Când Claudia Fugazza a descoperit că propriul câine știa să deschidă robinetul de la baie, a fost convinsă că prietenul ei patruped învățase acest lucru prin observație. Această întâmplare a inspirat-o să cerceteze literatura științifică pe acest subiect.
Înțelegerea acestui tip de comunicare este la fel de importantă precum a ști cum să-i spui câinelui că îl iubești folosind propriile lui semnale.
Învățarea prin imitație este mai ușoară atunci când înțelegi cum câinii ne percep gesturile și cum reacționează la mișcările noastre.
Cercetătorii de la Departamentul de Etologie al Universității din Budapesta au publicat în 2006 un studiu care arăta că un câine din rasa Ciobănesc Belgian Tervuren, pe nume Philip, putea copia acțiunile unui om după un scurt antrenament. Era Philip un geniu canin sau orice câine poate fi învățat să își imite stăpânul? Fugazza a decis să afle răspunsul, documentându-și experiența în cartea „Do As I Do: Using Social Learning to Train Dogs”.
Observarea și copierea celorlalți pot ajuta un animal să supraviețuiască în sălbăticie. Totuși, nu se crede că toate animalele posedă această abilitate. „Din perspectivă științifică, imitația necesită abilități cognitive complexe”, spune Fugazza. „Este puțin probabil ca speciile care nu au evoluat într-un mediu social bogat și complex să fi avut nevoie de această capacitate.”
Cu toate acestea, câinii pot face acest lucru, parțial datorită domesticirii. După cum explică Fugazza, aceștia „au evoluat în mediul uman, care este extrem de complex din punct de vedere social”.
Poți testa abilitățile de imitație ale câinelui tău folosind metodele de dresaj prezentate de Fugazza. Procedura de bază, numită „Fă ca mine”, funcționează astfel:
- Alege trei comportamente pe care câinele tău le execută deja doar la comandă vocală — fără semne cu mâna sau alte gesturi. Acestea trebuie să fie acțiuni pe care le poți face și tu. De exemplu, dacă nu vrei să sari printr-un cerc, nu alege această activitate.
- Folosește aceste comportamente pentru a-ți învăța câinele o comandă generală care înseamnă „copiază-mă”. Fugazza folosește „fă asta”. De exemplu, să presupunem că ai ales „rotește-te” ca unul dintre comportamente. Mai întâi, pune câinele să stea în așteptare. Apoi, rotește-te tu. Imediat după, spune-i câinelui „fă asta”, urmat de comanda „rotește-te”. Dacă se rotește, oferă-i o recompensă.
- Pe măsură ce repeți acest exercițiu pentru cele trei comportamente diferite, în ordine aleatorie, câinele va începe să anticipeze și va executa acțiunea înainte ca tu să mai spui comanda specifică (de exemplu, „rotește-te”). Când se întâmplă acest lucru, poți începe să renunți la vechea comandă vocală.
Când câinele reușește să execute cele trei comportamente alese doar auzind „fă asta”, este timpul să generalizezi. Alege încă trei acțiuni pe care câinele le cunoaște deja și încearcă să îl faci să te copieze spunând doar „fă asta”, fără a folosi comanda vocală familiară. Odată ce câinele execută aceste comportamente cunoscute prin imitație, poți folosi metoda pentru a-l învăța lucruri noi.
Această tehnică nu este menită să înlocuiască alte metode de dresaj, ci să le completeze. Până la urmă, câinele trebuie să știe deja cel puțin șase comportamente diferite înainte de a putea testa acest proces. „Nu aș folosi niciodată această metodă pentru a învăța câinele să meargă în lesă sau să vină la chemare”, spune Fugazza. Totuși, acțiunile complexe și orientate spre un scop pot fi învățate mult mai rapid astfel.
Cercetările au arătat că, deși câinii învață de la noi într-un mod similar cu copiii, există totuși diferențe semnificative. De exemplu, un studiu din 2016 a demonstrat că patrupezii nu practică „supraimitația”, spre deosebire de copii. Dacă îi arăți unui copil cum să rezolve un puzzle și incluzi un pas inutil, acesta va repeta aproape întotdeauna și pasul de prisos. Câinii nu vor face asta. Odată ce înțeleg care sunt pașii necesari pentru a deschide o cutie, de exemplu, vor executa doar acele acțiuni esențiale.
Deși există și studii care analizează modul în care câinii imită acțiunile altor câini, acestea nu sunt la fel de numeroase. Experții consideră că oamenii sunt profesori și dresori mai buni, motiv pentru care sunt preferați în aceste experimente.
Relația noastră unică cu câinii este cea care face aceste cercetări deosebit de interesante. Dincolo de faptul că ne ajută să înțelegem mai bine comportamentul canin, aceste studii ne oferă indicii prețioase și despre propria noastră natură umană.
