Iubitorii de câini și cei de pisici au o dispută veche de când lumea despre care animal este un companion mai bun. Stăpânii de câini se laudă cu inteligența canină, în timp ce iubitorii de pisici răspund că felinele sunt la fel de deștepte, doar că nu se obosesc să asculte de comenzi. Ei bine, cercetări recente publicate în jurnalul Frontiers in Neuroanatomy par să susțină ideea că s-ar putea ca, într-adevăr, câinii să fie mai inteligenți decât pisicile.
Pe lângă nivelul de inteligență cognitivă, este esențial să înțelegem și limbajul câinelui pentru a comunica eficient cu partenerii noștri patrupezi.
O echipă de cercetători a analizat creierul mai multor animale din ordinul Carnivora, un grup de mamifere care include urși, foci și ratoni, pe lângă câinii și pisicile noastre domestice. Scopul studiului a fost de a explora legătura dintre mărimea creierului și numărul de neuroni (celulele specializate care transmit informația). Dacă mărimea creierului este egală la animale diferite, cu cât numărul de neuroni este mai mare, cu atât aceștia sunt mai dens grupați.
Cercetătorii au fost interesați în mod special de cortexul cerebral – partea creierului asociată cu inteligența – deoarece acesta controlează procese de gândire complexe, cum ar fi luarea deciziilor și planificarea. Cu cât neuronii sunt mai denși în cortexul cerebral al unei specii, cu atât acea specie este considerată mai inteligentă. De exemplu, primatele, renumite pentru istețimea lor, au creiere cu neuroni foarte denși.
Studiul a inclus opt specii de carnivore, cu unul sau două exemplare din fiecare specie. Pisica domestică și cei doi câini (un Golden Retriever și un câine de rasă mixtă) folosiți de cercetători muriseră din cauze naturale, iar corpurile lor au fost donate pentru știință. S-au realizat imagini ale structurii creierului fiecărui animal și s-a măsurat greutatea acestuia pentru a compara dimensiunile. Apoi, pentru a determina numărul exact de neuroni, fiecare creier a fost dizolvat, iar numărul de celule dintr-o mostră de lichid a fost numărat la microscop. Această numărătoare a fost folosită pentru a estima numărul total de celule din întregul creier.
Nu este vorba doar de un creier mai mare
Rezultatele au arătat că exemplarele canine, având creiere mai mari de la bun început, aveau de peste două ori mai mulți neuroni în cortexul cerebral decât pisica domestică: aproximativ 530 de milioane de neuroni corticali, față de cele 250 de milioane ale pisicii. (Prin comparație, în creierul uman există miliarde de neuroni). Deoarece creierul se bazează pe neuroni pentru a procesa informația, cu cât un animal are mai mulți neuroni în cortexul cerebral, cu atât poate procesa mai multe date și, probabil, are capacități mentale mai bogate. Acest lucru înseamnă că un câine are potențialul pentru un comportament mai complex și mai flexibil decât o pisică.
Pentru a stimula această capacitate cerebrală, stăpânii pot alege jucării pentru rase inteligente care să le pună la încercare agilitatea mentală.
Această complexitate neurologică reprezintă doar unul dintre cele 10 motive dovedite științific pentru care e bine să ai un câine ca membru al familiei.
Pe lângă diferențele de ordin neurologic, stăpânii care au ambele specii acasă trebuie să știe dacă câinii pot mânca hrană pentru pisici, deoarece nevoile lor nutriționale sunt la fel de diferite ca și creierele lor.
Dar nu a fost vorba doar de faptul că un câine are creierul mai mare. Creierul de Golden Retriever, în special, avea chiar mai mulți neuroni corticali decât leul african sau ursul brun incluși în studiu, deși leul și ursul aveau cortexul cerebral mult mai mare decât câinele. Cu alte cuvinte, câinele a înghesuit mai mulți neuroni într-un spațiu mai mic. Se pare că mii de ani de conviețuire cu oamenii nu au afectat inteligența prietenilor noștri canini.
Înainte ca iubitorii de câini să înceapă să le spună prietenilor care preferă pisicile „ți-am zis eu”, este important de reținut că cercetătorii au lucrat pe un eșantion foarte mic. În studiu au fost incluse doar o pisică și doi câini. Totuși, este aproape sigur că tendința ar rămâne aceeași chiar dacă ar fi incluse mai multe animale. Diferența dintre numărul de neuroni a fost prea mare pentru a fi vorba doar de o variație individuală.
În plus, dincolo de cifre și neuroni, cercetările explică și de ce empatizăm atât de mult cu câinii, transformându-i în partenerii noștri ideali.
Dincolo de orice studiu, există 8 motive pentru care viața este mai frumoasă alături de un câine, transformând fiecare zi într-o experiență mai bogată.
Mai important este faptul că oamenii de știință nu au testat inteligența animalelor vii prin teste de IQ sau prin observarea comportamentului. Rezultatele se bazează strict pe celulele cerebrale. Așadar, deși câinii au un potențial mai mare decât pisicile, nu avem dovezi că își folosesc la maximum toate capacitățile creierului. În realitate, niciun animal nu se pricepe mai bine să fie pisică decât o pisică și nimic nu poate fi un câine mai bun decât un câine. Iar în ceea ce privește întrebarea „care este un animal de companie mai bun?”, totul depinde pe cine întrebi.
