunt protejați de teaca de mielină, un strat gras și alb care ajută la viteza de transmitere și protejează axonul.
Când mai mulți axoni călătoresc împreună, mielina le dă un aspect alb (de unde și numele de „materie albă”). Anumite boli, cum ar fi scleroza multiplă, ALS sau mielopatia degenerativă, distrug această teacă de mielină. Acest lucru distruge treptat capacitatea nervului de a transmite semnale, rezultatul fiind slăbiciunea musculară și paralizia.
S-a demonstrat că variante ale unei gene numite SOD1 sunt asociate cu majoritatea cazurilor de mielopatie degenerativă la câini. Aceste variante genetice fac ca o substanță numită glutamat să se acumuleze în sistemul nervos, ceea ce duce la distrugerea mielinei și la moartea neuronilor.
Semne și simptome
Primele semne pot fi subtile: câinele își târăște un picior din spate, are un mers instabil sau pășește greșit din când în când. Cu timpul, simptomele avansează către clătinat, căderi într-o parte, pierderea coordonării, unghii tocite la picioarele din spate (din cauza târârii), mersul pe „încheieturi” și dificultatea de a se ridica.
Dificultățile de locomoție pot fi uneori confundate cu alte tulburări neurologice congenitale, precum hipoplazia cerebeloasă.
În cele din urmă, picioarele din spate slăbesc complet și paralizează. Ulterior, paralizia înaintează spre picioarele din față până când nici acestea nu mai funcționează. În cazuri avansate, paralizia poate ajunge până la capul câinelui.
Câinele poate pierde și controlul asupra nevoilor fiziologice (incontinență) sau, dimpotrivă, poate ajunge în imposibilitatea de a urina singur. Dacă observi că animalul tău nu a urinat timp de 24 de ore, mergi de urgență la medicul veterinar. În unele cazuri, stăpânii trebuie să învețe cum să ajute câinele să își golească vezica urinară prin masaj abdominal.
Boala pare să fie mai frecventă la anumite rase, cum ar fi Ciobănescul German, Corgi Pembroke Welsh, Boxer, Rhodesian Ridgeback și Chesapeake Bay Retriever.
Cum se diagnostichează mielopatia degenerativă?
Veterinarul poate suspecta boala observând slăbiciunea progresivă a trenului posterior. Totuși, acest simptom poate fi cauzat și de alte probleme de sănătate. Diagnosticul se pune, de obicei, prin excludere: medicul confirmă mielopatia degenerativă după ce a eliminat alte posibilități.
Uneori, medicul veterinar va efectua teste suplimentare pentru a exclude boala Addison la câini, care se poate manifesta prin slăbiciune musculară severă.
Procesul de diagnosticare este complex deoarece simptomele neurologice pot fi uneori confundate cu manifestări ale epilepsiei la câini.
Acest proces poate include analize de sânge, radiografii, analiza lichidului cefalorahidian, mielografii, tomografii computerizate (CT) sau RMN. Testele care măsoară activitatea electrică a mușchilor și nervilor pot arăta rezultate anormale în stadiile avansate ale bolii.
Testele ADN
Testele genetice pot oferi informații despre riscul ca animalul tău să dezvolte această boală. Cercetările au arătat că mulți câini afectați au două copii ale unei variante genetice specifice (SOD1). Totuși, nu toți câinii care au aceste gene vor dezvolta neapărat boala. Experții cred că există și alți factori care influențează dacă boala se va manifesta sau nu.
Este important să monitorizăm comportamentul general, deoarece câinii seniori pot dezvolta și demență la câini alături de problemele fizice.
Veterinarii avertizează că un câine care este „la risc” conform testului ADN are o probabilitate mai mare de a se îmbolnăvi la bătrânețe, dar diagnosticul clinic rămâne esențial. Mulți câini (în special Ciobăneștii Germani) pot prezenta simptome similare din cauza altor afecțiuni care pot fi tratate, de aceea este vital un consult neurologic complet.
Tratamentul și îngrijirea câinelui
Timpul de supraviețuire după diagnostic variază. Experții recomandă intervenția timpurie cu antioxidanți, o dietă echilibrată pentru susținerea florei intestinale, exerciții fizice și stimulare electrică.
Suportul emoțional este la fel de important, deoarece anxietatea la câini se poate instala atunci când aceștia își pierd independența fizică.
Iată cum îți poți ajuta câinele dacă suferă de această afecțiune:
- Folosește un cărucior special pentru câini sau un ham de susținere pentru tot corpul.
- Pune-i ghetuțe speciale pentru a-i proteja unghiile și lăbuțele de rănile cauzate de târâre.
- Folosește rampe pentru a-l ajuta să urce pe canapea sau în mașină.
- Menține un program de exerciții (recomandat de veterinar) pentru a păstra masa musculară.
- Menține câinele la o greutate optimă pentru a nu pune presiune pe articulații.
- Folosește așternuturi moi pentru a preveni escarele (rănile de presiune) dacă animalul nu se mai poate deplasa.
Studiile arată că fizioterapia intensivă poate prelungi semnificativ perioada în care câinele mai poate merge. De asemenea, terapia cu laser și, în unele cazuri experimentale, transplantul de celule stem au dat rezultate încurajatoare în prelungirea vieții animalelor afectate.
Este important să fii sincer cu tine însuți în privința calității vieții câinelui tău. Dacă acesta nu mai are zile bune, discută cu veterinarul despre opțiunea eutanasiei. Trebuie să iei în calcul și propriul tău echilibru: îngrijirea unui câine paralizat este epuizantă fizic și emoțional. Poți căuta sprijin în grupuri de suport online pentru stăpânii de câini cu mielopatie degenerativă, unde poți împărtăși experiențe cu alți oameni aflați în aceeași situație.
Speranțe pentru viitor
În prezent, se desfășoară studii clinice pentru testarea unor medicamente (precum riluzolul, folosit deja pentru oameni) care ar putea încetini progresia bolii la câini. Cercetătorii analizează siguranța și dozajul corect, sperând să ofere o șansă în plus animalelor afectate.
Pe lângă îngrijirea sistemului nervos, nu uita să verifici periodic și sănătatea ochilor, deoarece cataracta la câini este o altă afecțiune frecventă la vârste înaintate.
Acest articol are un scop informativ și nu înlocuiește sfatul medicului veterinar. Fiecare situație este unică, de aceea îți recomandăm să consulți un specialist pentru un diagnostic corect și un plan de îngrijire adaptat nevoilor câinelui tău.
