„Mănâncă pește, e hrană pentru creier.” Asta mi s-a spus mereu când eram mică. „Sigur, pentru că peștii sunt atât de deștepți”, obișnuiam să răspund ironic. Dar se pare că mama a avut dreptate.
De altfel, cercetările moderne confirmă faptul că câinii gândesc precum copiii, ceea ce face nutriția lor și mai critică pentru dezvoltare.
Componenta magică este un tip de grăsime polinesaturată, mai exact acizii grași omega-3 cu lanț lung, esențiali pentru integritatea membranelor celulare ale creierului, care sunt bogate în grăsimi. Aceste membrane au nevoie de un flux constant de acizi grași pentru a se înnoi și pentru a crea noi conexiuni între celulele nervoase în timpul procesului de învățare. Concentrația mare a unui tip de acid gras omega-3 numit acid docosahexaenoic (DHA) în creier i-a determinat pe cercetători să îi studieze rolul în comportament și vedere încă de acum mai bine de un deceniu. Ei au descoperit că un nivel prea scăzut de DHA în creierul aflat în dezvoltare duce la scăderea capacității de învățare. De asemenea, o deficiență de omega-3 provoacă schimbări în metabolismul anumitor neurotransmițători. Unul dintre aceștia, dopamina, este important pentru învățarea timpurie, precum și pentru atenție și motivație. Studiile au arătat că subiecții care au primit suplimente de DHA au obținut scoruri mai mari la testele de rezolvare a problemelor și la viteza de procesare a informațiilor față de cei care nu au primit.
DHA în perioada de creștere a cățelușilor
DHA este deosebit de important în prima etapă a vieții, deoarece creierul se dezvoltă extrem de rapid în această perioadă. Până la vârsta de 6 săptămâni, cățelușii ating 70% din masa cerebrală a unui adult, iar până la 12 săptămâni, 90%. Totuși, puii pot produce singuri doar o cantitate limitată de DHA, așa că trebuie să îl obțină de la mamă (înainte de naștere și prin alăptare) și din hrană după înțărcare. Sursele naturale de DHA includ peștele (cum ar fi somonul, sardinele și tonul), precum și ouăle și carnea de pui. În hrana comercială pentru animale, sursele de DHA sunt de obicei peștele, făina de pește și uleiul de pește.
În funcție de rasă, poți opta pentru o dietă specializată, cum este cea mai bună hrană pentru câinii de talie mică, care să conțină toți nutrienții necesari dezvoltării neuronale.
Pe lângă o dietă corectă, poți evalua progresul micuțului tău folosind un test IQ al câinelui pentru a-i observa abilitățile în plină dezvoltare.
Revenind la ideea de „hrană pentru creier”: poate o dietă bogată în DHA să producă câini mai inteligenți? Într-un studiu din 2004, cercetătorii au comparat pui de Beagle din 27 de cuiburi similare genetic, singura diferență fiind suplimentarea cu DHA. Toate mamele au primit o dietă echilibrată, dar înainte de împerechere au fost împărțite în grupuri: fără supliment de DHA, cu un nivel moderat și cu un nivel ridicat. Dieta a continuat pe parcursul sarcinii și alăptării, iar puii au primit aceeași hrană după înțărcare.
La vârsta de 9 săptămâni, cățelușii au fost antrenați timp de o săptămână într-un labirint simplu. Numărul puilor din grupul cu nivel ridicat de DHA care au trecut testul a fost de peste două ori mai mare decât al celor care nu au primit suplimente. Peste 50% dintre cățeii cu DHA au reușit, în timp ce în grupul fără suplimente, rata de succes a fost sub 50%.
Un alt studiu din 2005 a arătat că puii care au primit acizi grași polinesaturați au avut o performanță vizuală mai bună. Deoarece retina este, în esență, o extensie a creierului, acesta este un alt indiciu că activitatea neuronală generală poate fi îmbunătățită prin DHA. Mai mult, un studiu din 2008 a observat că exemplarele agresive aveau concentrații mai mici de DHA în sânge față de câinii calmi.
În prezent, aproape toate tipurile de hrană premium pentru cățeluși și chiar pentru adulți includ DHA. Eu le-am dat puilor mei și sunt cei mai deștepți căței din lume! Cel puțin în opinia mea.
Suplimente pentru creier pentru câinii seniori
Ce se întâmplă la cealaltă extremă a vârstei? Pe măsură ce câinii îmbătrânesc, abilitățile lor cognitive pot scădea, uneori dramatic, afecțiune cunoscută sub numele de sindromul de disfuncție cognitivă (SDC). Există câteva suplimente care pot ajuta câinii seniori:
Pe lângă suplimente, introducerea unor jocuri de inteligență pentru câini poate stimula funcțiile cognitive ale patrupezilor în vârstă.
- S-Adenozil-L-metionina (SAMe): poate ajuta la menținerea funcției receptorilor și la reglarea nivelului de neurotransmițători.
- Apoaequorin: o proteină care a demonstrat îmbunătățiri ale atenției și învățării în cadrul testelor.
- Fosfatidilserina și extractul de Ginkgo biloba: combinate cu vitaminele E și B6, acestea s-au dovedit eficiente în îmbunătățirea funcțiilor cognitive în studiile clinice.
- L-carnitina și coenzima Q10: ajută la susținerea metabolismului energetic la nivel celular.
Cu ajutorul medicului veterinar, aceste suplimente pot fi folosite împreună cu o dietă specifică pentru a combate semnele îmbătrânirii cerebrale.
Există tot mai multe diete speciale concepute pentru câinii seniori. Unele sunt bogate în antioxidanți (vitaminele C și E, seleniu, flavonoide) și acizi grași, menite să îmbunătățească funcția celulară. Câinii hrăniți astfel au avut rezultate semnificativ mai bune la testele de memorie. Cele mai bune rezultate au fost obținute atunci când dieta a fost combinată cu stimularea mentală (jocuri, plimbări noi).
Alte formule se bazează pe faptul că, în jurul vârstei de șapte ani, metabolismul glucozei în creierul câinelui începe să se schimbe. Deoarece creierul depinde de glucoză pentru a funcționa, acest lucru poate duce la probleme de memorie și învățare. Experții au descoperit că acizii grași derivați din uleiuri vegetale, numiți trigliceride cu lanț mediu (MCT), pot fi folosiți ca sursă alternativă de energie pentru creier. Studiile au arătat că această dietă a îmbunătățit memoria și capacitatea de dresaj, rezultatele fiind vizibile în 30 de zile.
Pentru a asigura o dietă optimă, merită să analizezi beneficiile hranei proaspete în comparație cu bobițele clasice, pentru un aport natural de nutrienți esențiali creierului.
Așadar, se pare că „hrana pentru creier” chiar funcționează. Din fericire, pot evita să am un câine cu respirație de pește alegând o hrană gata formulată pentru a-mi menține micul geniu în formă!
