Producătorii internaționali de vin se bazează pe câini pentru a găsi moleculele care pot compromite calitatea băuturii.
Totuși, simțul gustativ al animalelor este diferit de al nostru, așa că merită să știi, de exemplu, dacă pot câinii gusta oțet sau alte lichide cu arome puternice.
Această precizie olfactivă incredibilă este motivul pentru care câinii pot detecta cancerul sau alte afecțiuni medicale cu mult înaintea testelor clinice.
Alejandro Fantoni Sr. aștepta la rând pentru controlul de securitate într-un aeroport când i-a atras atenția unul dintre câinii de detecție. Fantoni a intrat în vorbă cu instructorul animalului.
„Tatăl meu a început să discute cu dresorul, întrebându-l dacă pot fi antrenați câinii să detecteze orice fel de aromă sau mirosuri diferite în concentrații foarte mici, iar acesta i-a răspuns că da, este posibil”, povestește Alejandro Fantoni Jr.
În urma acelei conversații, Fantoni tatăl a decis să lanseze un program de detecție canină, primul de acest fel, la TN Coopers, o fabrică din Chile care produce butoaie din lemn lucrate manual pentru vinificatori din întreaga lume.
Fantoni a angajat un dresor chilian care pregătește câini pentru detectarea bombelor și a drogurilor pentru forțele de poliție locale. Noua sa misiune: să antreneze câini care să detecteze 2,4,6-tricloroanisolul (TCA), o moleculă care dă vinului un miros și un gust de mucegai, făcându-l imposibil de băut. Fantoni a numit acest efort „Proiectul Natinga”. Natinga este un cuvânt din limba zulu care înseamnă „căutarea originii” și onorează munca depusă de câini pentru a găsi sursa TCA-ului.
Munca cu lemnul
După doi ani de antrenament, primii doi câini — doi Labrador Retriever galbeni pe nume Ambrosia și Odyse — s-au alăturat echipei în 2012.
Pentru a asigura un mediu de lucru lipsit de stres, în anumite contexte se pot utiliza spray-uri de calmare pentru câini, care îi ajută să rămână concentrați.
Capacitatea lor de a izola mirosuri specifice este utilă și în viața de zi cu zi, ajutându-ne să înțelegem mai bine cum să scoți mirosul de urină de câine din locuință prin metode corecte.
Datorită acestor calități remarcabile, ei excelează și în alte roluri de suport, cum ar fi cele 7 lucruri despre câinii ghid care demonstrează devotamentul acestei rase.
Alegerea rasei este crucială, mai ales că scanările cerebrale pot prezice succesul unui câine în sarcini complexe de asistență.
Familia Fantoni a cercetat mai multe rase și a decis să folosească Labradori datorită inteligenței lor și a simțului olfactiv puternic, care îi face excelenți pentru munca de detecție. Firea lor prietenoasă a fost, de asemenea, un motiv cheie pentru care au ales această rasă.
„Ne-am dorit ca acești câini să fie sociabili și ca oamenii să îi accepte ușor”, explică Fantoni fiul. „Când câinii lucrează, le punem veste și nu ai voie să îi mângâi. Dar când termină treaba și le dăm vestele jos, sunt niște cățeluși prietenoși pe care îi poți atinge și răsfăța… ne-am dorit ca oamenii să îi primească cu drag, nu să se teamă de ei.”
Ambrosia și Odyse au început să inspecteze tot lemnul de stejar, acacia și cireș livrat la fabrică și s-au descurcat de minune în noile lor roluri.
„Am început proiectul pentru că voiam să ne verificăm unitățile de producție. Câinii inspectează tot lemnul pe care îl folosim pentru butoaie; înainte de a descărca marfa, ei o miros pentru a se asigura că totul este perfect. După ce lemnul este descărcat, verifică din nou curtea unde acesta este depozitat, în fiecare dimineață”, spune Fantoni. „Datorită câinilor, refuzăm cam 10% din containerele pe care le primim, containere pe care urma să le folosim pentru a ne trimite produsele către clienți. Este un instrument de control foarte puternic.”
În 2014, echipei i s-au alăturat încă doi câini: Moro, un Labrador galben de 6 ani, „pensionat” din cariera de detectare a bombelor și drogurilor din aeroporturile din Chile și Argentina. El a făcut echipă cu Zamba, un Labrador negru aflat în perioada de formare.
Sistemul de parteneriat
Fantoni cumpără unii cățeluși de la crescători și îi pune să lucreze alături de câini utilitari retrași din activitate, care au nevoie de un ritm mai lent pentru „anii de pensie”. El crede că amestecul dintre un câine bătrân și un recrut nou formează cea mai bună echipă.
În procesul de formare a echipelor mixte, instructorii aplică cele mai bune practici de dresaj canin pentru a optimiza colaborarea dintre câinele senior și cel recrutat.
„Ai un cățeluș plin de energie care încearcă să miroasă tot ce vede și un câine matur, cu experiență și precizie, care preferă să meargă încet, verificând fiecare punct”, spune el. „Trimitem mereu doi câini la inspecții; primul face o tură completă, iar apoi verificăm din nou cu al doilea câine.”
Proiectul Natinga a avut un succes atât de mare încât TN Coopers a început să ofere acest serviciu cramelor partenere. Deși serviciul este gratuit, Fantoni recunoaște că producătorii de vin au fost sceptici la început că niște câini ar putea detecta concentrații atât de mici de TCA.
Pentru a-i convinge, instructorii aduc mostre de TCA și îi roagă pe vinificatori să le ascundă prin cramă înainte de sosirea câinilor. De fiecare dată când câinii inspectează locația, mostrele ascunse sunt găsite fără greșeală.
„Este mai interesant așa, pentru că de cele mai multe ori când mergem la crame, câinii nu găsesc nimic (pentru că nu există contaminare), așa că ar putea părea doar un spectacol”, spune Fantoni. „Când aducem mostrele și câinii le găsesc imediat, vinificatorii spun: «Uau, chiar funcționează!»”
Totuși, procesul nu este întotdeauna lipsit de peripeții.
La o cramă mare, Ambrosia a început inspecția și s-a oprit insistent lângă un rezervor de oțel inoxidabil. Echipa, inclusiv instructorul, a început să râdă, deoarece TCA se găsește de obicei pe materiale poroase precum lemnul, cartonul sau cauciucul; compusul nu „trăiește” pe oțel.
Toți au crezut că este o alarmă falsă.
Instructorul a direcționat-o pe Ambrosia spre alte părți ale depozitului, dar ea se întorcea mereu la același rezervor de oțel. Vinificatorii, convinși că folosirea câinilor este o pierdere de timp, erau gata să oprească inspecția.
Odyse a fost trimis pentru a doua verificare și s-a oprit exact în același loc. Curios, vinificatorul a deschis rezervorul și a scos o garnitură de plastic de la valvă: era contaminată cu TCA.
„După faza asta, toți au rămas mască”, spune Fantoni. „Dacă animalul nu ar fi detectat problema, vinificatorul ar fi montat un furtun nou peste acea garnitură contaminată, iar tot vinul s-ar fi stricat.”
Noua generație
Echipa de detecție de la TN Coopers s-a schimbat de când Ambrosia și Odyse au început munca, acum mai bine de un deceniu. Din păcate, ambii au murit de bătrânețe.
De asemenea, este vital să ne gândim la siguranța câinelui în orice mediu aglomerat sau zgomotos pentru a preveni stresul inutil.
Deși pensionați, este important ca acești eroi să rămână activi, deoarece sporturile canine pot menține mintea câinilor ageră chiar și la vârste înaintate.
Moro s-a pensionat definitiv anul acesta, dar mai trece din când în când pe la fabrică să îi viziteze pe muncitori și să își mai bage nasul prin grămezile de lemn. Zamba face acum echipă cu Mamba, un Labrador negru, iar doi noi recruți, Bonnie și Clyde (Labradori ciocolatii), sunt în plin proces de dresaj și se vor alătura echipei oficiale în curând.
Și metoda de semnalare s-a schimbat. Ambrosia și Odyse erau învățați să atingă cu lăbuța sursa de contaminare, dar vinificatorii, îngrijorați ca animalele să nu le atingă produsele, au preferat un semnal fără contact — noii recruți pur și simplu încremenesc și indică cu nasul spre locul cu probleme.
Fantoni crede că firma lui este singura care folosește câini pentru detecția TCA, dar speră ca industria vinului să adopte această practică pe scară largă.
În zilele caniculare când se lucrează în aer liber, hidratarea este cheia, însă trebuie verificat întotdeauna dacă îi poți oferi câinelui Gatorade sau doar apă proaspătă.
„Producția de vin este o industrie foarte competitivă; vinificatorii se luptă cu vremea — ba e prea cald, ba prea frig, ba plouă prea mult sau deloc — au probleme cu forța de muncă sau cu economia. Și atunci, când ajung să pună vinul în sticle, cum ar fi ca totul să fie distrus de contaminarea cu TCA?”, spune el. „Avem responsabilitatea de a oferi cel mai bun produs posibil, iar folosirea câinilor este ca o poliță de asigurare; adaugă un nivel de prevenție foarte eficient… și, în plus, toată lumea iubește câinii.”
